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カヂは倀鬼を許さない

「顔色が悪いですね。大丈夫ですか」

　仕事をこなしてきたのか、血なまぐさい臭いがする。カヂは笑みを浮かべたまま、そんな言葉をかけてくる。

　血なまぐさい。そんなものを以前は鮮明に察知できただろうか。

　キュームは依頼主を連想してクラクラしてきたが、彼は不思議そうにこちらを見ている。

　分かっているくせに。

「嫌なものをみて。でももう大丈夫です」

「それは良かった……貴方の中にはまだ馬耀への反抗心があるのか、問うてたまたいのですが」

「分からないです。警戒する気持ちはあります。でもラベンダー荘の皆と、この環境には軟化してる気がします」

　左腕をいじりながら、キュームはピサロの視線に気づく。水やりの手を止めてこちらを密やかに見つめている。

「依頼主が化け物になってしまったのを見てしまったんです。それで……」

「安心しました」

　カヂは鉛玉を胸ポケットから出してきた。弾丸に似ているが何だか曰く付きな雰囲気をまとっている。

「倀鬼を唯一退治できる銃弾です。もしも貴方が自我を失った時、撃ち込んであげますから」

「……まあ、ありがたいです。そういう覚悟は慣れてますし、もし自分が他人を無差別に襲うなら……銃で脳を撃ち抜く練習もしてきました」

「……貴方、どんな環境にいたんですか？」

　呆気に取られたカヂが心外で何だか笑ってしまう。「秘密です。生きている時に先人に教えてもらったんですよ」