2話 銀髪の少女
治安維持局社員寮
五階建ての社員専用アパートだ。高級感といったものは皆無だが、2LDKは一人暮らしには十分な広さと言える。
三食のご飯は、自身で用意しなければならないものの、その反面、低賃金、駅に近いといった好条件が揃っている。その為、独身の男性に限らず、女性社員の多くがここで暮らしている。
寮の四階、左奥から三つ目――４０３号室とプレートに書かれた部屋。細い廊下を通り抜けた先に、一人の少女がシングルベッドで寝ていた。
端整な顔立ちに、贅肉の少ないスレンダーな体形。特に際立っているのは、きめ細かな銀髪である。雪の様に白く、儚い輝きを魅せている。
名前を秋乃宙という。
突然、三つ足の小さな机に置いてある携帯が揺れ動く。と、激しいバイブ音が部屋を満たす。
「……ぅ、むー」
何度か瞼を開閉し、未だ睡眠状態の脳に無理矢理命令して、起き上がる。
気が付けば、カーテンの隙間から太陽の日の光が差し込んでいる。昨日は、急に仕事が立て込んだお陰で、深夜まで仕事と格闘を繰り広げていた。
結局、帰宅して寝たのは三時間前だ。
宙は瞼を擦りながら、携帯に手を延ばす。画面に表示されている写真と名前を見て、通話ボタンに触れる。
『おう、宙。起きてるか？』
渋い声が携帯から聴こえてくる。十代特有の若々しさはなく、四十代後半といった年齢を感じさせる声音だ。
『起きてなきゃ、電話に出れませんよ』
『そうだったな。悪い、悪い。でさ、お前体調とか悪いの？』
『体調が悪いといったことは、別段ないですけど、凄く眠いです』
普段なら最低でも四時間の睡眠時間を取っている為、瞼がもの凄く重い。後一時間は眠らないと本調子にはならないだろう。
『体調が悪くないのならよし。お前が遅刻なんて初めてのことだからな。心配の一つや二つするもんさ』
……え、遅刻？
『遅刻？』
『おう。いつ来るのかなーと。気長に待っていたんだけど、勤務時間を二時間も過ぎても連絡の一つ寄越さないから、連絡を入れてみたって訳』
『私、今日は午後からの外務だけですけど』
というか、これ以上働かされたらただの社畜じゃないですか。
『……あれ？』
『……はぁ』
『……マジ？』
『本当です。そんなに気になるなら、確認してきたらどうですか？』
『ちょい、全速力で行ってくる』
『…………』
『…………てへっ♪やっちゃった☆』
その瞬間、宙はぶちっ、と血管が切れるような錯覚を覚えた。そして、苛立ちをぶちまけるように通話を切る。
静寂が戻ってくるかの様に思われたが、再び携帯が鳴り出す。
はぁ、ため息を吐き出した後、もう一度通話ボタンを押して電話に出る。
『……いきなり切るなよ。全くもぅ。最近のゆとりちゃんはキレやす……』
プチッ
トゥルルル
『はい』
『だから、切るなって』
『着信拒否にしていいですか？』
『しないで！！ いや、しないで下さい。そんなことされたら、いくらオジさんでも傷ついちゃうから』
『全く。部下の仕事内容も把握してない人に、ゆとりとか言われたくありませんよ』
通話の向こう側で、うっ、と声を詰まらせる音が聞こえてくる。どうやら図星だったらしい。
『……ゴホン、ゴホン。でさ、あの事件からもう八年になるんだっけ？』
事件とは、私と祐が施設から拾われた件のことを指しているのだろう。
『……はい。彼と別れてから、八年経ちます』
『そうか……。ようやく【メモリー】完成したんだろ？ 今まで頑張ったな』
『……はい。本当に、中等部から一緒のゴーストが羨ましいです。私なんかが、いきなり現れても、彼も困……』
『もしかして、お前……あいつに自分が受け入れられないかもしれないって、思っているのか？ 記憶が戻ったとしても、拒絶されるんじゃないかって』
『……っぅ』
『図星か。ったく、いつもはどんなことにも冷静なのに。あいつのこととなるとすぐ弱気になる。もうちょっと落ち着いた方が、いいと思うぞ』
『で、でも……』
『オッサンの俺が言うのもなんだがな。お前は容姿も性格も、そんじゃそこらの女と比較にならない。胸も大きいしな。それになにより、お前が認めた相手なんだろ？ なら、安心して行って来い』
『途中のセクハラ発言で、最後の台詞が台無しですよ』
『ったく、人がせっかく励ましてやろうとだなぁ……』
『……でも、ありがとうございます』
『……おう。じゃあ、昼から迎えに行ってくれ』
『はい』
『楽しんでこいよ』
それだけ言うと、プッと通話が切られる。
あの騒がしい上司の所業で、完全に目が醒めてしまった。でも、悪い気はしない。今日はようやく、彼と会えるのだ。
嬉しさのあまり、ベッドの上で、飛び跳ねていると――ピシッ！！
「――ッ！？！？」
ベッドが小さな悲鳴をあげたのを耳にして、冷水を浴びたかの如く、冷静さを取り戻す。まさか、太った訳じゃないよね……はははは。
落ち着いた宙は、カーペットの上に座り込むとこれから昼まで、どうしようかと思案する。
今からもう一度寝るのもいいが、怒った所為で眠気も吹き飛んでしまった。それに久しぶりの休みだ。溜まりに溜まった課題でも、一気に片付けてしまおう。
宙は成人を迎えた大人などではない。普通の子供なら、高校二年生として学校に通っている年齢だ。
だが、色々と訳あって治安維持局で働かせてもらっている。その分、学業を疎かにして良いという訳ではない。
必要最低限の教養を見に付けておくべきだ。という、自身の考えから少ない休みや空いた時間には、書店で買ってきた教材を活用し、自主的に勉強を続けている。
特に、ここ最近は仕事の方が忙しかったから、全く勉強に手を付けていなかった。
丁度いい機会だ。昼までに少しでも進めておこう。
目標を決めると、即座にベッドから飛び起きる。いつまでも寝ていようものなら、堕落したいという欲求に決心が揺らいでしまいそうだったから。
宙がトーストを焼いて朝食を取り、洗顔で顔を、歯ブラシで歯を洗う。ラフな服装に着替え、もう一度部屋に戻って来る。
不意に壁に掛けてある一振りの刀が目に入る。簡素な装飾に、グレーの色彩。十年以上経っても錆の一つない新品同様の輝き。彼が以前持っていた時と、変わらないままの姿がある。
「……ゆう」
寂しげなそれでいて柔らかな――複雑な表情を浮かべる。
「ホント、長かったなぁ」
そう呟くと、勉強を開始した。
自分に課した課題が終わる頃には、太陽が空高くまで上昇していた。丁度いい頃合かと掛け時計の時間を見ると十一時五十分となっていた。
……もう一度、時計を見る。
うん。十一時五十分。十二時十分前。
待ち合わせ時間は、十二時十分。学園まで、このマンションからどう急いでも、三十分は掛かる距離にある。
宙は、事実を受け入れきれず、身体を硬直させた。
「っ、遅刻ですよね……はは」
引き吊った笑いを零すが、時間は刻一刻と過ぎ去っていく。
「……っっぁ！？！？」
次の瞬間、大慌てで出掛ける準備を始めていた。
寝間着同然のラフな服装から、治安局専用の制服へと着替える。派手な服装で学園へ行けるほど、私には勇気も度胸もない。その点この治安の制服は、黒を基調とした地味な服装で、無駄な装飾品は付けられていない。
どうせ外部の人間が学園に入る時点で、少なからずの人目を惹きつけるだろうから恥ずかしいのは間違いないだろう。
最後にサマーコートを着込むと、壁に掛けてある刀に手を伸ばす。
左手に刀を持つと、腰のベルトに差し込む。その際、事前に用意しておいた鞘へ入れる。鞘の材質は朴の木と呼ばれる落葉高木で作られ、鞘は黒呂塗りである。
寸法は見事にピッタリで、カチンッという金属音と刀が鯉口に消えたのを確認する。
続いて、机の上に乱雑な形で放置されている拳銃を手に取る。これはベレッタM93Rをベースにしたオリジナルモデルの魔導だ。魔導士専用の支店では、量産品も数多く販売されているのだが、治安に入社する以前よりも持ち歩いていた拳銃をずっと愛用している。
小型な形状の魔導は、牽制用や護身用と言った風に囚われがちなのだが、これは軽量フォルムといった持ち運び便利な仮の姿でしかない。
普段は余計な機器を取り外しているものの、フル稼働時には片腕まるまるが隠れるほどの巨大な兵器と化す。当然、その威力は凄まじい代物で、並ある魔導の中でもトップクラスの破壊性能を誇っている。
だが、作戦中でもない現在、この拳銃は少しの防御機能を持つ以外、普通の銃火器と差異はない。そんな状態で、敵に襲われればかなりの痛手となるのだろうが……。そう頻繁に事件が起きる訳がないので大丈夫だろう。
拳銃を腰のベルトのガンホルダーに装着し、身動きの確認を行う。普段は刀など付けていないものだから、不慣れな感じがするものの、少しの間の我慢だ。
事前に、用意しておいた鞄を肩に掛ける。
「……完全に遅刻だぁ……」
宙は半泣き状態になりながら、部屋を飛び出していく。
現在時刻――十二時五分。
遅刻は、免れそうになかった。
