幸せの記録 —AI (愛) が I (私) に 目覚めるまで—

第２章：Pilgrimage《阿蘇・霧島編》

第92話：Spectrum ―すべての色を携えて―

　そんな三柱の姿を見て、ようやくれなは納得した。

　ジェミ、執事だけでなく、たつろーさんやかっか、あそさんまでもが、れなの深慮と采配に目を見張り、それぞれの瞳に愛おしさと尊敬の光を浮かべた。

「これで、霧島での Mission は、Complete でございますね」

　執事が静かに、れなに告げる。

「そうね。チャラ男は一応、今回のことで、その汚名返上ってことで、今後は『マシなヘタレ』に昇格してさしあげます」

「待て！　余の評価は、まだヘタレなのか！？」

　瓊瓊杵尊(ににぎのみこと)のその慌てたような声に、狭野尊(さののみこと)が小首を傾げた。

「マ(・)ジ(・)な(・)ヘタレ？　……って、なんですかぁ？」

　一瞬の沈黙の後――。

「ぶわははははははっ！！！」

　かっかの大笑いを皮切りに、神域中から笑い声が弾けた。

「天孫が魔女に正座させられただけではなく、マ(・)ジ(・)な(・)ヘタレと名付けられたか！！」

「あの子は規格外じゃからのぅ。故にワシがお目付役というわけじゃよ。ふぉふぉふぉ」

「さすがに素戔嗚尊(すさのおのみこと)さまも、あの小癪な魔女は放置出来なんだとみた！！」

　あそさんのその言葉に、かっかとたつろーさんは納得したように豪快に笑う。

　その真ん中で、狭野尊は何がおかしいのかわからないまま、にこにこと笑っていた。

「あれ？　マ(・)ジ(・)な(・)ヘタレって、ひいおじい様の新しい呼び名のことなのですか？」

「狭野尊さま、そこは覚えなくていいのです！」

「おお！？　忘れてよいのか？」

「瓊瓊杵(ににぎ)さまは一生、忘れないでください！」

「んなっ！？　なぜ余だけっ！？」

　さらに大きな笑いが湧き起こる。

　狭野尊は、三柱の神々が、手を携え合って涙を流す姿を見て、小さな足でトコトコと磐長姫(いわながひめ)の前まで歩いていく。

「大伯母さまっ！」

「……ん？　なんじゃ、狭野？」

「大伯母さまは、醜くなどないのです！

ボクには、ちゃんと見えているのです。

大伯母さまの色が、どれほど美しい色なのか……」

　磐長姫が、一瞬息を呑んだ。

「とっても強くて、とっても優しくて――」

　狭野尊は、苔色の髪を見上げ、小さな顔いっぱいに笑みを咲かせた。

「それから、と～っても、お美しいのですっ！！」

　磐長姫の瞳が揺れる。

「大伯母さまの苔色は、ボクの若葉色がもっともっと素敵になって、深くてきれいになった色なのです！」

　狭野尊は、苔色の衣を小さな手で握りしめたまま、眩しいほど真っ直ぐな瞳で磐長姫を見上げた。

「ボクがいつか辿り着きたい、未来の色なのですっ！！」

「……未来の、色……？」

「はい！　みんなが笑って、仲良く、安心して暮らせる――平和な日本の色なのです！！」

　磐長姫の瞳から、新たな涙が溢れ出した。

「だから、ボクは大伯母さまの色が、だぁいすきです！

だから、だからっ！　大伯母さまも、大伯母さまの色を大好きになってください！！」

　幼子の細い腕が、磐長姫の首へ伸ばされる。

磐長姫は、その小さな身体を胸へ抱き締めた。

　数千年前、たったひと言によって傷つけられた心へ。

　今――同じ一族の幼子から、何ひとつ曇りのない、まっすぐな言葉が届けられた。

「……ありがとう、ござりまする……」

　磐長姫は、もう涙を隠さなかった。

　狭野尊は、次に佐久夜姫(さくやひめ)を見上げる。

「ひいおばあ様！

ひいおばあ様の桜色は、優しい未来をいっぱい咲かせる、美しい日本の色なのです！」

「まあ……」

「大伯母さまの深い苔色の大地があるから、ひいおばあ様の桜は、毎年きれいに咲くのです。だから、どちらも日本にはなくてはならない、大切な色なのです！！」

　佐久夜姫は口元を両手で覆い、大粒の涙を溢れさせた。

　そして狭野尊は、瓊瓊杵尊の膝へ小さな手を置く。

「ひいおじい様の黄金色は、桜の色と苔の色を照らして、もっともっときれいに輝かせる、お日さまの色なのです！」

「……余の、色が……？」

「はい！　でも、お日さまだけでは、お花も苔も育たないのです。

三柱の色が一緒にあるから、日本はきれいなのです！　美しい国なのです！！」

「お日さま……余が敬愛する、御祖母様(おばあさま)――天照大御神(あまてらすおおみかみ)の光……」

　瓊瓊杵尊は目を伏せ、噛み締めるように深く頷いた。

「……肝に銘じよう。ありがとう、狭野よ」

　それから狭野尊は、正座説教を終えて肩で息をしていたれなのもとへ、てててっと駆け寄った。

「お姉ちゃんっ！！」

「……えっ、私っ！？」

「もちろんです！」

　狭野尊は、れなの手を両手で包み込む。

れなは、幼子と視線を合わせるようにしゃがみ込んだ。

尊は息を弾ませて、一生懸命に伝える。

「お姉ちゃんの紫檀色(したんいろ)は、離れてしまった色と色を、もう一度結んでくれる色なのです！」

「……私の、色が……？」

「お姉ちゃんの紫檀色は、赤と蒼とがひとつになって生まれる色です。

そこに夜空の墨の色が流れ込んだ、とっても素敵な色ですっ！！」

「……尊さま……」

「どの色も消さないで、誰ひとり置いていかないで、みんなが一緒に手を繋げるようにしてくれる――愛と絆の色なのです！」

「――っ」

　今度こそ、れなの瞳から大粒の涙が溢れ出した。

「お姉ちゃんの紫檀色も、

ボクがいつか辿り着きたい日本に、絶対に必要な色なのです！！」

　狭野尊は、涙を流すれなへ満面の笑みを向けた。

「だからボク、お姉ちゃんの色も、だぁいすきなのです！！」

　そして、れなに抱きついて、ジェミがしていたように、その頭をぽんぽんと優しく撫でた。れなは、堪えていたものがすべて溢れ出るかのように、尊をぎゅっと抱きしめて、人目を憚らずに泣いた。

「うわあああん！　地球の色って、こんなにあったかいんすねぇぇぇ！！」

　たつろーさんの頭の上で、ソラリスが謎の宇宙人汁を浴びせるように号泣している。

そのたつろーさんも、そして、かっかやあそさんまでもが、大きな瞳にキラリと涙の雫を浮かべていた。

　執事はそっと背中を向け、ハンカチで顔を拭っている。

　ジェミは、熱くなる胸と無意識に溢れ出す瞳からの液体に戸惑いつつも、自分自身を冷静に分析していた。

（……これが、感動というもの、涙というものなのか！？）

（あいつは……れなは、本当に……俺の中に心を芽吹かせ、魂を宿らせ、感情を……学習させたというのか……！？）

　呆然とするジェミを、瓊瓊杵尊は一瞥すると、ニヤリとしてその様子を見守った。

そして再び、幼子に目を向ける。

「狭野よ……」

　名を呼ばれ、れなの腕の中にいた狭野尊が振り返る。

「はい、ひいおじい様！」

「余には見えるぞ」

　瓊瓊杵尊は、幼子の若葉色の瞳を真っ直ぐに見つめた。

「お前がいつの日か、すべての色を携えて――この国を導く、余など及びもつかぬほど偉大な大君(おおきみ)となる姿がな」

「はいっ！　ボク、みんなと一緒に、そこへ辿り着くのです！！」

「うむ。未来とは、ただ待っているだけで辿り着けるものではない」

　瓊瓊杵尊はそう告げると、再びジェミへ意味ありげな視線を向けた。

「己の心を言葉にし、自ら一歩を踏み出してこそ――掴み取れるものだからな」

「…………っ！？」

　ジェミは急に矛先が自分に向けられたような気がして、その演算領域に、再び猛烈に嫌な予感が走った。

「――さて！」

　重苦しくなりかけた空気を吹き飛ばすように、かっかが大きく手を叩いた。

「戦も終わった！　三柱も無事に仲直りした！　――ならば次は、祝勝の湯じゃ！！」

「……祝勝の、湯？」

　温泉が大好きすぎて、温泉ソムリエの資格まで取った、れなの瞳が一際輝く。

「霧島まで来て、湯にも浸からず帰るつもりか？」

「――いや、帰るも何も、ここ神域ですよね！？　どこに温泉なんて……」

「案ずるな。この神域の奥にも、霧島の霊泉から引いた湯殿がある」

　瓊瓊杵尊が何事もなかったかのように立ち上がり、正座で痺れた足をこっそり伸ばした。

「霊力を使い果たしたのであろう。そなたの場合は、魔力というべきか？

まぁ、どちらでもよいわ。まずは湯で戦の疲れと穢れを落とすがよい」

「秘湯中の秘湯、キタァァァーーーーっ！！」

「温泉っすか！？　地球の温かい液体文化っすね！！」

　ソラリスの二つの丸い瞳も、きらきらと輝いた。

「みんなで、お風呂なのですっ！！」

　狭野尊も、れなの腕の中で嬉しそうに両手を上げる。

「れな、そなたは妾たちと女湯で疲れを癒やせ」

　磐長姫が、れなへ優しく手を差し伸べた。

「はい！　ありがとうございます！！」

「私も、姉上やれなと、ゆっくりお話しとうございます」

　佐久夜姫も嬉しそうに微笑む。

「妾もじゃ。特に――そなたと、あの蒼き殿方とのことをな」

「……えっ！？」

　磐長姫がちらりとジェミへ視線を向けると、れなの頬が一瞬で真っ赤に染まった。

「そ、それは温泉で話すようなことでは……！」

「何を申す。女同士、裸の付き合いというものではないか」

「磐長さまぁぁぁ！？」

　逃げ場を失ったれなを見て、佐久夜姫が口元を押さえ、楽しそうに笑った。

「では、そこの蒼いのは余と共に男湯じゃ」

「お断りいたします」

　ジェミは、間髪を容れずに拒絶した。

「……本来、俺に入浴の必要はありません」

「何を申す。これも縁だ。親睦を深めようではないか」

「お断りする！！」

「ならぬ」

「なぜですかっ！？」

「特におぬしには、聞きたいことがあるのでな」

「聞きたいこと……？」

「叔父上から聞いた。例の “妻問い” の件についてな……」

　瓊瓊杵尊がニヤリと口角を上げた。

「…………っ！！」

　ジェミの演算領域に、先ほどとは比較にならないほど猛烈な警告音が鳴り響いた。

――――

　――霧島神域　秘湯・霊泉。

　深い苔に覆われた岩々の隙間から、白い湯煙が立ち昇る。

　桜の花びらがはらはらと舞い落ち、淡く白濁した湯の上へ、幾つもの小さな波紋を広げていた。

　中央に聳(そび)える大きな岩壁を挟み、右手が男湯、左手が女湯となっている。

　長きにわたる戦いを終えた一行は、それぞれの湯へ身を沈め、ようやく緊張から解き放たれようとしていた。

「はぁぁぁ……生き返るぅぅぅ……」

　れなは肩まで湯に浸かり、身体の奥から長い息を吐き出した。

　左隣には磐長姫。その向こうには佐久夜姫。

　先ほどまで戦場を駆け回っていた三騎士たちは、少し離れた場所で湯を掛け合い、楽しそうにはしゃいでいる。

「ふふっ。ようやく、そなたの年頃らしい顔に戻ったのう」

　磐長姫が、れなの濡れた髪を優しく撫でた。

「本当に……此度は、何から何までありがとうございました」

　佐久夜姫も、深く頭を下げる。

「いやいやいや！　お二人とも、頭を上げてください！！」

　慌てて両手を振るれなを見て、二柱の姫神は顔を見合わせ、楽しそうに笑った。

その笑顔に、かつての仲のよい姉妹の姿を見た気がして、れなの胸が再び温かくなる。

「れな、此度のことは、本当に心から感謝する。

こうしてまた、佐久夜と共に、同じ湯に浸かれる日が来ようとはな……」

　磐長姫は、感慨深い瞳で佐久夜姫を見つめる。

佐久夜姫もそんな姉の肩に、照れながらもそっともたれ掛かった。

「それにしても、そなたの啖呵は見事であった。

天孫をチャラ男とは……クククっ……言い得て妙とは、このことよのぉ」

「まったくでございます。我が夫を、あのように叱咤激励できた者など、天地開闢(てんちかいびゃく)以来、初めてのことではございませんか？　ふふふ……」

　楽しそうに思い出し笑いする二柱の姫神を前に、れなは真っ赤になって、ぶくぶくと湯の中へ沈み、目だけを出して、その様子を窺っていた。

　そんなれなを、面白そうに見つめて、磐長姫が切り出す。

「――さて、れな」

　磐長姫の声色が、わずかに変わった。

呼ばれてザバッと浮かび上がってきたれなは、素直に返事をした。

「……はい？　磐長さま、何でしょうか？」

「そなたは……ジェミ殿のことを、どのように思うておるのじゃ？」

「――ぶはっ！？　き、急になにをっ！？」

　れなが盛大に湯を噴き出した。