5話 治安維持局
治安維持局――対魔導特殊部隊【MST】の事務室。
およそ十人が同時に働ける広さを持つオフィスなのだが、今現在、働いているのは二人しかいない。
「はぁ～、暇だなぁ」
いや、厳密に言えば一人と訂正させてもらう。何故なら、私こと古木琴音の上司である北嶺裕次郎は、コーヒー片手にゆったりとした休息の時間を過ごしているからだ。治安専用の制服を着崩し、今にも眠りこけそうな瞳に、ちょいちょい生えた髭。どうポジティブに捉えても、四十代後半のオッサンがいいところだろう。
対してノートPCを真剣な眼差しで見つめ、キーボードを叩いているのは古木琴音だ。
身長は百十センチほどの小学一年生レベルで、凹凸の少ない体型をしている。顔の造形も整っており、アホ毛が逆立つ姿は、まるでお人形さんと見間違う可愛らしさを醸し出していた。
ただし、卵色の長髪は腰まで無造作に伸ばされ、渋いセピア色の瞳は今にも眠りこけそうで半目しか開いていない。琴音はへの字に口を曲げ、不満げな表情をしている。
琴音は作業の手を止めると、視線をPCから裕次郎へと移す。
「暇、暇言っている暇があるなら、仕事して！ こっちは忙しいのに、呑気にコーヒーなんか飲んで現実逃避しないで」
「だがな、琴音。この現実は、直視したくないだろ？」
そう言って、裕次郎は目の前に積み上げられた書類の山を見上げる。MSTはテロ事件や災害等の事態の対処を専門とする部隊である。だた、そうした管轄事件が頻発に起きるはずも無く、普段は他部署の応援要請に応え、雑務や訓練を手伝っている。
目の前にある書類の山は、そうした雑務の一貫である。
「……嫌だぁ～。もう、こんなの無理むり。ムリゲーだってぇ。櫻どころか、宙もいないんだよ」
普段なら、MST筆頭の働きマン（ちなみに男スイッチは入りません）である秋乃宙がいてくれる。彼女ならこの書類の山など三時間もあれば片付けてしまえるだろう。……だが、生憎な話、今日は午後から外務で忙しいらしい。
他二名の社員も他部署へ借り出され中なので、今日は琴音と裕次郎の二人きりという訳だ。
他二人も宙と同様に、普段から仕事を着実にこなしてくれていたので、彼女達がいないのはそれだけでかなりの痛手となる。というか、いつまでもコーヒー飲んでないで働け。
軽く睨みを利かせると、裕次郎は「はいはい。やりますよーだ」とボヤきながら書類の一枚に手をつける。
書類を眺め……眺め……zzzzzzzzz。
「って、寝るの！？ せっかくやる気を出したって思ったのに、一枚目から草臥れてどうするの！？ 馬鹿なの？ 死ぬの？」
即座に突っ込みを入れるのだが、裕次郎は一向に目覚める気配がしない。
これは狸寝入りにしても酷すぎる。私は朝からずっと仕事していて、昼ご飯も時間削減の為に抜いたっていうのに、この人は……。
「これは、アレだね。永遠に目が覚めないよう、レクイエムを奏でるべき」
怒りが沸点に達し、琴音は自然な流れで立ち上がる。琴音の背後からは、ドス黒いオーラが発せられている。裕次郎の前まで近付くと、拳をギュッと握り締める。
彼の頭上に狙いを定めて――
「終われ」
勢いよく拳を振り落ろす。
「ぎゃああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ――」
オフィス全体に裕次郎の悲鳴が響いた。
裕次郎は涙目になりながら、琴音に詰め寄って来る。やり過ぎてしまったかと思い、僅かな罪悪感を覚えたが……。
「琴音、どうしてくれるんだ！ 折角、美人のねぇちゃんとイチャイチャ出来たっていうのに、お前って奴は――」
その幻夢をブチ殺す。
ガツンッ
「痛ッ、なんでもう一回殴ったの。これ絶対、パワハラだよね」
「それを言うなら。本当に酷いのは、出来もしないのに大量の仕事を取ってくる裕次郎の方じゃない。私や宙なんて、社畜同然じゃない！」
「だってぇ～。前に酒屋で奢って貰った借り、返せって言われたら、そりゃ……しゃーなし？」
「しゃーなくない！ 宙いないのに、どうするのコレ。それに全部、期日今日まででしょ！？ こんな漫才していたら絶対、終わるものも終わる訳ないって！！」
「頑張りんさいよ～」
「何故に広島弁！？ というか、裕次郎も頑張るの。そっちは書類に判子押すだけだから、簡単なのに？」
「なら、これ見てよ」
無理矢理に判子を持たせようとするのだが、裕次郎は代わりに先程見ていた書類を琴音に見せてくる。
そこには……
「……凄く、細かい」
A4用紙に細々とした文字が、五十行近い文章が記されており、右下に控えめに判子を押す場所がつくられている。他の書類も引っ張り出してみると、似たような書類ばかりだった。
あまりにも細々し過ぎで、目がチカチカしてきた。要項を二、三枚紙に分ければいいのに、紙の無駄な使用でも禁じられているのだろうか？
そうでないとするなら、これはただのイジメだと思う。
琴音が目頭を押さえながら、弱々しくボヤついた。
「無理、こんなの絶対無理」
「俺も同感」
「じゃあ……」「それでは……」
「「今日の仕事終わりますか？」」
「ははは」「ふふふ」
裕次郎と琴音はクルクルと書類の山周囲を回りながら、とても朗らかな、安らかな笑い声をあげていた。
「仕事が終わりは嬉しいねぇ」「もうこんな仕事なんて、元の部署へそっくりそのまま返しちゃおう」
「じゃあ、俺MAXコーヒー飲―もう」「あっ、ズルイズルイ。なら、私は雪印のコーヒー牛乳で」「仕事終わりのこの一杯が堪らないよねぇ～」「ねぇ」「ね――」「――」
「って、なる訳ないでしょ！！」
「うおぉっ」「きゃぁっ」
突然、オフィス全体に大声が響き渡る。
裕次郎と琴音は奇声を上げて飛び跳ねると、声の発生源へギギギという壊れた機械のような音を立てながら振り返る。
そこには、腰に手を当てて仁王立ちする少女の姿があった。
彼女の名は、宮井櫻。MST社員の一人である。
黄金色の髪は後ろで一つに束ねられ、ポニーテールのように纏められている。瞳はミカンの果皮と同じ蜜柑色をしており、どこか子供らしさが残る顔付きをしている。背丈は百六十センチをぎりぎり超えるといった程度で、年齢は恐らく十七前後だろう。胸は歳相応に成長しており、バランスがとてもとれている。
「さ、櫻……どうして、ここに」
「確か、新人研修の手伝いだった筈じゃ」
裕次郎は突然の来訪者――宮井櫻――にたじろぎながら尋ねる。
「どうしてここに、じゃないでしょ！！ あなたたち、また遊んで。まだ、こんなに仕事残っているじゃない」
「えー、でもでも。裕次郎が全く仕事しないのが悪いんだよ」
「ちょっ、おい。琴音、お前裏切るのかよ。さっきまで一緒なって遊んでいたじゃないか」
「何ソレ私知ラナイ？」
「この合法ロリ野郎」
「なによぉ～。年中無気力男」
「「なんだと――」」
「――二人共止めて」
「ごめんなさい」「すみません」
口喧嘩を始めた裕次郎と琴音だったが、櫻の一喝によりシュンと反省の色を見せる。
「ホント、こんなジャレ合っている場合じゃないの」
その言葉に、裕次郎と琴音の飄々とした表情が消え去り、一瞬にして真剣な眼差しへと変化する。まるでさっきまでとは、別人のようだ。
「どういう意味だ？ もしかして、櫻がここへ戻って来たのと関係しているのか？」
「……ええ。話が早くて助かるわ。今さっきトリポリスが、都市に向かっているとの連絡を受けたの」
「トリポリスって、帝国直轄の組織でしょ。で、現状は？」
「現在、治安社員の殆どは、住民の避難に専念している。だから、私達MSTがトリポリスの相手をしなきゃいけない」
「何それ。過剰労働にも限度があるよ！ どうして、こっちにも人員回してくれないの？」
「ううん。それは違うわ」
弱音を吐く琴音に、櫻は即座に否定する。
「それって、どういう意味？」
「連絡によると、トリポリスは大規模な部隊を送り込んでいるらしいの。最悪、都市全体に被害が及ぶ可能性がある。だから、治安は住民を安全な場所へ保護した後、私達と合流する予定よ」
「なら、いいや」
「でも、本当にどうして、こんな時期に大部隊を送り込んできたんだろ？」
「あっ、櫻。それはね――」
「あぁ。それなら、簡単だ。あいつらの目的は、魔導石（Magic Conductor Stone）【MCS】だろ」
櫻の質問に、琴音が答えようとしていると裕次郎が口を挟む。
「むっ」
「悪い、悪い」
イラッとした表情を浮かべる琴音に、裕次郎は悪びれた表情を見せず、適当に謝罪を述べる。
「MCSっていうのは――」
「魔導に組み込むことで、魔導自体の能力を数倍に引き上げる。で、合っているよね」
「もう、櫻まで！」
二人にからかわれ、顔を真っ赤にしながら頬を膨らませる。
「恐らくは、MCSが実用化される前に、奪取を狙った動きだろうな。とは言え、あれもそんなに良いものではないがな」
「「どういうこと？」」
裕次郎の呟きに、櫻と琴音が首を傾ける。
「いや、何でもない。もしも知りたいなら、ゴーストに聞いてみろ。あいつはそこら中に籍を置いているからな。治安の裏で行われている――血腥い話もあいつなら知っているからな。と、情報整理は置いとくとして。琴音、ゴーストと宙に連絡をとってくれ」
「はーい」
琴音は返事を返しながら無線機を取ると、二人から少し離れた場所で、通話を開始した。
櫻は琴音が連絡をとり始めたのを確認すると、裕次郎の方へと振り返る。
「相手も大部隊ですし、バカ正直に真正面から突っ込んでくるとは考えられませんね」
「……よりにもよって、今日かよ。最悪な時期に来やがって……」
櫻は裕次郎に同意を求めたのだが、裕次郎本人は悪態を吐き出しており、一向に話を聞いていない。
「裕次郎さん？」
「……ん？ 悪い、悪い。話、聞いていなかったよ。もう一度お願い」
「あっ、はい。相手が大部隊なので、色々と小細工を仕掛けてくるんじゃないかと。裕次郎さんならどうします？」
「そうだなぁ……。例えば、現在進行形で情報攪乱を掛けているとか？」
「はは、流石にそれはないかと思いますけどね。治安のオペレーターは優秀な人達ですし、セキュリティもそう簡単にクラックされるような作りじゃありません」
「うーん、やっぱダメか。なら、大部隊を送り込む前に、少数先鋭の先行部隊を送り込むとか――」
その瞬間、近くで何かが床に落ちるような物音が聞こえる。裕次郎と櫻は何事かと驚き、思わず音の発生源へ振り返る。
それは琴音の通信器が床へ落ちた音であり、琴音は呆然と通信器を見つめている。
いつまでも通信器を拾わない琴音に、裕次郎は苦笑いしながら通信器を代わりに拾う。
「おいおい、この通信器だって高いんだぞ。もっと丁寧に扱えよ、琴音」
そう言って、琴音に通信器を手渡そうとするのだが、琴音は一向に受け取ろうとしない。櫻も不信に思い、琴音の顔を覗く。
「……琴音？ どうしたの？ 不謹慎なこと言っていたのなら謝るけど……ホントにどうしたの？」
「…………櫻、裕次郎。今、宙に連絡を取っていたんだけど……そしたら、いきなり銃声みたいなのが聞こえてきて、その後、宙に幾ら連絡を取ろうとしても全く繋がらないの……」
その言葉を聞いた瞬間、櫻と裕次郎の目の色が変わった。
「そ、それって――」
「――櫻、琴音。急ぐぞ」
