天才「美少年」との遭遇、あるいは怒涛のウザ理論
「おい、嘘つきの無能！ 『魔力瞬間爆発理論』だあ？ そんなにすごい理論があるなら、今ここで魔法を使ってみせろよ！」
「できないだろ？ やっぱり全部妄想の嘘じゃん！ ヴァレンシュタイン家の恥晒しが！」
路地裏の湿った空気に、品性のない罵声が響く。
先ほどのガキ大将とはまた別の、身なりの良い服を着た──おそらくは裕福な商人の子供か、下級貴族のクソガキどもが、一人の子供を囲んで泥の中に押しつけていた。
いじめっ子たちが、容赦なくその子の細い背中を蹴りつける。
泥まみれになりながら地面に這いつくばっているのは、驚くほど整った顔立ちをした、僕と同い年くらいの中性的な美少年だった。
すっきりと切り揃えられた短い髪、大きな瞳。泥に汚れてはいるが、仕立ての良い白いシャツを着ている。
その少年──エルは、悔しさに唇を噛み締め、大粒の涙をポロポロと流しながら、泥水の中で震えていた。しかし、その瞳の奥にある理性の光だけは、決して消えていなかった。
僕は、買い物袋を左手に持ち替え、静かに歩みを進めた。
右手の拳の関節を、パキパキと軽く鳴らす。
（……一日に二回も教育が必要な現場に遭遇するなんてね。本当に、この村の教育環境は世も末だな。よし、あの子もきっちり助けてあげようか）
スッと呼吸を整え、体内の魔力密度を高めながら、僕はクソガキどもの背後に音もなく立った。
「ねえ。何をしてるの、君たち」
僕が爽やかに声をかけると、いじめっ子たちが驚いたように振り返った。
「あんだぁ？ 誰だお前、すっこんでろ無能！」
「なぜ彼をいじめてるんだい？ 理由を聞かせてほしいな」
僕が淡々と問い詰めると、主犯格のガキが鼻で笑いながら、泥まみれのエルを指差して理不尽な答えを返してきた。
「ハッ、こいつが嘘ばっかりつくからお仕置きしてんだよ！ 魔法もまともに使えない病弱のくせに、偉そうに『既存の魔術構築は非効率的だ』とか言いやがってさ。使えない魔法の理論なんて、ただの妄想だろ！ 嘘つきは殴られて当然なんだよ！」
なるほど、と僕は脳内で納得する。
要するに、自分たちの理解できない高度な話をされて嫉妬し、身体が弱くて反撃できない相手を数の暴力で蹂躙しているだけ、というわけだ。本当に、反吐が出るほどくだらない。
「そうか。理由はよく分かったよ」
「分かったなら失せ──」
「──じゃあ、僕が君たちをお仕置きする理由も、今からできるね」
言い終わるよりも早く、僕は一歩を踏み出していた。
足の裏から骨盤、背骨へと、ミリ単位の無駄もなく運動エネルギーを伝える『転位』の運歩。一瞬で主犯格のガキの懐へと滑り込む。
「え──」
ガキが声を漏らす暇すらなかった。
僕は拳を振り回さない。ただ、最短距離の直線上、相手の顎の先端に向けて、拳をスッと『放り投げた』。筋肉のブレーキを一切かけない、完全な『緩解』による一撃。
パシィン、と乾いた、しかし重い音が響く。
脳を揺らされたガキは、自分の何が起きたかも理解できないまま、崩れるように地面へと頽れた。完全な脳震盪による即効性の気絶だ。
「な、なんだお前っ！？」
「ひっ、速すぎ──」
残りの二人が慌てて魔力を練ろうとするが、現代の論理派武術家として、そんな隙だらけの『発動待機』を見逃すはずがない。
右のガキが大振りのパンチを放ってくる軌道をミリ単位で見切り、その腕の内側に滑り込みながら、掌底を相手の胸骨へと滑らせる。同時に、体内に圧縮していた魔力の衝撃を浸透させた。
「がはっ……！？」
内部に響く重い打撃に、右のガキが呼吸を詰まらせて泥の上に転がる。
最後の一人は、もはや戦意を完全に喪失していた。
「あ、あ、ああ……！」
「暴力は良くないよ。でも、言葉で分からない人には、物理的なフィードバックが一番効果的だからね。さあ、もう行くといいよ」
僕が微笑みながら首を傾げると、最後の一人は気絶した仲間二人を引きずるようにして、泣き叫びながら路地裏から逃げ去っていった。一切の手加減なしの、完璧な鉄拳制裁。
路地裏に、再び静けさが戻る。
僕は泥だらけの買い物袋を地面に置き、這いつくばったままの美少年に向かって、そっと右手を差し伸べた。
「大丈夫？ 怪我はないかい？」
泥を払ってあげようと、できるだけ優しい声を意識した。
少年──エルは、シクシクと鼻を鳴らしながら、僕の手を恐る恐る握り、立ち上がった。
「うん……大丈夫、ありがとう……」
消え入りそうな、中性的な鈴の鳴るような声。やっぱり、ものすごい美少年だな、と僕はぼんやりと思った。
怪我がないか確認しようと、「どこか痛むところは──」と聞きかけた、その瞬間だった。
エルの大きな瞳が、カッと異様なほどの輝きを放って見開かれた。
涙で濡れた顔のまま、彼は僕の胸ぐらに掴みかかるような勢いで、グイッと顔を近づけてきた。
「さ、さっきの君の動き！！ あれは何なんだい！？」
「え？ いや、普通の──」
「普通なわけないだろう！ 君、最初のステップの瞬間、体内の魔力を体外に放射するんじゃなくて、骨格の隙間の『摩擦抵抗』を極限までゼロにする数式に変換して循環させていたよね！？ あれは僕が提唱している『局所魔力循環による身体最適化理論』の第３項、つまりベクトル制御の応用だ！ それに二皮目の打撃！ 掌底が触れた瞬間に、魔力の波動を高周波に変調させて相手の防護障壁を透過、直接内部の魔力器官の経絡を揺さぶって機能を停止させた！ 既存の魔導構築論だと、魔力は『固めてぶつける塊』と定義されているのに、君は魔力を液体……いや、完全に『質量を持った流体』として扱っている！ そんなこと、人間の脳の演算速度じゃ不可能なはずなのに、君は一切の呪文も魔法陣の展開もなしに、ノーモーションで、肉体の挙動と完全に同期させて──！！」
エルは、恐ろしいほどの早口でまくし立て始めた。
顔を真っ赤にし、息を継ぐのも忘れるほどの猛烈な熱量。酸欠で倒れるんじゃないかと心配になるほどの、怒涛の魔法理論トークだ。
僕は、あまりの勢いに数歩引きながら、内心で一人ごちた。
（……うわぁ。正直、ちょっとウザいな、この子）
前世の僕の道場にもいた、技術の話になると周りが見えなくなるタイプの『格闘技オタク』と全く同じ人種だ。
しかし──。僕の武術家としての脳が、エルのウザいオタクトークの中に含まれる、恐るべき言葉の数々を冷静にフィルタリングしていた。
（待てよ。この子が今言った『魔力の局所循環によるインナーマッスルの最適化』って……僕がさっきやった、背骨の位置を整えて重さを一方向に通す『軸定』の身体感覚と、全く同じことを言っているんじゃないか？ それに、魔力を流体として内部に浸透させるっていうのは、筋肉のブレーキを外して自重を質量として流し込む『緩解』の術理そのものだ……）
僕が前世の経験から『感覚』と『実践』で身につけたリアル武術の極意を、この子は一度見ただけで、完全に言語化し、この世界の魔法のシステムとして解析してみせたのだ。
やるのと語るのでは天と地ほどの差がある武術の世界。だけど、もしこの子の持つ超一級品の『理論体系』があれば、僕の感覚を完全にシステム化できるかもしれない。
僕は、エルの熱い視線を受け止め、僕自身の言葉──現代の武術家の言葉で、静かに返答した。
「なるほどね。君の言う通りだよ。力を外にぶっ放すんじゃなくて、骨の軸に通して相手の重心を奪う。固めないことで、逆に質量をロスなく相手の内部へ浸透させるんだ。……君のその理論、すごく面白いね」
僕がそう言った瞬間、エルの時間がピタリと止まった。
大きな瞳から、ぽろぽろと、さっきとは違う大粒の涙が溢れ出す。
「あ……あ……」
「エル？」
「僕の理論を……妄想の嘘じゃなくて、本物の技術として理解してくれた人……っ、生きてて初めてだよ、ジン！！」
叫ぶと同時に、エルは僕の胸へと勢いよく飛び込んできた。
小さな細い両腕が、僕の背中にぎゅっと回される。ものすごい力での、全力のハグだった。
「わっ、ちょっと待って……！？」
突然の抱擁に、僕は完全に硬直した。
前世も含めて、僕には男色の気なんて一切ない。男同士でこんなに密着して抱き合うなんて、本来ならすぐに『崩し』の技で引き離すところだ。
だけど──。
（……え？ なんか、妙に良い匂いがする。それに、男の子のわりには、身体の線が細すぎるというか……ものすごく柔らかくて、華奢なんだけど……）
耳元で聞こえるエルの切ない呼吸。首筋に触れるエルの柔らかい髪。あまりの美少年ぶりに、そしてその圧倒的な肉体の「柔らかさ」に、僕は顔が火を吹くほど真っ赤になっていくのを感じていた。身体操作の達人であるはずの僕の『軸定』が、この時ばかりは照れ臭さのあまり、完全にグラグラに乱れてしまっていた。
もちろん、この時の僕はまだ知る由もなかった。
目の前で僕に涙を流して抱きついているこの「美少年」が、実は家系の歪んだ事情によって男装を強いられている、超名門ヴァレンシュタイン家の病弱な天才『美少女』であるということを。
そして、誰も信じてくれなかった彼女の頭脳を、僕が初めて「体現」してみせたこの瞬間。
彼女の心の中に、僕に対する異常なまでの執着と、世界を塗り替えるための巨大な感情が、狂おしいほどに芽生えてしまったということを──。
