オオカミ
夜。ブランケットをかぶり、眠りにつこうと努力しているが狭い窓から煌々と満月の明かりが差し込み睡魔が襲ってはこない。
猫化のせいか、夜闇も眩しいくらいだ。
そんな中、オオカミか野犬か――やかましい遠吠えがした。地を揺るがすくらいの数の遠吠え。
キュームはまるで狼男が満月なので吠えているみたいだな、とゲンナリした。
猫も満月の日は遠吠えするのだろうか？ 分からないが、村中の動物たちがザワザワしているのは確かだ。
「あーっ！ もう」
「幅です」
「エエッ、今？」
ブランケットを引っ剥がしたタイミングで幅ですの人が来た。まあ、それはいいか。
キュームは狭い窓から這い出てみる。かなり無理があったが、屋根に登るとたくさんの視線がした。ラベンダー荘の周りを野犬たちが取り囲んで目を光らせているではないか。
「うわっ」
「ああん？ オメェ、見ねえ顔だな」
「でっかい犬？」
野犬の群れに一際大きな、あからさまに体躯の異なる獣がいた。オオカミに近い。
「まさか、狼男？！ 本当にいたんだ」
「ハハハ！ 何だコイツ。まあいい、お前こそ人じゃないくせに。夜だからってそこまで見れやしねーだろ？ なあ、俺の眷属をそこの建物から出してくれや」
「眷属？」
するとオオカミはさらにケラケラ笑った。
「お前は誰のものになってるかも自覚してないのか？？」
「その野犬たちもそうなの？」
「いいや、コイツらは迷い犬だ。可愛そうだろう。だから雇ってる」
「へー」
「とにかく」
オオカミが何かを言おうとした瞬間、ラベンダー荘のアーケードから銃声が何発かして、犬たちが何匹か撃たれる。
「ハハハ！ バカなヤツだ！ 銀の銃弾じゃねーと効かねーよ！！」
「なになに！！ え？」
唖然としていると紙吹雪と不気味な煙が立ち込め始め、犬が悲鳴を上げる。――それを鑑みた親玉は舌打ちして、山の方向へ走り出した。
「待ってよ！」
無意識に飛躍して、オオカミの背中に乗ってしまった。そこまで飛びつけるとも思ってなかったキュームは少し動揺したが、乗られた方は笑っているだけだ。
「面白いな！ お前」
「なあ、お前、馬耀の眷属か？」
「多分」
「ふーん。変な匂いがする、この世界にはいないような……おもしれーな」
巨大なオオカミはやがてボロ切れをきた少年へ変幻した。和装―狩衣ではあるが薄汚れ、所々裂けている。
「……外の世界を知ってるの」
「少しだけな。まあ、オメェほど世渡り上手じゃねえさ」
彼は岩場に腰掛けるとオオカミたちがヌッと森から現れた。
「この世界は、壊れない？」
「壊れはしないと思うぜ。何百年といたが、壊れはしなかった。意外にセンチメンタルだな」
「……壊れたら次にいかなきゃいけないから」
「信用していないな？ まー、新入りなら皆そうだろうよ。俺はハクビ。お前は？」
「キューム」
