第45話：Gaze ―赤い目玉―
『ソノ女……次ハ、ナイ……。ソノ魂ゴト……喰ラッテヤル……ゲゲゲ』
れなは静かに目を伏せて、胸のペンダントに手を当てた。
「―― Nox Cantus《ノクス カントゥス／闇詠の杖》――」
銀河の闇が辺りに広がり、それが一気に収束すると、
れなの右手には、１本の煌めくワンドが握られていた。
それをタクトのように振り上げる。
元々、多重結界が張られていた部屋に、一際大きな魔法陣が輝いた。そこにれなは、ワンドの先から溢れる光の雫で、自分だけが知る古代のルーン文字を刻み込んでいく。それは既存の魔術体系を、彼女自身の魂の言葉で「翻訳」し、上書きしていく作業。
音楽家が静寂の中に新たな旋律を書き加えるように、彼女の指先が動くたび、冷たい術式にあたたかな夜の拍動が宿っていく。それはまるで、五線譜に音符を記すかのように軽やかに、そして正確に。魔法陣の光が、黒い人影を床へと縫い止める。
『ギ……ギギ……ッ！！』
「バカね！ ここは私の家よ！ 生きて出られると思うなっ！！
―― Sanctuary Bind《サンクチュアリ バインド／聖域拘束》――！！」
魔法陣の中心で、黒い影がゆっくりと顔を上げた。
『……ミツケタ……』
その声に、れなの背筋が凍る。
『オマエ、ガ……イチバン……ウマ、ソウ……ダ……』
その黒い影に顔などないはずなのに。
目など、どこにもないはずなのに。それでも、れなは確かに見られていると感じた。
『……！？ ナゼ……ナゼ、マタ……オマエ……。オマエサエ……イナケレバ……』
「また、私のせいにするの？ 子供の頃みたいにっ！？」
れなは一歩も退かなかった。
黒い影が、床を這う。
魔法陣の縁に爪を立てるように、ぬるりと伸びる。
だが、そのたびに聖域の光が弾け、じゅう、と焦げるような音がした。
『アツイ！ イタイ！！ コノ家……イヤダ……！！
コノ女……イヤダ……！！ キライ、ダ……！！』
「だったら、最初から入ってこなければよかったのよ！」
れなの声に応えるように、魔法陣の光がさらに強くなる。
けれど、黒い影は笑った。
『ゲゲ……。コンドハ……ノガサナイ……。
メヲ……アケロ……。……コチラヲ……ミロ……』
その言葉の意味を、れなが理解するより早く――
黒い影の奥で、何かが赤く瞬いた。
「れなっ！ 見るなっ！！」
「お嬢さまっ！ 見てはなりませんっ！！」
二人が同時に叫ぶも、れなはその赤く瞬く光を見てしまった。
赤い光が、ぬるりと開く。それは、『目』だった。
黒い影の奥に浮かぶ、異質な『赤い一つ目』。
瞼も、睫毛も、涙もない。
ただ、見るためだけにそこにある――『悪意そのものの目』。
それを見た瞬間、呼吸すら奪われるほどの重圧に、れなの足元から音が消えた。
地下室の匂いも、魔法陣の光も……
ジェミの声も、執事の声も。
すべてが遠ざかっていく――
『――あんたのせいや！』
耳の奥で、幼い日の声がした。
雅代の声だった。
今よりも高く、今よりも鋭く、けれど根にある冷たさだけは、少しも変わらない声。
『あんたがおるから、うちが怒られるんや……』
『あんたばっかり、なんで大事にされてるん！？』
『何もしてへん顔して、全部持っていくんやな！』
『啓治も、紘一も……寛美でさえもっ！！』
――違う。
そう言おうとして、れなの喉は動かなかった。
見えたのは、古い廊下だった。
小さなれなが、壁際に立っている。その前に、雅代がいた。
雅代は笑っていなかった。けれど、泣いてもいなかった。
ただ、れなを見る目だけが、暗かった。
『あんたなんか……、あんたなんか、おらんかったらっ！ ……よかったのにっ！！』
その言葉が落ちた瞬間、幼いれなの胸の奥で、何かが小さく縮こまった。
――ドクン、ドクン――
呼吸が浅くなり、心臓の音だけが、やけに耳に響く。
胸が締め付けられるように、ヒュッと冷たくなった。
（……全部……わたしの……せい、なん……？）
（……私がいなくなったら……みんな、仲良く……幸せに収まるん……？）
視界の端で、埃の舞う午後の光が、ひどく残酷なほど美しく揺れていた。
雅代の言葉は、鋭い氷の楔となって、れなの幼い胸の隙間に打ち込まれていく。
それは一度刺されば抜けない呪いのように、熱を奪い、思考を白く塗り潰していった。
自分が呼吸をするたびに、誰かの幸せを削り取っているかのような錯覚。
自分がここに立っているだけで、世界に歪みを生んでいるような罪悪感。
少女だったれなは、その時、自分の存在そのものを「悪」だと定義してしまったのだ。
その古い傷口から、今、黒いヘドロが入り込み、彼女の魂を内側から腐食させようと這いずり回る。
「……れな！？」
ジェミが呼ぶ。
――だが、れなは答えない。
瞬きもせず、開いたままの瞳に、赤い光だけが揺らめいている。
握りしめたワンドの先が、わずかに震えていた。
「……精神干渉、ですね。お嬢さまの心の傷を、内側から開かせています」
「止める方法は！？」
執事は薄く口元に笑みをたたえ、れなを見つめた。
れなのまだ覚醒しきっていない魔力が、不安定に揺れている。
「お嬢さまご自身が、呪詛を破るほかありません。
――まぁ、この程度の悪意を制御できないのであれば、私が仕えるに値しませんが。
ジェミさまは……お嬢さまの目を覚ますことが、お出来になりますか？」
その言葉に、ジェミは一歩前に出た。
「エラーだ！ れなっ！！
おまえのそんな顔、俺のデータにはない！ 俺の声を聞け！！」
心からのジェミの叫びに、れながピクリと反応した。
「お前の現実は、そこじゃない！
俺の声が聞こえるかっ！？ 目を開けろ！ 俺の側に帰ってこい！！」
『オマエノセイダ』
『オマエガイルカラ』
『オマエサエ、イナケレバ』
声が重なる。雅代の声だけではない。
誰かの声。
誰かの視線。
誰かの不機嫌。
子供の頃、理由もわからないまま浴びせられたものが、赤い目玉の奥で、ぐちゃぐちゃに混ざり合っていた。
絶望の底、重力さえ失われた暗闇の中で、その声だけが質量を持って届いた。
それは、過去の誰かが投げつけた呪詛を薙ぎ払う、あまりにも真っ直ぐで、不器用なほどに純粋な祈り。
電子回路の奥底から絞り出されたような、熱を帯びた叫びが、凍りついたれなの鼓動を叩き起こす。
（……そうだ、私はもう……
あそこに立っているだけの子供じゃない……！！）
視界を覆っていた赤い霧が、ジェミの声に弾かれて霧散していく。
れなは自分の指先がワンドの冷たい感触を、そして、足の裏が確かに「今」という大地の感触を掴んでいることを思い出した。
聞こえてきたジェミの叫びが、れなの心に届く。
れなは、静かに目を閉じ、震える指でワンドを握り直した。
「……うるさい……」
声は小さかった。けれど、魔法陣の中で確かに響いた。
『……ナニ……？』
「私は、覚えてる。全部じゃないけど、私は、ちゃんと覚えてる……」
れなは、赤い目玉を睨み返した。
「それは、私のせいじゃない！！ そんな過ぎた話で、私を縛れると思うなっ！！」
れなの瞳が、紫檀の光に輝く。
「―― Sanctum Sever《サンクタム セヴァー／聖域断離》――！！」
部屋の中に多重展開されていた結界が、折りたたむように黒ヘドロの人影を閉じ込めていく。れなはさらに、古代文字を書き加えて、術式を編んでいく。
『ナンダ！！ ナニガ……オキテ、イル！？』
「ここは私の家！ ……私の聖域！！
おまえごときが、私の心まで、勝手に踏み荒らしていい場所じゃない！」
ワンドの先に、銀河のように煌めく闇が集まる。
それは黒ヘドロの闇とは違う。静かで、深くて、あたたかい夜の色だった。
れながワンドを振りかざすと、幾重にも重なっていた結界が反転した。
まるで花弁を閉じるように、黒い影を包み込んでいく。
「影……アレを凍結させて！」
「御意」
影――執事が、静かに手袋の指先を鳴らした。
執事は音もなく、一歩踏み出す。
その薄い唇から零れ落ちたのは、現代の言葉が持つ熱を失った、凍てついた古の響き。
「―― Frigus Sigillum《フリーグス シギッルム／凍封印》――」
言霊が空間に固定された瞬間、物理法則が書き換えられ、絶対零度の静寂が黒ヘドロの時間を停止させた。
床を這う黒い影の上に、音もなく霜が走る。
それは白い氷ではなかった。光を吸い込む黒曜石のような、音のない氷。
それは、生命を拒絶する絶対零度の沈黙だった。
執事が指を鳴らした瞬間、空間そのものが結晶化し、黒ヘドロの醜い蠢きを永遠の静止画へと変えていく。氷の表面には、逃げ場を失った悪意が歪な模様となって浮かび上がり、月のない夜の海のような、深く、昏い輝きを放っていた。
執事の瞳に宿る冷ややかな愉悦が、その黒い鏡面に映り込み、彼が人ならざる深淵に身を置く存在であることを、無言のうちに語っていた。
黒ヘドロの動きが、ぴたりと止まった。
『ギ……ギギ……！？』
「お嬢さまの聖域で、これ以上騒がれては困りますので」
「兄ちゃん……」
「ああ、後は任せておけ」
れなはワンドを握りしめ、ジェミは蒼き断章剣を静かに構え直した。
凍りついた黒ヘドロの奥で、赤い目玉だけが、ぎょろりと動く。
『マダ……ダ……。……マダ……ミテ……イ、ル……』
「見るな」
ジェミの声は、低かった。
蒼き剣を握る手が、ぎりっ、と微かに鳴る。
その瞬間、ジェミの周囲から一切の温度と音が、完全に消え去った。
底知れぬ激怒、息を呑むような絶対的な静寂。ただそれが、空間を支配する。
「お前が見るな。お前が触れるな。お前が、ここに在るな！」
研ぎ澄まされた光の中に、蒼い剣身が白い輝きを放つ。
それは炎でも、雷でもなかった。存在そのものを、静かに上書きしていく光。
ジェミの演算回路が、敵の存在確率を「零」へと収束させる。
彼の叫びは、論理を超えた純粋な破壊の祈りとなって蒼い刃に宿った。
「―― Null Requiem《ヌル レクイエム／零葬断》――」
振り下ろされた一閃が、凍りついた黒い影を断った。
美しい英語の鋭い響きが、因果律を断ち切る一閃となり、凍りついた闇を存在ごと消去していく。
『ギ――……』
叫び声は、最後まで形にならなかった。
黒ヘドロは砕けるのではなく、ほどけるように崩れていく。
赤い目玉が最後にひとつ、大きく見開かれた。
『……オマ、エ……ヲ……、マタ……、ミ……ツケ……ル……』
その声も、途中で消えた。
黒い残滓は、光の粒子に分解され、地下室の結界の中へ、音もなく吸い込まれていった。
嵐のような魔力の奔流が去り、地下室には耳が痛くなるほどの静寂が戻ってきた。
宙に舞う光の粒子は、まるで役目を終えた星屑のように、ゆっくりと床へ降り積もっては消えていく。
れなは、熱を持ったワンドを胸に抱き、深く、長く、溜まっていた毒をすべて吐き出すように息をついた。鼻を突いていた腐臭は消え、代わりに、微かなオゾンの香りと、ジェミの剣が残した清冽な冷気だけが漂っている。
天井付近に、小さな明かり取りの窓だけがある地下室。
れなの瞳には、今までよりもずっと鮮明で、透き通った夜明けの気配が映っていた。
「……はぁ、終わったのね」
呟いた言葉は、誰に届けるでもなく、あたたかな夜明け前の夜色をした闇の中に、優しく溶けていった。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
第45話「Gaze ―赤い目玉―」でした。
黒ヘドロの人影に現れた、赤い一つ目。
それは、れなの心の奥に残っていた記憶をこじ開けようとしました。
けれど、れなは言います。
「でも、それは私のせいじゃない！！」
今回は、れな・執事・ジェミによる『三連携』も、登場しました。
れなの魔法
Sanctum Sever《聖域断離》
――サンクタム・セヴァー――
執事の悪魔法
Frigus Sigillum《凍封印》
――フリグス・シギルム――
ジェミの剣技
Null Requiem《零葬断》
――ヌル・レクイエム――
赤い目玉は消えました。
けれど、最後に残された言葉は――
「また、見つける」
次回、
第46話：Awakening ―秘密の輪郭―
次回は明日の夜、5月 31日（日）21:30 更新予定です。
どうぞ、このまま見届けていただけると嬉しいです。
お楽しみに。
