番に捨てられた少女を、幼馴染は逃がさない

13

東国への移動を前に、私は自分の荷物を整理していた。

家族と過ごしてきたこの家を離れるのはとても寂しいけれど、思い出はちゃんと私の中にある。

それに、これからもシオンがずっと傍にいてくれるから大丈夫。

前向きな気持ちで、東国へ旅立つ準備をしていた。

「リゼット、持っていく荷物はそれだけでいいの？ 少なくない？」

「ええ。家具とか食器とかは、持っていけないし。服もそんなにないしね。あとは、思い出の品や、本ぐらいかしら」

「身の回りのものは、全部向こうで用意するから問題ないよ。……あれ？」

シオンが本棚に置いてあった栞を手に取り、言葉を止めた。

「あ、それ？　覚えてるかしら？　昔、シオンからもらった紫苑の花で作った栞なの」

「……ああ、覚えてるよ」

「私、紫苑の花が大好きで、こうやって栞にしてみたのよ。可愛いでしょ？」

栞を手にしたシオンが、眉を下げて私を振り返った。

「……僕は？」

「え？」

「僕のことはどう思ってるの？」

「もちろん、シオンのことも大好きよ。……今のシオンは、可愛いというよりも格好いいわね」

私が片付けの手を止めないまま、笑いながら答えると、シオンが背後から抱きついてきた。

「僕もリゼットが大好きだよ。いや、それだけじゃ足りないな。愛しているし、大切だし、僕の命みたいな存在だし……」

「ちょっと、シオン。嬉しいけれど、今は作業に集中してよ」

文句を言いながら腕をほどこうとしても、シオンは私を解放することなく、何やらぶつぶつと呟き始めた。

こうなると、しばらくは私にくっついたまま離れようとしない。

そんな彼に、大きな溜息をついた。

「もう。最近のシオンは甘えん坊だよね」

すると彼は、私の頭上に顎を乗せてきた。

「リゼットを甘やかすのが趣味だったんだけれどね。リゼットに甘えるのも楽しいって、気付いたんだよね」

呆れながらも、私は彼の手に自分の手を重ねた。

「シオンが東国に行っている間、寂しくなると、この栞を見てたの」

「この栞を？」

「ええ。紫苑の花がシオンの代わりだったの」

「代わり、ね。少し妬けるんだけれど」

「ふふ。相手は栞じゃない。……シオンがいなかったから、とても寂しかったのよ」

「……これからは、ずっと一緒だから。もう、離れたりしないよ。代わりなんて必要ない」

「そうね。私も離れないし、離れたくないわ」

絡みついていたシオンの腕が緩まり、彼は私の正面へと向き直った。

そのまま私の頬へ手を添え、優しく唇を重ねてきた。私も、彼の背中にそっと手を回す。

一度離れた唇が、再び重なる。

彼の手が後頭部に添えられ、口付けが少しずつ深まっていく。

いつもは余裕のあるシオンが、激しく、焦っているかのように求めてくる。

そんな彼の熱に、私は身を委ねた。

しばらくして唇が離れると、シオンは私の額に自分の額をそっと寄せた。

「……荷造り、終わらなくなるかも」

「ふふっ。そうね」

彼の腕の中に包まれ、額を寄せ合ったまま、私は小さく笑った。

窓から差し込む陽射しが、二人の影を静かに包み込んでいた。

東国へ旅立つ準備も終わり、船で旅立つ前日。

私たちは二人で両親の墓を訪れ、結婚の報告をすることにした。

この街の外れにある丘には、広大な墓地が広がっていた。その一角に、両親の眠る墓がある。

墓石の前に膝をつき、持ってきた花束を丁寧に供える。それから、両親に語りかけるように、静かに祈りを捧げた。

「お父さん、お母さん。私はシオンと結婚して、東国へ旅立ちます。必ず幸せになるから、二人も見守っていてね」

そう告げて祈りを終え、ゆっくりと立ち上がった。それを見届けると、シオンも墓石の前に跪いた。いつになく真剣な面持ちで、静かに両親へ語りかける。

「……おじさん、おばさん。リゼットと結婚し、家族になります。お二人の分までリゼットを愛し、生涯守り抜くと誓います。これからも、どうかリゼットのことを見守っていてください」

目を閉じ、墓石の前で跪いたままのシオンの肩に、私はそっと手を置いた。

「ありがとう、シオン。きっと、二人とも喜んでいるわ」

「……そうだと嬉しいね」

「今日は一緒に来てくれてありがとう。次にいつ来られるか分からないから、しっかり挨拶したかったの」

シオンは穏やかな表情で頷くと、立ち上がって私に向き直った。

「また、この国にも一緒に来よう。……その時は、家族が増えているかもしれないね」

その言葉に顔を染める私を見て、彼は少し笑うと、私の手を優しく握った。

「リゼット。東国に着いたら、新居に入る前に一度、実家に寄って両親に会ってもらえるかな？」

「ええ、もちろん。私もご挨拶したいわ。おじさんやおばさんにお会いするのも久しぶりだから、ちょっと緊張してるけれど」

「二人とも、リゼットのことを娘みたいに思っているから、大歓迎だよ。……それどころか」

「それどころか？」

彼は眉を下げ、気まずそうに髪をかき上げた。

「実家にリゼットの部屋を作ってあるんだよ。それこそ、僕がこっちに引っ越した後、すぐに用意したらしい」

「ええっ！？」

「僕がリゼットを連れて、すぐに帰ってくると思っていたんだって。『リゼットちゃんを早く連れてこい』って、何度も急かしてくるから、本当に参ったよ」

「なんでまた……」

「周りは皆、気付いていたからね。僕の気持ちに」

「なっ……」

「気付いてなかったのは、リゼットぐらいだよ」

「そうだったのね……。ごめんね、シオン」

「いや、大丈夫だよ。今はこうして二人でいられるし、結婚もするしね」

シオンは、何でもないことのように目を細めて笑った。

けれど、その笑顔を見ていると、少しだけ申し訳ない気持ちになる。

彼はずっと、私との未来を考えてくれていたのだ。

「ただ、リゼットのおばさんには直接、報告したかったかな」

「そうね……。生きている間に伝えたかったわ。お母さんはシオンのことを気に入っていたから、きっと喜んでくれたでしょうね」

「おばさんにはよく言われたよ。『リゼットは鈍いから、シオン君はもっと直球で行きなさい』ってね」

「お母さんがそんなことを……。私にはそんな素振り、少しも見せなかったのに……」

私は思いがけない話に、目を見開いて墓石を見つめた。

「アドバイスをもらったのに、僕がなかなか踏み出せなくて、あんなことになってさ。もっと早く行動していればと、何度も後悔したよ」

「そんなことないわ。シオンが傍で見守ってくれたから、私は自分の気持ちに気付けたし、こうして幸せでいられるのよ」

「リゼット……」

「お母さんが亡くなった後も、ずっと支えてくれたでしょう？　シオンがいてくれたから、今の私があるのよ」

私は墓石にそっと手を添えた。

「お母さんは、シオンと結婚することを分かっていたのかもね」

口にすると、胸の奥がじんわりと温かくなった。

「これからは東国で暮らすことになるけれど、きっと幸せになるわ。だから、安心してね」

シオンと二人、墓石を見つめながら、在りし日の母の姿を思い浮かべる。

優しく笑う母の顔。私を呼ぶ声。そして、シオンと一緒に過ごした幼い頃の思い出。

思い出の中の母は、まるで私たちを祝福するかのように、優しく微笑んでいる気がした。

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本編はこれで完結です

番外編を明日更新します