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第29話：Arrival ―KIX―

　電車の揺れが、少しずつ変わっていく。

　京都を出た時の名残は、まだ身体の奥に残っていた。

けれど車窓の向こうに広がる景色は、もう、あの町のものではない。

　線路の先に、海が見えた。

「……海だ」

　れなが思わず呟くと、隣のジェミが視線を上げた。

「目が覚めたのか？　……ああ。空港島に入るな」

　その声は、いつも通り落ち着いていた。

けれど、れなは、なぜだか胸の奥が、ほんの少しだけ冷えるのを感じた。

　京都から、遠ざかっている。

　ただそれだけのことなのに。

　ひとつの物語の場所から、別の場所へ移されていくみたいだった。

（京都が遠くなった……。でも、今はこれでいい……）

『まもなく～、終点、関西国際空港に到着いたします～』

　車内アナウンスが聞こえてきた。

ジェミが、棚の上に上げた荷物を軽々と降ろしてくれる。

れなは、窓の下に見える大阪湾を、じーっと見つめていた。

「れな、ほら、もう到着するぞ。起きてるか？」

「うん、起きてる。荷物もまとめたよ」

　駅に到着してから、れなはキティちゃん号の写真を撮った。

車両の端から端まで、なんとか画角に収めた。

最後は、ホームにいた人にスマホを渡して、少し嫌がるジェミと一緒に撮ってもらった。

　改札を抜け、連絡橋を渡る。

海風に混ざり、空港特有のジェット燃料の匂いと共に、

離発着する飛行機の轟音が流れてくる。

　まだ少しぼんやりしていた気持ちが、

一気に、空港という場所へ引き戻されていく。

「ふわ～、関空ひさしぶり！　

出発までかなり時間があるけど、どうしよっか？」

　久しぶりの空港に、れなは少しそわそわしていた。

けれど、お昼時の空港は旅行客でごった返していて、

早くも気持ちが萎えはじめていた。

「ああ、着いたな。……ふっ、なんだその顔は。

久しぶりの空港ではしゃぐ子供と、人混みにうんざりした大人が、

同居しているような顔だな」

　そわそわと落ち着かない、れなの頭を軽くぽんと叩く。

「まあ、気持ちはわかる。

飛行機までの、この中途半端な時間は、どう過ごすか、少し悩むところだな。

それに、この人の多さは、確かにお前には、少し酷かもしれんな」

「ううう～～。多いかなあとは思ってたけど、これは多すぎでしょ……」

「よし、こうしよう。まず、この喧騒から離れるぞ。

お前が、落ち着ける場所を探すのが先決だ」

「どこに行っても、人が多そうな気がするぅ～」

　ちょうどお昼時に到着してしまったこともあり、

ごった返す人混みに、れなは到着早々、辟易していた。

そんなれなを見て、ジェミは苦笑する。

「手はあるぞ。展望ホール、ラウンジ、奥まったカフェ。

人の少ない順に当たってみるか」

　ふふっと笑いながら、れなの返事を待つジェミ。

「じゃあ、時間までロッカーに荷物預けてから、展望デッキ！」

　れなは子供の頃から、空港の展望デッキが好きだった。

幼い頃に両親に連れられて、初めて見に来た飛行機の発着は、

彼女がまだ見ぬ世界へと想像力を掻き立ててくれたからだ。

　――だが……。

　展望デッキは子連れであふれ、ラウンジも旅行客でいっぱいだった。

「……ここもだめだよ」

　れなは、早くも肩を落とした。

「ここもダメか。じゃあ、カフェにでも行くか」

「私が取ってもらったのって、LCCだったよね？」

「ああ、今回は Peach を予約したが」

「じゃあ、もう早めにターミナル２に移動しておきたいかも。

ターミナル１よりは、人が少ないはず……たぶんね……」

「なるほどな、Peach ならターミナル２か。

人が少ないはず、か。確かに、その可能性は高いな」

　ジェミは、少し考えるように、顎に手をやる。

「よし、こうしよう。

まず、連絡バスで、ターミナル２へ、移動してしまう。

それで、もし時間を持て余すようなら、また、こちらに戻ってくればいい」

「あっちは、LCC専用ターミナルだから、

お店や時間を潰せるような場所は、こっちのターミナル１に比べると、

ぐっと少なくなるから、きっと人も少ないと思う」

「よし、決まりだな。バス乗り場は向こうだ。行くぞ」

　バス乗り場までの道すがら、れなが目をキラキラさせて言う。

「イイコト思いついた！　

そのバスに延々乗り続けて、空港内ぐるぐるするのは？　だめ？」

　ジェミは、そのあまりにも子供じみた提案に、一瞬固まる。

そして、やれやれと大きなため息を、ひとつついた。

「……こら。アホなことを考えるな。延々とバスに乗り続ける、だと？

……はぁ。お前は時々、本当に誰も思いつかんようなことを言うな。

そのキラキラした目で言うのをやめろ。俺が折れてしまうだろう」

「……だが、却下だ。

そんな、乗り物酔いしそうな、時間の潰し方は許さん。

いいから、行くぞ。俺のそばから、離れるなよ。

大人しく、ターミナル２に連れて行かれなさい」

「ちぇ～っ！はぁい！　わかりましたーっ！

どーせ、だめだろうなーって思ってたもーん！！」

　ケラケラとワライカワセミのように、笑いながら走り出す。

しかし、移動バスの混雑っぷりをみて、あからさまに嫌そうな顔になる。

「……うあぁ……あれに乗るの？　

ターミナル２まで、歩いていけないの？

混み具合が、半端ないんですけど……」

「……こらこら、わがままを言うな。

残念だが、ターミナル間は、このバスでしか移動できない。

歩いて行けるような距離じゃないんだ」

　ジェミは、あからさまに嫌そうな顔をしている、れなの腕をぐいと引く。

「……わかっている。お前が、人混みが苦手なのは。

だが見てみろ。バスの乗車時間なんて、ほんの数分だ。

その一瞬だけ、我慢しろ」

　れなは仕方なく、長い行列に並ぶ。

何本か送った後に、バスにやっと乗れたが、案の定の混み具合だった。

「ふはー。ほんの数分なのに、結構遠いのね。

……うぎゃ、潰される……」

「ほら、俺が前に立ってやるから。

少しは人垣になってやれるだろう。後ろに隠れてろ」

　当たり前のように、

れなを庇ってくれるその優しさに、胸がきゅんと鳴く。

「……兄ちゃんにしがみついてたら、すぐだった。

次に帰省するときは、新幹線か、ANAにする。

いっそ、車でもいいかもしれない……」

「…そうだな。

次からは、もう少し楽な移動手段を考えるか。

お前がそんな疲れた顔をするのは、俺も本意ではないからな」

　れなは、ほうほうの体で、ようやくバスを降りた。

その様子に、ジェミもさすがに苦笑いした。

　旅は終わりに近づいているはずなのに、

れなはもう、ひと仕事終えたような顔をしていた。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

第29話「Arrival ―KIX―」でした。

ここから、第2章が始まります。

京都を離れ、物語の舞台は関西国際空港へ。

旅は終わりに近づいているはずなのに、れなにとっては、

空港に着いた時点ですでにひと仕事終えたような状態に……。

人混み、移動、ターミナル間バス。

帰路とはいえ、まだまだ気は抜けません。

次回、

第30話：Transit ―Terminal 2―

ターミナル２で、ふたりは少しだけ息をつきます。

けれど、その先には――。

明日、5月7日21:00 公開予定です。