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馬耀さまの言うとおり

「いたた……」

　目を覚ますと、蔵の中にいた。フカフカの布団の上で頭に氷嚢が乗せられているではないか。

「あれ……」

「起きましたか。ハチスガさんのおかげで妖魔が引っ込んだようで。ハチスガさんにも花丸をあげましたよ」

　おっとりとした様子で馬耀が言う。

「グー子は……」

「隣でのびてます。はあ……調子に乗るとすぐダウンしてしまうんですから、困ったものですね」

「うわっ」

　隣にはグー子が寝込んでいた。うなされて、たまにブツクサ何かを呟いている。

「キュームさん、貴方はつらいことを自分自身で食べ過ぎたのです。もういいんですよ。私がつらいことを食べてあげますから」

　子をあやすように撫でられ、背筋が寒くなる。物理的に殺されそうな……。

「貴方にも貴方という妖魔が住んでいて、つらいことを食べ続けてきた。だからこの世界にこれたのです。ならば今度は私が肩代わりしてあげましょう」

「そうしたら」

「何もつらいことはない。普通の日常が暮らせるのです」

　悪魔の囁きにも思えた。が、彼女はいきなり胸部に手を置くと、ズブズブと突き破り中身を引きずり出す。

　唐突さに声も出せずにいると、中から奇妙な生き物が握られて現れた。ジタバタと暴れているが、馬耀はそれを丸呑みしてしまう。

「ごちそうさま。これで貴方は何も考えなくていい」

　あれは何だったのか？　あれを食べたられたら、自分自身はどうなるのか？

　分からない。

「……お冷、お持ちしたのですが」

　カヂがトレーにやかんとコップを乗せて、蔵に入ってきた。

「ありがとうございます。キュームさんが目を覚ましたので、丁度良かったです」

「よかった。力になれなかったものですから」

「そんなことありませんよ〜〜。勇敢に立ち向かったじゃないですか」