幸せの記録 —AI (愛) が I (私) に 目覚めるまで—

第２章

第66話：Scalpel ―魔女の手術刀―

　かつて大地の鼓動であったその咆哮は、今や神域を切り裂く断末魔へと変わっていた。

地龍の鱗の隙間から溢れ出すマグマは、まるで大地が流す血の涙のようだった。

　空気が灼かれ、酸素が失われ、静寂だった神域は、終末を予感させる紅蓮の檻へと変貌を遂げていく。

　れなたちは、昨夜の打ち合わせ通り、布陣を展開した。

「お嬢さま、空間結界、如何なさいますか？」

「うん、影は足元をお願い。みんな、御守として擁焔珠(ようえんじゅ)があるけど、何となくマグマには落ちたくないじゃない？　天井は私が固める！」

「御意。足元の結界、展開いたします！！」

　素早く、執事が大地の裂け目へと下りていく。

「ソラリス、お前のデバイスはどんな形だ！？

地龍の身体の中の、どこにあるか特定出来るか！？」

「ジェミさま、やってみるっす！　形状は輪っかっす！！」

　ソラリスが手元のタブレットで、信号をキャッチした。

「あった！　ジェミさま、見つけたっす！！　

ちょうど両前足の少し手前くらい……？　

喉元を過ぎたあたりから、信号がでてるっす！！　……あ？」

「あ？　ってなんだ！？　何か問題か！？」

「デバイスが……遭難信号を発信するために、変形してしまったみたいっす。

それで……地龍サンの喉のところに……刺さってるっぽいっす……」

「なんですって！？　刺さっちゃってるの！？

た、たつろーさん、どうやったら取れるのっ！？」

「れなサマ、私たちが先に吐き出せるか、聞いて参ります！」

　昴が飛びだした。

「待て！　昴！！　一羽では無理だ！！」

　焔と暁が呼び戻そうとしたが、僅かに遅れてしまった。

「地龍サマ！　お館さまが心配されておられます！！

喉の異物を吐き出すことは……ぐぎゃーーっ！！」

　昴が近づいた瞬間、炎龍と変容しかけている地龍が、その煮えたぎる溶岩を固めたような尻尾で、昴を一撃で薙ぎ払ってしまった。

「すばるぅぅぅーーーーっ！！！」

　焔と暁が飛びだして、壁に叩きつけられた昴の元へ駆け寄った。

「に、兄さん、僕たち一羽一羽では、もう地龍サマに声が、届かない……」

「喋るな、昴！　左翼と尾翼が折れている！！」

「昴！　怪我したのっ！？　エルピー！　昴の治癒！！」

　天井と立体空間の結界魔法陣を、幾重にも張り終えたれなが叫んだ。

「ピィ！　チチチ！！　れなサマ、了解です～！」

　私のポケットから、素早くエルピーが飛びだして、三羽と合流する。

素早くヒーリングをかけると、たちまち折れた左翼と尾翼が元に戻った。

「なっ？　こんな小さなお前が！？　何だ、その力はっ！！」

　焔と暁が驚愕した。

「見た目は小鳥、中身は式神、その名はエルピー！　

れなサマ・パーティの治癒係(ヒーラー)ッピ！」

「エルピー、そのセリフはギリギリアウトかもしれませんね」

　執事がエルピーのリスペクトをバッサリと断ち切った。

「ぐはっ！　執事サン……容赦ねぇッピ……ああ、そうだ！　

見てて思ったんだけど、神使さんたち、兄弟なんだろ？　

三羽の力を合わせたら、合体できるんじゃね？」

「……は？　チビ、お前、なにを……」　

　焔が戸惑う。

「いや、兄貴、試してみる価値はある！　お館さまに聞いたことがある。

我ら三羽の力がひとつになるとき、真なる力が引き出されると！！」

「三羽の心をひとつにすると、そういうことか！？」

「兄さん、やってみよう！　手段は選んでいられない！！」

「大声で叫ぶッピ！　『三神合体ぃ！』ってぇ！！　ピチチチチ！！」

「……え、マジか……な、なんだよその、スパロボみたいな……」

「兄貴、それは言っちゃダメなヤツだ！　やるしかない！！」

「ええ！！　あなたたち、ロボットになれるのっ！？　見たい見たい！！」

　サブカルオタクな、れなの瞳が輝いた。

「くそぉ！　ええい！　やるぞ！　暁！　焔！　いいか！！」

「兄貴、やけくそじゃないか！？」

「兄さん、なんでもいいよ！　やってみよう！！」

　三羽がそれぞれ集中すると、その姿が輝き始めた。

順番に翼を大きく広げて舞い上がる。

　焔の火が翼となり、暁の光が眼となり、昴の星が尾羽となる。

三つの羽音が重なった瞬間、地下神域に巨大な白銀の影が顕れた。

　三つの頭。

　六枚の翼。

　阿蘇の火脈と星路を背負う、神域の翼。

　『 三相顕現(さんそうけんげん) ・ 天鷲羽(あめのたかはね) ！！』

　現れたのは、物理的な実体を超越した光の奔流だった。

六枚の翼が羽ばたくたびに、地下神域の澱んだ空気が浄化され、金銀の粉雪のような光が舞い落ちる。

　三つの頭は、過去・現在・未来を見据えるかのように鋭く、その存在感は、荒れ狂う地龍の熱気さえも、一瞬だけ凍てつかせるほどの神聖さと静謐さを纏(まと)っていた。

「……なにあれ……かっこよ……ホスィ……」

れなは、しばらく無言でそれを見上げ、見惚れていた。

「三神合体やん！　スパロボのゴッドマー……」

『違うっ！！　それ以上、言うなっ！！』

三つの声が、同時に即座に返ってきた。

「いやいやいや、どう見ても三神合体や～～ん！！

きゃあああ！！！　かっこい～～～っ！！」

『三相顕現(さんそうけんげん)だ！！』

「頭、三つあるや～～ん！！！」

『だから、これは、三相だ！！』

「ああ！　阿修羅と一緒か！　でも、翼が六枚あるや～ん！！　エヴァのセラ……」

『言うなぁぁ！！　これは、三羽の顕現だぁぁっ！！！』

ソラリスが小さく手を挙げた。

「視覚的分類では、合体演出に該当するっす！！」

『黙れ！　褌(ふんどし)っ！！』

「誰が、ふんどしっすか～～～っ！！」

『れなサマ、我々が取り押さえるゆえ、下がっていてください！！』

　三羽が合体して顕現したとはいえ、地龍の頭部を辛うじて抑えられるかというような大きさ。

『地龍さまっ！！　どうか、お気を確かにっ！！』

『目を覚ましてくださいっ！！　どうか、落ち着いてっ！！』

『地龍さまっ！！　喉の異物を吐き出してくださいっ！！』

「あなたたち～！　もっと大きくなれないのーっ！？」

『わ、わかりませんっ！！　我々も初めてのことなのでっ！！』

「……実戦でいきなり実装するとは、愚かな……」

　ジェミは静かに眉間に皺を寄せた。

「……あ……」

　れなの気の抜けたような唖然とした声に、ジェミが顔を上げる。

その瞬間、地龍の尻尾が、天鷲羽(あめのたかはね)を打ち付けた。

『うっぎゃあああ！！！！』

　それは一瞬だった。

　――ヒュン！　ペシッっ！！

　どっがーーーん！！！！！

　れなの厳重な結界を突き破って、天鷲羽(あめのたかはね)は、側壁に激しく打ち付けられてしまう。

「きゃああ！！　ロボ～～～～！！！」

「鷹羽(たかはね)っ！！！」

　れなとジェミが叫んだが、返事がない。

「いかん、あやつは、もう正常な思考を失っておる！！

れな、心して掛かれ！！　ワシが巻き付いて押さえつける！　

あとは、おぬしらに任せた！　長くは持たんぞ！！

ワシが沸騰して蒸発して消えてしまう前に、何とか取り除くのじゃ！！」

　たつろーさんが、地龍よりも巨大な水龍神となり、地龍にぐるぐると巻き付いた。

　凄まじい水蒸気が爆ぜ、視界を白く染め上げる。それは、命を削りながら熱を奪う、献身の儀式。たつろーさんの透明な清流の身体が、地龍の放つ劫火によって内側から濁り、焼け焦げるように沸騰していく。

　一滴、また一滴と、彼の存在が虚空へと霧散していくたびに、れなの胸に鋭い痛みが走った。

「れな！　ジェミ！　急ぐのじゃ！！」

　その声に、同時にれなとジェミが動く。

「地龍のScanは終えている！　ソラリス、行くぞ！！」

「了解っす！！　いつでもOKっす！！」

「れな、絶対に無理はするな！　危ないときはすぐに逃げろ、いいな！」

「了解っ！　兄ちゃん、いつでも行ける！！」

「お嬢さま、こちらも準備完了でございます！」

「ソラリス！　デバイスを地龍の胎内から輝かせろ！！」

「あぃっ！！」

　地龍の胸元に、大きく輝く青い光が見えた。

ただそれは、流れるマグマに見え隠れしていて、そのままでは取り出すことは出来そうにない。

「お嬢さま、あれは、喉の切開が必要かと……」

「うん、わかってる。これは、鎮静化のオペだもんね」

　そう口にした瞬間、れなの胸の奥で何かが定まった。

龍核に引っかかったソラリスのデバイスを取り除く。

火龍化しかけている流れを鎮める。

そして、地龍をもとの姿、阿蘇の地龍へ戻す。

「ならば……三騎士の力が要る！！　おいで！！」

　私の言葉に、空気がわずかに震えた。

「ティア！　エルピー！！　翠！！！」

　しかし、一瞬、れなの動きが止まる。

ココで、れなの悪い癖、ゲーマーの血が騒ぎ出してしまう。

「……双剣と操虫棍、どっちが格好いいかな……ブツブツ」

「れなぁぁぁぁ！！！！」　

　たつろーさんとジェミが、呆れて大声で叫ぶ。

「よぉし！　操虫棍ならぬ、操式棍！！　これでいくわっ！！」

「は！？　れな！！　これはゲームじゃないんだぞ！！」

「レベルカンスト操虫棍使いの腕、見せてあげるわっ！！

何年やり込んできたと思ってんのよ。

全シリーズプレイタイム、数千時間は伊達じゃないんだからね！！」

「お嬢さま！　某狩猟ゲームでいうのならば、これは討伐ではありません！　

捕獲でございます！！」

「どっちも違うわ！　捕獲の珠、持ってきてないしっ！！」

「ふっ、本当にお前は無茶をする」

　ジェミは軽く舌打ちをしたが、その口角はどことなく楽しそうに、れなへの無意識の信頼からニヤリと上がっていた。

「れなサマ、地龍サンの喉元、あのあたりっす！！」

　その位置をジェミが、リングコードでマーキングした。

ソラリスが耳元で、れなの髪にしがみつきながら指さす。

　天鷲羽(あめのたかはね)と水龍神たつろーに押さえつけられて、地龍が暴れ出す。

その身体はみるみるうちに、マグマと炎に包まれていく。

たつろーさんが、グツグツと煮えたぎり始めた。

「れな！　足元を展開する！！

魔力をセーブしつつ、上手く飛び移れっ！！」

　―― Step Ward《ステップ・ウォード／踏護陣(とうごじん)》――！！

　ジェミが指先から蒼い光を展開すると、

れなの足元に青白いコードの円環が咲いていく。

　その足場にすくっと静かに立ち、れなは呪文を唱えた。

「翠、エルピー、私の武器となり地龍を救う手術刀(メス)となれ……

ティア、私を護る盾となれ！！」

　―― Witch's Scalpel《ウィッチズ スカルペル／魔女の手術刀》――！！

　れなの手に握られた棍は、もはやただの武器ではなかった。

翠の水が清冽な刃を形作り、エルピーの白銀(ミスリル)が月光のような鋭さを添える。

ティアの盾は主を護る誓いの炎となって、れなの周囲に絶対的な安寧の領域を創り出した。

　ゲーマーとしての遊び心は、今や純粋な『救済の意志』へと昇華されている。

魔力は糸のように細く、かつ鋼のように強く、地龍の喉元へと伸びる一筋の光の道を作り上げていた。

　れなは、ぐっと操式棍を握り直した。

それは、神使を操るための棍(クラブ)であり、式神を導くための杖(ワンド)であり、龍核に巣食う異物を切り離すための魔女の手術刀(メス)だった。

　片側に、翠の刃。

　―― Mizuchi Edge《ミズチ エッジ／蛟刃》 ――

　反対側に、エルピーの刃。

　―― Argent Edge《アージェント エッジ／白銀刃》 ――

　そして前方に、ティアの盾。

　―― Flare Aegis《フレア イージス／炎輝盾》 ――

「これは、討伐でも、制圧でも、捕獲でもない……」

　れなは、地龍の喉元を見据え、ジェミとソラリスのマーキングした光を睨みつけた。

「みんな、準備はいい！？　これは、外科手術よ！！」

　――その宣言と共に、逆巻く熱風がピタリと止んだ。

地龍の咆哮さえも遠のくほどの、圧倒的、かつ絶対的な集中。

れなは地龍の胸元、光り輝く一点だけを見据え、ジェミの展開した足場を蹴り、一直線に舞い降りた。