『アルタン・レガシー マギアン・アポスタテ～ 「盗まれた熟達」 第11部』
その体験を思い出すだけで脚が痛くなりそうだった——馬鹿げたことだ。その出来事は本当に私に起こったのではなく、別の者——アーキンに起こったのだから。それでも目覚めたとき、私は不気味なほど現実的な夢の鮮明な記憶を持っており、一瞬、自分が誰であるかをほとんど忘れかけた。
渋々、私は前払いで四分の一トレモンしかかからなかった惨めな宿の部屋の、汚いベッドから起きた。夜明けの最初の光が地平線をかろうじて越えていた。半月以上まともに眠っていなかったが、前夜は疲労が私を圧倒していた。そのベッドは、慎ましいものではあったが、バラの花びらで織られたマットレスのように感じられた。剣は私のそばにあり、私の手はその柄を求めた。
私の左手はその武器を手探りした——まるでそのような危険な道具の用途と目的を知らないかのように。私はそれを右手——私の利き手ではない方——に移すと、不気味なことに、それはその刃を認識するようだった。
私は筋肉の記憶に導かれて動き始めた。型その一——踏み込みとともに素早い突き、続いて左への回避と防御の斬撃。二歩前進、そして回避、斬撃、斬撃、突き——偽の刃先で終わる。型その二——重い武器からの振り下ろしを受け流し、想像上の手を切り落とし、二つの斬撃を結ぶムーリネで前進し、横へ斬りつけ、武装解除されたが明らかに不死の敵を攻撃し、最後の重い一撃で終える。
私はこれらの連続技を知っていたが、一度も学んだことはなかった。私はフェンシングを練習したことなどなかった——そのような追求は、マギアンを志す者にとってまったく馬鹿げていた。私の武器は私の精神とアルタン・レガシーの熟達であり、鋭い金属の棒ではなかった。
しかし、前夜、惨めな悪党たちに対して振るったあの棍棒の重みは、私の把握の中で不気味なほど見慣れたものに感じられた。まるで何年もの練習がそれらの動きを私の筋肉に焼き付け、八歳の頃から夏の太陽の下で果てしない時間をかけて鍛え上げたかのようだった。しかし、私はそうしていなかった。それらは私の動きではなかった——アーキンのものだった。彼の汗、彼の涙、彼の血、彼の人生がその技を鍛え、私はそれを盗んだのだ。
アーキンは私の心を共有しているのではなかった。彼は、私が鏡や儀式を通して会話できるような残存する存在ではなかった。私の従弟は、私たちがどれほど多くの夕方の祈りを経験しようとも、この身体の制御を決して得ることはないだろう。彼は人質であり、私の魂の中に縛られ、状況の囚人であり、その本質を私は壊れたものを再建するために消費していた。彼の苦しみは私の生存のための道具だった。
どうやって彼を解放できる？たとえ彼に安らぎを与える方法を発見しても、私は自分自身を断罪することになる。彼の犠牲がなければ、私の魂は砕けたままであり、その完全性は解け続け、私もまた萎れて死ぬまで続くだろう。しかし、そのような考慮の時間はなかった。プリンセスは今、私の助けを必要としていた。彼女自身の魂は劣化しており、徐々に彼女の身体への把握を失っており、やがて空洞で生命のない器だけが残るだろう。彼女の精神、彼女の魂は消え去る——帰還のいかなる希望も超えて。
私は部屋から神術のあらゆる痕跡を一掃した。砂は払われ、蝋は溶かされてポケットにしまわれ、私は粗末な鏡を窓枠に戻した。誰かがどうやってそれができたのか説明するのにきっと苦労するだろう。
宿の階段を下りると、私は内臓を蝕む貪欲な飢えを感じた。驚くべきことに、頭痛やその他の後遺症は私を悩ませなかった。私は料金を払い、焼きすぎた牛肉の塊を、味気なく塩気のないジャガイモと、子牛を養えるほどのミルクとともに貪り食った。この店の者たちにとって、そのようなわずかな提供が豪華な食事として通るようだった。私が出ると、不快な女が私を叱責した——彼女によれば、正直な市民は昼間にマントで顔を隠すべきではないとのことだった。庶民の習慣に無知な私は、渋々彼女の求められていない助言に従い、プリンセスの家へ戻る道すがら、顔と頭を露出して通りを歩くことを選んだ。
到着すると、ローリスが予想通り私を迎えた。あの女性は剣に特異な愛着を抱いていた——彼女がどういうわけかさらに別の刃を手に入れ、それが今や腰に下がっていたからだ。どうやってそれを手に入れたのかは謎であり、おそらく尋ねない方が賢明だった。
「おかえりなさいませ、ご主人様」と彼女はお辞儀をして挨拶した。「デ・イルシャールの淑女たちがあなたを探しておられました。到着をお知らせしましょうか？」
「必要ない。まっすぐ中に入ろう。その前に一つ尋ねたい。ローリス、なぜ私の服を着ているのか不思議に思うのだが？」
昨夜の彼女のドレスは、乗馬用のズボンと、ベルトでしっかりと留められたシュミーズに取って代わられていた。彼女はブーツさえ調達していた。ローリスの外見は明らかに常軌を逸していた——その顔と衣服の下に示唆される身体の線から男性と間違えられることはないだろうが、彼女は男性のように装っていた。
「以前着ていたものが我慢できませんでした。邪魔でした」と彼女は無表情に、感情なく不平を言った。「あなたが親切にも買ってくださった衣服は私の脚の動きを制限しました。スカートの層は動くときに音を立てましたし」
「私たちはあなたが他の庶民のように見えるように特にドレスを買ったのだし、家の中を静かに忍び歩く必要もない」彼女は以前私を驚かせたのだから。「淑女がこのように装うのはあまりにも悪名高い。さらに、最初は私の剣、今度は私の服だ。まず尋ねずに私の持ち物を取るのはやめてほしい」と私は彼女を叱った。
「承知しました。これらはお返しします」と彼女は答え、ためらうことなく服を脱ぎ始めた。
「やめろ！」と私は急いでささやき、抗議の手を素早く上げ、首を伸ばして家の残りの部分を見回した——フェルミナが現れてこの時機を得ない光景を誤解するのではないかと半ば予想しながら。「服は見つけた場所に置いてくれ」と私は素早く明確にした。「ただし私が去った後に」私は編み手には恥や慎みの概念がないことを思い出すべきだった。「そしてその後、自分の衣服を着直してくれ」と私は予防策として付け加えた。
「いいえ」と彼女は反論した。「そうするつもりはありません。言ったように、スカートは邪魔です。私はあなたのものでない何か他のものを着るものを見つけます、ご主人様」
私は不承認と困惑で眉を上げた。編み手は命令に従う義務に縛られていた。彼女の反抗について一瞬熟考すると、その理由は明白になった。彼女は私の指示を、デ・イルシャール姉妹を守るという彼女の主要な指令——私の命令に優先する——にとって取るに足らないものと見なしたのだ。私は事実上、名目上だけの彼女の主人だった。彼女の記憶のさらなる操作は不当な危険を伴うことを考えれば、私はこの現実に甘んじることにした。
「よろしい。好きなように装うがいい。それらは返してもらう必要はない」と私は論じ、彼女が身につけているものを指し示した。「君が持っていていい」
「昨夜、あなたを見ました。助けようとしていましたが、あなたは驚くほど優れていました」と彼女は脈絡なく言ったが、私はそれが惨めな悪党たちの襲撃のことを意味していると理解した。「あなたはまだ初心者で、足運びも怠慢ですが、可能性を感じます」と彼女は評価を付け加えた。「道を歩み続けてください」
「鋼の道は他の者に任せよう」と私は彼女の賛辞を片付け、先へと進んだ。「私はセッデヴェリではないし、そう装うつもりもない。私はマギアンである、あるいはそうなる」
「両方であっても害はありません、ご主人様」
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この物語は英語で執筆したオリジナル作品の翻訳版です。全文（英語版）は以下のプラットフォームで購入・閲覧可能です。ご興味のある方はぜひ原作をお読みください！ Amazon / Apple Books / Barnes & Noble / Everand / Fable / Kobo / Smashwords（その他：The Palace / Thalia / Vivlio） オーディオブックも配信中！ 各キャラクターにボイスを当て、効果音付きで制作されています。
