陰キャコミュ障なんだがVtuberやったらバズりました ~推しに認知されるためなら頑張ります~

第二章 神ゲー発見！？ エターナルクロニクル！

＃ 第十五話 フィールドに宝箱あるんですか!?

今回は水の国アクエリアで情報収集！

美しい水路の街を楽しみながら、クロたちは水中遺跡の異変について知ることに。

フィールド探索で宝箱を見つけたり、ワープポイントを解放したり……寄り道も冒険の醍醐味ですよね！

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　水の国アクエリア。

　街の入口で見た美しい水路を、私はしばらく眺めていた。

「……すごいなぁ」

　透明な水が流れる水路。

　その上に架けられた橋。

　水面に反射する青い街並み。

　どこを見ても、まるで絵画のようだった。

　……ただし。

　少し離れた水路では、黒い泥が浮かんでいた。

　水の色も、ほかの場所と比べて濁っている。

　さっきの入国ムービーで見た異変。

　やっぱり、この国では何かが起きているらしい。

「うーん……気になりますね」

　私はコントローラーを握り直した。

　でも、まずは情報収集。

　水中遺跡に魔族や魔物がいるらしいし、何も知らずに突っ込むのは危険だ。

「よし！　冒険者ギルドに行きましょう！」

『お、今回はちゃんとメインクエスト進めるんだなｗ』

『寄り道はほどほどにねｗ』

「そ、そんなに寄り道しませんよ！」

　……たぶん。

　　　　　◇

　地図を開く。

　冒険者ギルドは、街の中心部から少し離れた場所にあった。

　水路沿いの道を進み、大きな橋を渡る。

　その先に、青い屋根の建物が見えてきた。

「ここかな？」

　建物の入口には、剣と盾の紋章。

　アクエリアの冒険者ギルドだ。

　私は主人公を操作して、扉を開いた。

　中には、冒険者らしき人たちが何人もいた。

　カウンターで受付嬢と話している人。

　掲示板の依頼書を眺めている人。

　テーブルで地図を広げている人。

　その中には、水辺で使うような装備を身につけた冒険者もいる。

「……おおっ」

　私は思わず声を漏らした。

　国が変われば、ギルドの雰囲気も変わるんだ。

　イルミナスのギルドとは、装飾も人々の服装も違う。

　こういうところも、ちゃんと作り込まれているのがすごい。

『街ごとに雰囲気違うのいいな』

『水の国っぽい装備してる人いるね』

『クロちゃん、情報収集を忘れずにｗ』

「わ、分かってます！」

　私は受付カウンターへ向かった。

　そこには、青い髪を後ろでまとめた女性が座っていた。

　頭上には、名前が表示されている。

　――フィーネ。

　水の国の冒険者ギルド受付嬢らしい。

　私は少しだけ緊張しながら、話しかけるボタンを押した。

『こんにちは。冒険者ギルドへようこそ。何かご用でしょうか？』

「えっと……この国で起きている異変について、聞きたいんですけど……」

　マイクに向かって話す。

　すると、フィーネは少し表情を曇らせた。

『水中遺跡のことですね』

「……はい！」

『現在、アクエリア各地の水路や湖で、原因不明の汚染が発生しています。特に深刻なのが、街の外にある古代水中遺跡です』

　画面に、遺跡の地図が表示された。

　水底に沈んだ巨大な建造物。

　その周辺には、魔物の反応を示す赤い印がいくつも表示されている。

「えっ……こんなにいるんですか？」

『はい。遺跡内部には魔族や魔物が入り込んでおり、汚染の原因を調査することも難しくなっています』

　魔族。

　魔物。

　そして、汚染。

　どうやら、ただ水が濁っているだけではないらしい。

『遺跡の周辺では、魔力を帯びた水が流れ出しているとの報告もあります。通常の装備では、水中に長時間滞在することはできません』

「……長時間？」

『汚染された水に触れると、体力が徐々に減少します。対策なしに潜るのは危険です』

「ええっ！？」

　私は思わず声を上げた。

　水の中に入るだけでダメージ！？

　それは困る。

　でも。

　水中遺跡。

　古代文明。

　魔族や魔物。

　そして、謎の汚染。

「……気になります！」

『……はい？』

「その遺跡、見に行ってみたいです！」

　受付嬢は、少し困ったように微笑んだ。

『調査に向かう冒険者はいますが、まだ原因は分かっていません。どうか、無理はなさらないでくださいね』

「は、はい……！」

　……よし。

　情報は手に入った。

　水中遺跡には魔族や魔物がいて、汚染の原因を作っているらしい。

　でも、水の中に入るとダメージを受ける。

　つまり、対策が必要。

「……どうしようかな」

　私は画面を見つめた。

　そのとき。

　ギルドの掲示板に、いくつかの依頼書が貼られているのが目に入った。

　水路の清掃。

　汚染された水辺の調査。

　魔物の討伐。

　そして――。

「……あっ！」

　私は一枚の依頼書に目を留めた。

『水中遺跡周辺の調査補助』

　報酬の欄には、素材と薬品が記載されている。

「えっ、これ、受けられるんですか？」

　私は依頼書を選択した。

　どうやら、遺跡の周辺を調査して、見つけた素材をギルドに持ち帰る依頼らしい。

「……よし！」

　私は依頼を受けた。

　これなら、遺跡に近づく理由もできる。

　もちろん、危険な場所には無理に入らない。

　まずは周辺を調べるだけだ。

「みんな、行きましょう！」

『寄り道の準備が整ったｗ』

『いや、依頼だからメイン進行だろｗ』

「そうです！　ちゃんと依頼です！」

　　　　　◇

　街を出て、フィールドへ。

　アクエリアの外には、広大な湖と草原が広がっていた。

　水辺には小さな花が咲き、遠くには滝が見える。

　風に揺れる草。

　湖面に映る空。

　……本当にきれいだ。

「この景色、ずっと見ていられそう……」

　私は主人公をゆっくり歩かせた。

　すると、画面の隅に小さな光が見えた。

「……ん？」

　近づいてみる。

　そこには、草むらの中に置かれた宝箱があった。

「……宝箱！？」

　私は思わず声を上げた。

　フィールドにも宝箱があるんだ！

　しかも、ダンジョンの中だけじゃない。

　街の外にも、こうして探索できる場所がある。

「開けます！　もちろん開けます！」

　宝箱を調べる。

　カチャリ。

　蓋が開き、中からアイテムが表示された。

『水草の繊維を獲得しました』

『回復薬を獲得しました』

「おおっ！　回復薬！」

　それから、水草の繊維。

　説明を見ると、薬品や装備の素材として使えるらしい。

「……こういう素材、後で必要になりそうですね」

『素材集めは大事』

『フィールド探索の報酬いいな』

『宝箱見つけると嬉しいよね』

「ですよね！」

　私はアイテム欄を確認した。

　回復薬は、今のところ十分。

　素材も手に入った。

　……うん。

　これなら、もう少し探索してもいいかもしれない。

「えっと、あっちにも道がある……」

　私は地図を確認した。

　水中遺跡へ向かう道は、もう少し先。

　その途中には、まだ解放していないワープポイントもある。

「……よし！」

　私はそちらへ向かった。

　ワープポイントの近くまで行くと、青白い光が地面から立ち上っていた。

　調べる。

『ワープポイントを解放しました』

「やったぁ！」

　これで、後からここへ戻ることもできる。

　便利だ。

　すごく便利。

「……あっ、そうだ！」

　私は地図を見つめた。

　近くに、もう一つワープポイントがある。

　せっかくなら、そっちも解放しておこう。

　そうすれば、もっと探索しやすくなるはずだ。

『あれ？』

『水中遺跡は？ｗ』

『ワープポイント解放が始まったぞｗ』

「ち、違います！　ちゃんと遺跡に向かってますから！」

　……向かっている。

　たぶん。

　　　　　◇

　さらに進むと、湖の向こうに大きな建造物が見えてきた。

　水中遺跡。

　湖の底へ続く、古代文明の施設だ。

　入口らしき場所には、石造りの門が立っている。

　その周辺の水は、ほかの場所よりも明らかに濁っていた。

　黒い泥が浮かび、紫色の光が水面に揺れている。

「……ここが、遺跡」

　私は操作を止めた。

　画面の中では、勇者たちが水辺を見つめている。

　ガルドが大剣を握り直した。

『……妙な気配がするな』

　フィリアも水面を見つめる。

『魔力が乱れているわ。かなり強い汚染ね』

「……やっぱり、ここが原因なんでしょうか」

　私は遺跡の入口へ近づいた。

　水の中へ入る。

　その瞬間。

『警告：汚染水によるダメージを受けています』

「えっ！？」

　体力ゲージが少しずつ減っていく。

「ちょ、ちょっと待って！　ダメージ受けてる！？」

　慌てて水から上がる。

　体力が減り続ける表示は、ようやく止まった。

「……危なかったぁ」

　これでは、遺跡の中を探索するどころではない。

　水の中にいるだけで体力が減るのなら、戦闘なんてできない。

　回復薬を使いながら進むのも、さすがに無理がある。

「うーん……どうしよう」

　私は水面を見つめた。

　遺跡の入口は、すぐそこ。

　でも、入れない。

　何か方法があるはずなのに。

　　そのときだった。

　――パァァァ……。

　水面が淡く光り始めた。

「……え？」

　湖の中央から、青い光が集まってくる。

　光はゆっくりと形を変え、小さな人影のようなものを作り出した。

　そして、その隣に一人の人物が現れた。

　白と青を基調とした衣装。

　水のように揺れる髪。

　手には、淡く輝く杖。

　その人物は、クロたちを見つめていた。

『……あなたたちが、遺跡の調査に来た冒険者ですね』

「……えっ？」

　私は思わず声を漏らした。

　その隣で、青い光がゆっくりと形を変える。

　水の精霊。

　そして、その契約者。

　彼女たちは、私たちが遺跡に入れず困っていることに気づいたようだった。

『私は水の精霊、ネレイア』

　青い光の人影が、静かに名乗った。

『そして、こちらは私と契約を結んでいる魔法使い、セレフィナです』

　ネレイアに紹介された女性――セレフィナは、軽く頭を下げた。

『初めまして。セレフィナと申します』

「ネ、ネレイアさんに、セレフィナさん……？」

　私は二人の名前を確認するように呟いた。

　水の精霊と、その契約者。

　まさか、こんなところで出会えるなんて！

　ネレイアは、汚染された水面へ視線を向けた。

『この水の中では、普通の人間は長く活動できません。汚染の影響で、触れるだけでも体力を奪われてしまいます』

　セレフィナも頷いた。

『対策をせずに遺跡へ入るのは危険です。ですが……』

　セレフィナが杖を掲げる。

　その先端に、淡い青色の光が灯った。

『私たちが力を貸せば、あなたたちも遺跡の中で活動できるはずです』

　ネレイアが、ゆっくりと手を伸ばした。

　すると、湖の水が小さく波打つ。

　青い光がクロたちの足元へ広がり、身体を包み込むように上昇していった。

「……わぁ！」

　画面の中の勇者たちを、透明な水の膜が覆っていく。

　それはまるで、水でできた薄い鎧のようだった。

『水のシールドです。これがあれば、汚染された水から身を守ることができます』

　セレフィナが説明する。

『ただし、シールドにも限界があります。無理をせず、危険を感じたらすぐに戻ってきてください』

「……本当ですか！？」

　私は思わず身を乗り出した。

　水中遺跡へ入る方法が、見つかった。

　これなら。

　これなら、探索できるかもしれない。

　画面の中の勇者が、仲間たちと顔を見合わせる。

　ガルドが大剣を握り直した。

『……ようやく、先へ進めそうだな』

　フィリアも頷く。

『でも、油断は禁物よ。遺跡の中には魔族もいるんでしょう？』

　セレフィナは真剣な表情で答えた。

『はい。遺跡の内部には、魔族や魔物が入り込んでいます。汚染の原因も、まだ分かっていません』

　ネレイアがクロたちを見つめる。

『どうか、遺跡の奥にある原因を突き止めてください。アクエリアの水を、再び清らかなものにするために』

「……はい！」

　私はコントローラーを握り直した。

　水の精霊ネレイアと、契約者セレフィナ。

　二人の力を借りて、いよいよ水中遺跡へ。

　その奥には、汚染の原因が待っている。

　そして、まだ見ぬ守護者たちも。

「……よし！　行きましょう！」

　私は画面の中の勇者たちとともに、遺跡の入口を見つめた。

　――水の国アクエリアの冒険は、ここから本格的に始まる。

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水の国編、いよいよ本格始動です！

水中遺跡の汚染を解決するため、クロたちは水の精霊ネレイアと、その契約者セレフィナの力を借りることに。

次回は水のシールドを張って、遺跡の中へ！

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