誰かが悪事を
「おーい、迎えが来たぞ」
起こされ、まだ宮にいたのを思い出す。酒くさい自身に相当飲んだのだと呆れる。水浴びか何かして頭をシャッキリさせないと……。
「すいませんねえ。ハクビさん」
馬耀の声がして冷や汗が出る。
「お、コイツが新しい赤子か！」
小虎はむずがるとハクビへ飛びついた。キャッチして、おー、と全方向から観察している。
「グー子の時とは打って変わってやんちゃだな。なんだ？ 俺は乳はでねーよ」
「二日酔いになってしまったね……馬耀、昨日は少し」
「ラベンダー荘の皆さんが驚いていましたよ？」
笑みの下に怒りが滲んでいる。それだけで宮の周りにいた迷い犬たちが怯えているでないか。
「すまない、す、すいません」
「まあ、許してやってくれよ。変化についてけないのは誰でもそうなんだ。馬耀、下の子ができていじけてるだけかもしれないしな」
「な、な！」
すると馬耀はあら、と慌てたグー子に呆れ半分な視線を向けた。本気でそう思われたようだ。
「そうなら私に……おや？ 貴方は」
宮にやって来たのはエスだった。エスは小虎に飛びつかれると身をかわした。
「ご主人が頼りないから一時的に預かってんだよ。あのオンナ、現実から目を逸らして正気を保ってる。エスもそれも分かってオンナの元にいるんだ。バカだよなあ」
「……今回の件ですけれども……」
足元にきた小虎を抱き上げると、馬耀はなでる。
「カヂさんがああなったのは誰かに吹き込まれた気がするんです。それか悪い妖魔に」
「あ？ ハルガスミか？」
「いえ、そうは思いたくはないのですよ……」
2人は神妙に話し合っている。ハルガスミは確かに馬耀へ厳しい目を向けているが、そこまで連帯感を壊したくないだろう。
なんとなくお堂から離れた場所へ行くと、迷い犬たちが何かへ唸っていた。「誰だ」
ガササッと誰かがクマザサへ紛れ込んでいくのを目にしていて後を追った。
