Pressurization Crime

第一部

4話 閑話

　授業終了のチャイムが鳴り、生徒達も各々に教室へと戻っていく。

　祐はと言うと、魔導を片手に持ちながら壁に凭れ掛かり、精根尽き果てている所だった。紋章の過度な酷使による肉体的な疲れもあるのだが、それよりも、最後の最後まで魔導を扱えなかった不甲斐ない自分を責めていたのだ。

　ここが学園であるという事実を忘れ、思わず涙ぐんでしまいそうになる。慌てて袖で涙を拭っていると、鴨先生から声を投げ掛けられる。

「桜花、前の話だがな……。今日の昼休憩に、職員室にまで来い」

　祐は赤みがかった顔を上げ、鴨先生を思わず見つめる。

「思ったんですけど……」

　鴨先生は何を言うのやらと息をのむ。

「そもそも一、二時間目が先生の授業なら、嵐に伝言頼まなくてもよかったんじゃないですか？」

「な、なんだ。そんなことか」

　鴨先生は安心したように、ホッと溜め息を吐き出す。

「ん？」

　祐は鴨先生が呟いた意味が分からず、首を傾げてしまう。

「いや、何。桜花が珍しく真面目な顔をするもんだがら。何か重大な失態でもやらかしたのかと思ったんだよ」

「いや、いや。先生じゃあるまいし…」

　全く失礼な人だ。

「私じゃあるまいしとは、一体どういう意味だ！？」

「どうでもいいですから。さっきの質問、質問」

　鴨先生は息巻くが、ホントどうでもいいので聞き流す。

「ん。仕方ないな。私は物忘れが激しいからな。忘れてしまった時の為の保険だよ。ついでに言うが、これも保険だ。昼休憩になっても、私はお前との約束を忘れて、職員室にいない可能性がある。その時は、学園中を走り回ってでも探してくれ」

「教師以前に、人として最悪だな」

　鴨先生は豊満な胸を張りながら告げる。これがどや顔という奴か。

「これだから、行き遅れの三十路h――げほっ」

　言葉の途中で、いきなり鴨先生から強烈な拳を受けて、地面を転がる。痛い、痛い。無茶苦茶痛い。虐待反対。

「おい、今なんて言おうとしたんだ。あぁッ、桜花？」

「い、いやいやいや。なんでもないです。はい、すみませんでした」

「なら、いいだろう。私はまだ二十八だ。三十歳じゃないからな」

　四捨五入すれば三十歳ですね。わーい、おめでとう御座います。

　つか、あと二年も経ては三十だし、あんまり変わんないじゃ……。

　心の中でボヤつくが、口に出すとまた殴られそうなので黙っておく。

「じゃあ、また後でな」

　そう告げて、鴨先生は先に戻っていった。

　鴨先生の後ろ姿を見送り、彼女が消えたと同時に溜め息を吐き出す。

「……暴力反対」

　祐は服に付着した埃を叩き落としたながら立ち上がる。こんな状態じゃ、誇りなんてカッコイイものはないけどな。

　先生と話している間、ずっと待ってくれていた真の元へとフラついた足取りで歩み寄る。嵐は隣のクラスの西川さんと一緒に戻って行った。薄情者め。

　せっかく一人、待っていてくれたのだ。お礼の一つぐらい言ってやろう。と、口を開きかけるのだが……。

「相変わらず、鴨ちゃんの胸大きいよな」

　真の口からそんな言葉が発せられ、言う気が失せた。

「戻ろ」

「そうだな」

　三限と四限を適当にやり過ごし、ようやく昼休憩になっていた。

「祐も屋上いこうぜ？」

　授業が終わると同時に、嵐が祐の側にまで寄って来る。

　祐は教科書を机に入れると、嵐に向き直る。彼も珍しくお弁当を持っていることから、一緒に食べないかと誘っているのだろう。普段の祐なら、ありがたく好意を受け入れているのだろう。

　しかし、今日は事情がある。

「悪い。今日は教室で食べるつもりなんだ」

　だから、嵐には本当に申し訳ないが、誘いを断る。

「……おい、いつもは屋上で食べているだろ？　どうしたんだ？」

　確かに、祐は屋上へと足を運び、真と嵐の三人で昼食を摂っている。雨が降っている日ばかりは、教室で大人しくしているのだが……。この学園に入学して以来、屋上で食べる時の方が多いくらいだ。

　だからこそ、嵐の反応はごく自然なものであり、断るなら断るなりの理由を用意しなければいけない。当然、こうした時の理由もちゃんと用意してある。

「鴨先生に呼ばれているんだ。多分、時間が掛かる可と思うから。もう今日は、教室で済ませようか。って思っていたんだ」

「……それなら仕方ないな。祐が行かないのなら、俺も教室でいいか」

「悪いな。時間掛かるかもしれないから、先に、真と食べていてくれ……って、アレ？　真、いないのか？　あいつ今日は学食なのか？」

「あぁ。真ならさっき、用事があるとか言ってどっか行ったぞ」

「……そうか。なら、嵐は西川さんと食べているといいよ」

「ちょっ、祐まで。俺達はそんなんじゃ――」

「はい、はい。行ってくる」

　嵐に咎められる前に、祐は職員室まで急ぐ。

　職員質の扉は、教室と同じスライド式なので「失礼します」という最低限の礼儀と共に、横にスライドさせる。中は白を基調としたとても広い部屋で、職員室として考えれば、至って普通の光景だろう。

　鴨先生の机は確か、窓側だった筈だ。

　と、視線を巡らせて見ると――いた。机にグテーと倒れ込んでいる情けない姿は、どこからどう見ても鴨先生しかいない。学園にあんな教師は二人も要らない。

　いつまでもここに立っていると、他の先生方から不審気な視線を受けるので、鴨先生の傍まで移動する。

「鴨先生、来ましたよ」

「おう、来たか」

　オッサン臭い声を返され、祐は呆れた笑みを返す。別の教師の椅子を持って来ると、「ここにsat」と間違った英語混じりの日本語を話す。普通に「座れ」でいいだろ。

　あとsatじゃなくてsitな。それじゃあ特殊急襲部隊だろ。

　祐は間違った英語を訂正せず、黙って椅子に腰掛けると、鴨先生ははぁ～、と溜め息を吐き出す。

「ったくな。結局、最終日まで上手くいかなかった訳だが……桜花、やっぱり行くのか？」

「はい。もうこれ以上いても迷惑を掛けるだけですから、もう未練はありません」

「そうか。私はお前には期待していたんだがな……」

　感慨深い表情で呟かれ、鴨先生から期待を寄せられていたなど思いもしなかった祐は、思わず「えっ？」と驚いてしまう。

「私はな。この学園があんまり好きじゃないんだ。力だけで優越決める――それだけならまだいい。問題なのは、イジメや恐喝地味た行為を平然と行うのが、その力を持った奴だということだ」

　鴨先生の話は本当だ。この学園に認められた者には、少なからずの特権が与えられている。切実な人が大半なのも事実なのだが、それを乱用する人がいることも祐は身をもって知っている。学園にとって有益な生徒であるからこそ、無闇に処罰することも出来ないという訳だ。

「桜花、お前は知らないかもしれないが……こうした差別は、生徒だけじゃない。私達教員にすら及んでいるんだ。だから、なのかもしれないな。力を持ちながら、魔導を扱えないお前が、必死に頑張っていく様……私は嫌いじゃなかった。出来ることなら、お前の力になってやりたかった。力及ばない先生で、すまなかったな」

　この瞬間まで、祐は学園側にはあまり好感を持っていなかった。

　鴨先生は学園の為に、もしくは俺の為に、嫌々ながらも祐の訓練に付き合ってくれていると思い込んでいた。……だけど、違った。それは俺の自虐的な妄想でしかなかったんだ。

　祐に、本気で接してくれて。祐のことを真剣に考えてくれていた。それなのに……。

　改めて自分の未熟さを思い知らされる。ホント……ダメダメだな。

「……今まで、本当にありがとうございました」

　その時の祐は、必死に涙を堪えることしか出来なかった。

　鴨先生は満足気に頷いた。

「――と、まあ。こういう風に場に適当に合わせていれば、これから社会に出ても楽に生きていけるからな」

「って、嘘なのかよ！！　ちょっとでも見直しかけた俺の感動を返せ！」

　最悪だ、この教師。嫌な現実を見せつけやがった。絶対、年の話したこと根に持ってるな。

「どうどう。落ち着け、人参でも食べるか？」

　ナチュラルに人を馬扱いするなよ。

「それは置いとくとして。転入の手続きの話なんだがな」

「ん、はい」

「この学園じゃ、お前だけじゃなくて。年に数人が、普通科高校へ転校していくだろ？　転入学の手続きは慣れているから、そこは安心しておけ」

「あっ、ありがとうございます」

「じゃあ、この書類の※全部に記入してくれ」

　そう言って、記入用のＡ4用紙とボールペンを渡される。記入要項には、住所、氏名、年齢、元の学校……etc、があった。書くのにも、一苦労しそうだ。嵐に、先に食べておくよう言っておいて、正解かもしれないな。

「じゃあ、書き終わるまで私は外でコレしてくるよ」

　鴨先生は人差し指と中指を伸ばし、唇に近づける仕草をする。あぁ、煙草ね。

　机の中からマイセンと１００円ライターを取り出すと、祐を一人置いて職員室から出ていってしまう。最近は教育委員会の取り締まりが厳しいらしく、校内での喫煙は禁止されている学校が殆どだ。この学園も例外に漏れず、喫煙する場合は学園で決められた喫煙場所に行かなければいけない。

　ただし、鴨先生が戻って来る頃には、この用紙も書き終わっているだろう。そんなことを考えている間に、もう半分書き終えた。

　最後まで書き終えた頃に、鴨先生が職員室に入ってくるのを確認した。

　何か深刻そうな表情をしているが、気にすることはないだろう。

「丁度、書き終わりましたよ」

　と言って、用紙を差し出そうとするのだが、鴨先生は受け取ろうとしなかった。

「なぁ、桜花」

　訝しげに首を傾けていると、突然名前を呼ばれる。何かあったんだろうか？

「はい。どうかしたんですか？」

「転入の手続き、今日の十七時までだったよな」

「確か、そうでしたね。郵便じゃ間に合わないから、先生自身が午後から届けに行ってくれるんでしたっけ？」

「あぁ。……そ、そのことなんだがな」

　歯切れの悪い鴨先生の言葉に、祐は強烈に嫌な予感がした。こういう時の嫌な予感は、大抵当たる。

「ちょっと、私は行けそうにないらしい」

　行けそうにない。ははっ、そのくらいのことか……？

　…………へ？

「ど、どういうことですか！？」

「いや、まあ、まあな。さっき他の教師から聞いたんだが、私は昼から重要案件の会議に出席しなきゃいけないらしいんだ。本当ならサボタージュでもするところなんだが、なんでも私が出席しないと学園の信用に関わるらしくてだな……」

「で、その会議はいつ頃まで？」

「これから向かって、十八時過ぎまでぶっ続けだそうだ。いや、本当に悪い」

　頭を下げて、両手を合わせる。先に真剣に謝られると、怒るに怒れなくなる。

「いや、まぁ。……ホント、仕方ないですよね。じゃあ、この書類はどうしたらいいですか？　他の先生に頼むとか？」

「いや、戻ってくる途中に聞いたんだが、急用や授業がない他の教師も会議に出席するらしくい。残った教師も皆、授業や準備で忙しいらしくてだな……」

「じゃあ……もしかして？」

　俺に持って行けと？　ははは、まさか……な。

「理解が早くて助かるな。桜花、もしかして方向音痴とかじゃないよな？」

　…………はぁ。

「……大丈夫です。行ってくればいいんでしょ？」

「電車代は私が払うから、立て替えて置いてくれ。じゃあ、今から向かってくれ」

「えっ、今から！？　Why？」

　そう言いながら、諸々の書類が入った封筒を受け取る。

「あそこまでは、電車で三十分、徒歩で十分掛かるだろ。放課後じゃ間に合うか心配だからな」

　現在時刻十二時十五分。行って戻ってきたら、最低でも十三時五十五分になっている。どう考えても授業には間に合いそうにない。無断欠席は確定だな。と、ぼんやりと考えていると、鴨先生は付け加えるように言った。

「あぁ、そうだ。言い忘れていたが、授業の方は安心していいぞ。私が担当の教師に話を通しておくから」なら、いいや。

　封筒をポケットに入れて、鴨先生に向き直る。

「じゃあ、行ってきます」

「すまんな」

　祐は早足で職員室から出ていくと、鞄を取りに教室まで向かった。