中身まで化け物に成り果てる
「――開☆門！」
難なく移動できた先は――奇妙な呪符だらけの、悪魔崇拝ともとれる不気味な様相の民家だった。いたるところに謎の悪魔めいた肖像が飾られている。一般的な悪魔像とは異なるが。
「うわ。なんかのアート？」
「たまにいるね。偽りの神を信じてしまう者が」
「ふーん。偽りって……」
何でもありの世界を見てきたからかあまり実感が沸かなかった。ただ単に妖魔を可視化した絵ではないのか？
民家は古民家の部類。呪符と悪魔崇拝の道具さえなければ趣きがあったろうに。
「おぎゃあおぎゃあ」
土間の向こう、和室の方から赤ん坊の声がして身を固くする。どうせ人間でないのは承知だが……。異様すぎる景色の中で唯一の音に、キュームは周囲を見回した。
敵はいない。
いるとしたら居間の奥か。
グー子も懐から呪符を取り出すと居間へ慎重に近づいていく。赤子の泣き声は数を増し、鼓膜が破れそうだ。
居間の向こう側――襖を開けると、人間の皮をかぶった毛むくじゃらの何かが干からびた赤子の死骸の転がる部屋に佇んでいた。
人間だったものは男性で、毛むくじゃらの怪物はそれを割いたように着ている。いや、人間を餌に出てきたかのようだった。
ニタリ、と怪物が卑しく笑う。グー子は瞬時に三つ編みから何かを吐き出すと、こないだ吸収したキツネが火をまとい結界を展開した。
それを見た怪物はなぜか恐れ、腕らしきもので目をふさいだ。
「きゅうきゅうにょりつりょう！！」
キツネが火の玉を化け物にぶつけると、悲鳴を上げる。化け物にしては能動的すぎる。なぜ神の使いを畏れるのか？ なぜ人の皮を身にまとうのか？
謎だらけだった。
唖然としている内に敵は燃え尽き、残ったのは人骨だった。中身は人間？
赤子は泣き続けているが視界が明転する。
「どういうことなの？」
気がつけばラベンダー荘にいた。グー子は名刺を見やると、ため息をついた。
「間に合わなかったようだね」
「あれは何？ 赤ちゃんは？ 意味わかんないンだけど」
「あれは依頼主ね。中身まで妄想にいた悪魔になってしまったのだろう。後はあのうっとうしいヤツらの気配がしたから、任して今回はおしまいにしたのだ」
グー子の言葉に左腕が気になった。中身まで……。
(私もいつか、ああなるのかな)
自分自身……人のガワを突き破って、化け物に成り果てる。
キュームは釈然としないまま、あっという間に終わった依頼にただ思考を巡らすしかできなかった。
