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グー子、狩りはもうならさらないの

「あの〜、しばらくの記憶がなくて」

　中庭でハチスガに驚かれ、ピサロも顔を出してきた。グー子はそれを遠目に眺めながら馬耀を見やる。

「大きくなりましたね。感動しています」

「……よく分からないが、仕事にまたありつけるね」

「グー子、狩りはもうならさらないの」

　囁かれ、総毛立つ。狩り？

「生き人形はキュームだけで充分ね」

「生き人形を作るためじゃない狩りもして欲しいものです。狩りしなければ貴方は飢え死にしてしまいますし」

「……仲間を増やしたいのか？」

「もちろん。ただし、我々にふさわしい者のみ。それを貴方は野性で判別できる、ね？　可愛い我が子」

　体毛があったら逆立っていたろう。だが、馬耀の赤みを帯びた瞳は魔性の力を持つ。

　釘付けで動けない。

「馬耀さん。少しいいでしょうか」

　ピサロが声をかけてきた。手にはジョウロを持ち、何が起きているのかと驚いている。

「あらまぁ、ピサロさん。水やりは朝にしていたでしょう。根腐れしてしまいますわ」

「え、あの、朝にしていましたか……それより外に出てましたか？」

「ええ」

　彼女はハァ、と焦った顔をした。徘徊していた記憶がないようだ。

「徘徊老人みたいね」

「グー子。いけませんよ。ピサロさん、水やりはしましたので安心してください」

「すいません」

　頭を下げると彼女はそそくさと中庭の掃除用具室へ消えていった。「いつも徘徊してるね？」

「たまに忘我の容貌で歩いています。本人が迷わないよう、植木の水やりを促して留めているのです」

「……寝る暇もないな」