『アルタン・レガシー マギアン・アポスタテ～ 「自尊心の測り合い」 第12部』
フェルミナとラスカルは明らかな懸念を示していた。予定通り、プリンセスはベッドの上に横たわり、動かず、不安に満ちた姉妹たちは彼女の運命を深い関心をもって見守っていた。彼女の姉は無傷で戻ると、私が熱心に治療法を追求していると、彼女たちの揺らめく涙の目をまっすぐ見つめて断言する保証をでっち上げるのは、私の役目だった。彼女たちを、歩く死体が鏡を通して私に明かした恐ろしい真実で煩わせる必要はなかった。
しかし、その陰惨な啓示を通して、私はプリンセスを一時的に和らげる方法——粗雑ではあるが——を発見するに至っていた。私はナイフを取り、その刃を炎の浄化の口づけに通した。彼女の前腕に新たに切開を加える準備をしていると、私の手首への突然の圧力が動きを止めた。
「離してくれ、ローリス」と私は懇願し、募る苛立ちを隠した。「私は彼女を助けようとしているのだ」
彼女は私の手への揺るぎない握りを保った。これは純粋な力で解決すべき闘いではなかった——彼女は私が秘術札に触れることさえできる前に、私の首に致命傷を与えられただろうし、その務めが要求するなら、無思慮な編み手が主人の親族の血を流すことをためらわないと私は痛感していた。
「何が起こっているの？彼を離して！」とラスカルは叫び、その恐慌は高まり、展開する争いを理解しようともがいた。
「レディ・アウフェリアをどうするつもりですか？」とローリスは冷たい無関心をもって尋ねた。
「彼女の魂の断片が前腕に埋め込まれている」——それは彼女のものだと私は判断していた。「私はそれを砕いて吸収を促進するつもりだ。彼女の状態は弱った魂の結果であり、長期間私と身体を共有したことの結果である。彼女の残りの元の魂がどれほどかはまだ特定できていないが、私が今から破壊しようとしている結晶から彼女が回収できるものは何であれ有益だろう」
編み手は私を解放し、私は素早く行動した——私のナイフは無期限に無菌性を保つわけではないから。この手順は彼女にも理解できるだろう。キョルハンは私のすべての発見を知らされており、ゆえに彼の代理人もそれなりに知識があるはずだった。
私は傷を開き、鑷子を肉に差し入れた。私は輝く断片を見つけ、それを砕いた。それは脆く、砕けた瞬間に一時的な気体へと溶解した。この物質は周囲の組織に素早く吸収された。
「あああああ！」とプリンセスは痛みで叫び、腕を引こうとした——それはさらなる損傷を引き起こす危険があった。器具はまだ内部に残っていた。
私は彼女を止めようとした。編み手は私を止めようとしたが、今回は私は準備ができていた。すべてはフェルミナとラスカルがプリンセスの腕を力ずくで押さえ、編み手が私の首にナイフを当て、しかし私は彼女の額に札を当てていた。
「私があなたの喉を刺す前に呪文を唱えられるはずがない」と彼女は警告した。
「驚くかもしれない。アルタラーは実際には発声を必要としない」と私は述べ、つぶやくことや呪文を急ぐことが反応のタイミングを乱し、その伝達を複雑にするという事実を伏せた。
「二人とも自尊心の測り合いが済んだなら、アウフェリアが助けを必要としているわ！デュバート、お願い！」とフェルミナは叱責し、ローリスのナイフの背に手を置いた。
編み手はその態勢を緩め、私もそれに従った。私は即席の器具を引き抜き、一針縫合し、腕を包帯で巻き直した——その間ずっと、プリンセスは不快感で身をよじり、蹴った。編み手は私を精査する視線で見つめ、まるで私を生かしておく価値を量っているかのようだった。
「次は手順の前に痛みを和らげてくれたらどうだ、な？」とプリンセスは後に私の頭を叩きながら非難した。「すべて感じたのよ、この馬鹿！私は実際には意識を失っていない、ただ身体を動かせないだけだって言ったでしょう！」
「私は君を可能な限り警戒させておく必要があった」と私は口頭でも物理的にも弁護し、手を上げて顔を守り、前腕で平手打ちを吸収した。「この目的は君を覚醒に戻すことであり、君の感覚を鈍らせることではなかった！」
「彼女は今良くなったの？治したの？」とラスカルは尋ね、プリンセスと私の間に割って入り、口論を止めた。
「いいや。私は彼女の魂の断片を一つ回復したが、ここで成し遂げたのは彼女を目覚めさせることで彼女の周期を強制的に乱しただけだ」と私は明確にした。「夕暮れまでに、彼女は再び意識を失うだろう」
「では、彼女を正常に戻すにはどうすればいいの？」とフェルミナは要求した——その口調は非難と失望と心配の入り混じったものだった。
「私は取り組んでいる」と私は質問をかわした——その決断の重みが私の胸にあまりにも重くのしかかっていたから。私は命を奪うことができるだろうか？プリンセスのために魂を盗むことができるだろうか？
サポートのお願い
この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
