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井戸とキツネと

「開☆門！」

　きたのは井戸の中で、這い出るしかなかった。縄があったからまだ良かったがどんなランダム性なのだ。

　土埃だらけになりながらも、また違和感のある世界にやってきたのを察知する。

　野鳥のさえずりも人の気配もしない、風流な庭先。崩れた祠。

　弱りきった狐らしき生き物が祠の前に倒れ伏している――あれは妖魔か？

「稲荷の使いをやりやがったね」

「稲荷？　稲荷神社の？」

　稲荷神社というと狐のイメージが付きまとうが……本当に居るとは。確か神さまの使いだと世間一般では言われていたはず。

(神さまなんて信じてないけど)

　内心毒づきながらも狐に歩み寄ろうとしたが、何かに阻まれた。毒々しいマキビシだった。

「わ！　なにこれッ！　欲しい！」

「触るな！　咒いがかかっているね。……姿を表せ、不届き者の咒士め」

　採取しようとした矢先、目の前にラベンダー荘にはいなそうな清潔そうな少女が出てきた。右手には護符を持ち、数珠を握りしめている。

「この屋敷神は家主を祟ったのよ？　成敗されて当たり前じゃない」

「家主は屋敷神を雑に扱ったのではないか。狐の祟りは怖いぞ、小娘」

　グー子はトーンを落とした声色でけん制した。それに若い咒士は一瞬怖じ気ついたが、フンと鼻を鳴らす。

「すぐにやられる神使が？」

「命令だ。あの咒士の首をはねろ」

「え――」

　キュームはギョッとしたが、脳内で火花が散った。身体が勝手に動き出し、掌から短剣を召喚する。だが――

「躊躇するな！　それでもキュームか！」

　背後から罵倒され怒りが湧く。息を吸い、回路をイメージした。グー子と己を結ぶ回路。

　その感触と先ほどの負のエネルギーを接続(・・)させる。ノイズがかった短剣が光り輝き、幼き咒士の首をいとも容易くはねた。

　冷たい(・・・)血を浴びて、我に返る。目の前にいた人物はいない。

「……っ、やるじゃないか。まさかこちらにも負荷がかかるとは」

　汗を拭い、グー子はズカズカと神使へ歩み寄る。「命拾いしたいならワタシに使われてみるか」

　フッと狐がシニカルに笑った気がしたが、いつものように三つ編みへ食われた。依頼は終わったのだろう。

「あのさ」

「あの咒士は死んだ訳じゃない。現実世界へ弾き出されただけだ」

「……え、現実世界？　なら私も負ければ」

「それはないね。死ぬだけね」

「ンガー！！！」

キュームはほぼ屋敷神とかなんも理解してないで動いてそう。