キューム 帰還す
「大丈夫ですよ。キュームさんの自我はまだ眠っているだけです。心配しなくてもいいのですよ」
「そうか」
三つ編みがパタパタと暴れているのを見透かされ、グー子は俯いた。「貴方は悪くないじゃないですか」
「だって狩りは普通でしょう？」
――秋の気配は深まる。グー子は嫌な記憶にまぶたを開けると、視界は灰色だった。
崩れたビル群とバタバタとうるさい戦闘機の音、銃声――悲鳴、亡者が人に襲いかかり――爆弾が落とされる。
ああ、まただ。
誰かが落胆する。
また、また、また。
閃光の中でキュームが蹲り、耳を塞いでいる。
――私はずっと、逃げなきゃいけない。壊れた世界から。だってそう約束してしまったから。
「キューム！」
グー子はあれは本物のキュームだと察する。自らが創り出した幻覚じゃない。
場面が目まぐるしく変わる。お座敷の迷路。人のいない街。様々な終末が現れては変わる。
――次にあの村が、消えたら。
――死神！ お前が来たら世界が滅びるんだッ！！
見知らぬ者が彼女を次々に罵倒する。アレは実物ではない。アレは彼女が産み出した被害妄想だ。
――このまま消えていければ……。
「お前、ふざけるなよ」
だって狩りは普通でしょう？
「ワタシに狩りをさせた罪を償え！！ 償えぬなら、お前をまた喰ってやる」
「は？ 狩りって……」
初めて彼女が顔を上げる、その顔は不快と怒り、生気が宿っていた。「ワタシが喰ってやる！」
虎に変幻して飛びかかる。彼女を取り巻く記憶も、心の内にある重たい罪悪感と恐怖と弱みも。
大口を開けてキュームを喰らう。
夢がはじけて、ハッとベットの上で隣には人間がいるのに目を見開く。
「キューム？ なのか」
「え、あ、ぎゃあああっ？！？」
全裸なのに気づき、彼女は慌てて掛け布団を手繰り寄せると辺りをキョロキョロしている。確かにキュームではあるが、まだ状況が把握できていないのかワタワタしている。
「キュームさん。おはようございます」
「馬耀さん！」
「御赤飯を炊きましょう。ね、グー子」
