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オオカミとトラ

「この前、ネズミを捕まえたんです。すごいでしょう？　最終的には逃げられちゃいましたけど、フフ」

　お腹いっぱいになったキュームをあやしながら、馬耀は言う。

「大丈夫ですよ。キュームさんの自我はまだ眠っているだけです。心配しなくてもいいのですよ」

「そうか」

　三つ編みがパタパタと暴れているのを見透かされ、グー子は俯いた。「貴方は悪くないじゃないですか」

「だって狩り(・・)は普通でしょう？」

　たまらなくなり虎の姿のまま山を走り回り、月に向かって吠えた。その咆哮は村に轟き、野山の動物たちを怯えさせる。

　今はただ感情を吐き出して、自らが完全に妖魔へ変わっていくのを恐怖するしかなくなっていた。

　狩り？

　あれは――自分自身の思惑でやったものだ。決して……。

「おい。どうした。山が騒がしくて里は大変になってるぞ」

　いつの間にかハクビがオオカミになったまま、問うてくる。

「すまない。感情の制御がきかなくなって」

「お前の遠吠えはでけーんだよ。図体も俺よりでけーし、山は完全にパニック状態だ」

「今すぐラベンダー荘へ帰るね」

「いや、干し肉もあるし酒もある。少し落ち着いてけよ」

　ハクビは昔からそうだ。身内にはとことん世話焼きで、初めて顔合わせした時もチビだのなんだの……。

「なあ、ワタシも子供だった時があるか？」

「あるさ。白い虎は狙われやすいだの、馬耀が心配して護衛を頼んできてよ。そりゃあ外の話だろーが、ってなだめたら……まあ、チビの時は大人しいヤツだったよ」

「そうか」

「まー、とりあえず異図の宮の近くまで行こう」

　異図の宮という古い建物がある。誰が建てたか、虎の妖魔を倒す方法が記された巻物があるだの変なうわさが立ってはいるが……。

　並の妖魔は近づけず、人間も険しい道のりに断念する。そんな途中にある小さなお堂があった。

「やっぱり干し肉はうまいね。ラベンダー荘では肉料理はあまり振る舞われないから」

　人間に戻り、酒をあおる。

「ここの人間は簡単に妖魔と化す、肉の味を覚えたら危険だ」

「肉一つでか？」

「体の構造が違うのさ。そんなヤツらに肉は毒だ」

　谷部江村の不思議な部分だった。肉体のない人間たちが飲み食いする、不思議な習慣。

「そう……」

ハクビくんはいい人だな、と書いていて思います。