番に捨てられた少女を、幼馴染は逃がさない

3

シオンの家に泊まった翌日、私は気分転換を兼ねて散歩に出ることにした。

「リゼット、本当に大丈夫？　疲れたら言ってよ。すぐに帰るからね？」

「大丈夫よ。外の空気を吸いたい気分なの」

シオンと二人で、いつもの商店街へと出向いた。

通りには、焼きたてのパンや、仕込み中の料理の香りが漂い、街行く人々の食欲をそそっていた。

いつもなら心が浮き立つような光景も、今は気分が晴れない。

それでも、日常の風景の中をシオンと並んで歩いていると、少しだけ前向きな気持ちになれた。

「あ、新しいお店ができてるわ。可愛い外観ね」

「焼き菓子のお店だよ。オーナーが西国で学んだレシピなんだってさ」

店のガラス越しに、色とりどりのお菓子が並んでいるのが見えた。

「色が綺麗で美味しそうね」

「マカロンだよ。少し、中をのぞいてみようか？」

彼が微笑み、私も笑顔で頷いた。その時だった。

「……リゼット？」

聞き覚えのある声に、身体が凍りつく。

振り返ると、眉間に皺を寄せたグレアムが立っていた。

その隣には、赤い髪の美しい女性が腕を絡めている。二人は恋人同士であることを見せつけるかのように、身体を寄せ合っていた。

グレアムの金色の瞳が私を捉え、そのまま隣に立つシオンへと滑った。

「俺の前に二度と姿を見せるなと、言ったはずだ！」

「偶然です。私はただ、散歩に来ただけです」

「偽物の分際で、見苦しいとは思わないのか」

「そんな……」

「まさか、パルミナに危害を加えるつもりではないだろうな！」

私を睨みつけながら、グレアムが一歩前に出る。

そこへ、シオンが私を隠すようにして間に立った。

「ただの偶然ですよ。リゼットも、そう言っているではありませんか」

それでも睨み続けるグレアムに、赤髪の女性がしなだれかかりながら声をかけた。

「グレアム様が守ってくださるから、私は大丈夫ですわ」

そう言ってから、彼女は私に微笑みかけた。

「リゼットさん、でしたか？　私はパルミナ、グレアム様の番(つがい)です。お辛いかとは思いますが、グレアム様のことは、もうお諦めください。私たちの絆は、誰にも崩せませんわ」

「……分かっています」

「それならよいのですが」

今度は、彼女の視線がシオンへと移った。

「あなたにも、もう新しい方がいらっしゃるようですし、安心しましたわ」

シオンは私を背に庇ったまま、いつもの飄々とした笑顔で答えた。

「僕は、彼女の友人ですよ」

「そうなのですか？　かなり親密そうに見えましたので……」

含みのある笑顔を見せるパルミナに、シオンは肩をすくめた。

ふと、パルミナは数回瞬きをし、改めてシオンを見つめる。

「あなた……どこかで会ったことがあるかしら……？」

「さあ？　今日みたいに、どこかで偶然、すれ違ったことがあるのかもしれませんね？」

興味がなさそうに答えるシオンに、パルミナは少し考え込むような素振りを見せた。

そんなパルミナを腕の中に抱き寄せ、グレアムは目を細めてシオンを見た。

「シオン・カブラギか。相変わらず、リゼットの周りをウロチョロしてるんだな」

「そんな言い方をしないでください……」

声が震え、涙が滲(にじ)む。

そんな私の肩を、シオンが優しく抱いた。そして、グレアムに冷えた視線を送る。

「そこまでにしてもらえますか？」

「何をっ」

「番(つがい)が誰であろうと、リゼットを傷つける理由にはなりません。僕たちに構わないでもらえますか」

「貴様……。平民風情が……」

さらに一歩、グレアムが踏み出した。その腕を、パルミナが掴む。

「もう行きましょう、グレアム様。これ以上の騒ぎは禁物ですわ」

パルミナの言葉に、グレアムの動きが止まった。

いつの間にか、街行く人々が遠巻きにして、こちらの様子を窺っていた。

「リゼット、行こう」

シオンは私に向き直ると、私の手を強く握り、そのままグレアムたちとは逆の方向へ歩き出した。

彼に引かれるようにして、私もその場を離れた。

一瞬だけ、シオンの視線がパルミナへと移る。

パルミナの胸元では、銀の鎖に繋がれた小瓶が揺れていた。

それを確認したシオンの唇の端が、わずかに持ち上がった。

それから数日が過ぎても、私は外出する気になれなかった。

グレアムには、もう私への気持ちが残っていない。その事実をはっきりと自覚したことが、思いのほか辛かった。

憎みたい気持ちもある。

けれど、ふとした瞬間に彼の眼差しや声が蘇り、恋しくてたまらなくなる。

同時に、あの冷たい声も思い出され、冷水を浴びせられたような気分になった。

グレアムを思う心に、私は少しずつ疲れていった。

心を乱されるのは、もう限界だった。

彼への気持ちに胸を締めつけられるのも、心のどこかで期待してしまうのも、もう終わりにしたい。

私の好きだったグレアムは、もういないんだ。

私だけが番の絆に囚われていても、彼はすでに別の道を歩んでいる。

それなら、番の絆なんてもういらない。

思い出も愛も、全部いらない――。

心を決めてすぐ、私はシオンを訪ねた。

彼は机の上の書類から顔を上げ、私を見つめた。

「どうしたの、リゼット？」

私は一度、深呼吸をして、シオンを真っ直ぐに見つめた。

「薬を飲みたいの」

シオンの手が止まり、手にしていたペンが机に落ちた。

「番の絆を切る薬？」

「ええ」

彼は私の真意を探るように、目を細めた。

「本当にいいんだね？」

「決心したの。もう迷わないわ」

「リゼットが決めたのなら、僕は何も言わないよ」

シオンは、強く握りしめた拳に爪が食い込んでいることにも気づかず、目の前の私を見つめていた。

「すぐに手配するよ」

「ありがとう、シオン。あなたには迷惑をかけっぱなしね、私」

困ったように笑う私に、シオンは首を横に振った。

「迷惑だなんて、思ったことはないよ」

シオンは立ち上がると、私の頭をそっと撫でた。

「君が自分の人生を取り戻せるなら、それでいいんだ。なに、アイツに会う前のリゼットに戻るだけだよ。なんの問題もないね」

そう言って、シオンは泣き笑いのような表情を浮かべながら、私の頭を撫で続けた。

「シオン、髪が乱れるわ」

「ちょっとぐらい、我慢しなよ」

シオンはくしゃりと相好を崩し、目を細めた。

そんな彼を見つめながら、脳裏に浮かんだグレアムの姿に、そっと蓋をした。