隅居じゃない世界に来たグー子
殴られたかの如く視界が暗転して、穴に落ちたのかと思い辺りを見回すと――豪華絢爛なお座敷が延々と続いている意味不明な世界にいた。
隅居とは違う気配がして、今、自分自身は未知の世界にいるのだと自覚する。
鋭い視線がして、襖からキュームが見えた。「キューム！ お前！」
ビクリと動揺され、彼女は畳を鳴らし走っていっていった。
「何で逃げるね！？」
「なんで私の名前知ってんのよ？！ つーか誰ッ？！」
左腕にはあの包帯が巻かれている。その不穏さに足を止めてしまい、また一人になってしまった。
「ここは……」
「化け物が、なぜ俺の知り合いの姿をしているんだよ？」
これまた知った声に振り返るとピサロがいた。
「ピサロ？」
「あ？ 俺はひさろだ。オメーは照糸 グぅ子じゃないな？」
「……いや」
手にはピストルを手にしている。撃つつもりか？ ならばアレはピサロに酷似した他人。
お互い。
「この世界に迷い込んでしまったね。多分、意図せず……だからワタシは……お前の前から去る。それでいいだろう？」
「……おい」
引き止める声を無視してトボトボと迷宮のようなお座敷を歩く。いきなり何が何だか、だがキュームもピサロも見ず知らずの他人だと突きつけられた気がして、当たり前だな、と落胆した。
ラベンダー荘はルールの下でいる鳥かごだ。
仲良しごっこをしてその場しのぎをしている――
「あのー、すいません。万物宅配便でーす……」
背後からまた声をかけられ、ウンザリしながら振り返ると配達員の制服を着た小さい子がいた。
「すいません。紛れ込んで貴方を配送してしまったようで、至急谷部江村へ」
「またお前らの落ち度か？」
「いやぁ、なんか引っ張られてついてきちゃった？ みたいな？ よく分からないんですけど」
えへへ、と愛想笑いをされ、落胆する。「ここは何だ」
「崩壊された世界です。キュームさんがいたでしょう？ あの人は終末へ逃げちゃうんですよー、あとピサロ……あ、あああ、今のは無かったことに」
「ピサロ？ ピサロならさっき会ったが」
「い、いや！ あれは過去のピサロさんで、よくピサロさんは照糸 グぅ子さんを取り戻すために、ここを生き来して――あー……、無かったことに」
若手の配達員は顔面蒼白でヘラヘラして、さらに縮こまる。ピサロは自分自身を？ なぜだ？
「ピサロはワタシの過去を知っている？ 黙っててやるからそれだけ答えてくれまいか」
「はい。ピサロさんは照糸 グぅ子さんと幼馴染なんですよ」
条件付きで、手厚く谷部江村へ戻ってきた。迷い犬たちがクマザサにほえ立てている時に巻き戻っているではないか。
「ピサロ、なんでうろちょろするね」
クマザサから今のピサロが出てきた。悪びれもしない顔でこちらを見ていた。
「なんで幼馴染だって、黙っていたんだ？」
そこで初めて彼女の芝居も、捻じくれた性分も仮面も剥がれそうになったのを垣間見る。
「思い出した――」
遠くからグー子を呼ぶ声がして、またピサロはクマザサへ飛び込み消えてしまった。「今いくね」
