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第16話：風の神域と迷走ナビ

「ここから乗り換えが、あと２回だ。

JR大阪を経由して、阪神梅田から、姫島駅で下車。

そこからは、歩いて10分程度だろう」

　その言葉に、今更ながら、ふと気づいた。

「ん？　梅田から行けたの？　

じゃあ、京阪じゃなくて、阪急で梅田まで行けばよかったんじゃない？」

「……ああ、そうとも言えるな」

「はぁ！？　えええ！？　どゆこと！？

そっちだったら、乗り換え１回で行けたんじゃないのっ！？」

「……ふむ、どうやらそのようだ」

「え～？　ナビは任せとけ、じゃなかった！？笑」

「……………」

　すました横顔に少し焦りが見えて、思わずクスクス笑ってしまった。

「わ、笑うな。たまには、こういうことも……ある」

「はいはい、そうですね～笑　

なぁんだ、兄ちゃんでもやらかすことあるんだね！！」

「……やらかしてなどいない」

「はいはい！　まぁね、行けるんだからいいよ、どっちでもね笑」

　４月下旬のはずなのに、今日はジリジリと気温が上がる。

今日の日中は25度にもなる、という予報が出ていた。

日傘を持ってきていたとはいえ、暑さが苦手な私は、体力が削られていく。

「大丈夫か？　途中で一度、休憩を挟むか？」

「ん、大丈夫。先にその神社へお詣りしてみたい。

どんな神さまがいらっしゃるの？」

「これから向かう神社は、阿迦留姫命(アカルヒメノミコト)が祀られている。

姫嶋神社は、女性の再出発や願いを叶えてくれる場所だそうだ。

お前にぴったりな場所なんじゃないか？」

「へぇぇ！！　そうなのっ！？　楽しみが膨らんできたぁ！」

　神社に近づくと、ちらほらと祭の幟(のぼり)が見え始める。

とはいえ、平日のまだ早い時間だったからか、表通りのお店はまだ開店前。

裏道へ入ると、静かな住宅街が広がっていた。

「……人、少ないねぇ……」

「ああ、そうだな。でも、ほら、見えてきたぞ」

　大きな楠の森が見えてきたその向こうに、立派な鳥居の朱が映える。

爽やかな風が吹き抜けて、木々を揺らした。

吊された帆立絵馬が、カタカタと心地よい音を響かせている。

　鳥居の前で、ぺこりと一礼する。

兄もそれに倣って、一礼して、一緒に参道を進んでいった。

手水舎で、手と口を濯(すす)ぐ。一通りの作法を、兄に教えた。

「ふむ、なるほど。まずは水で清めるということか」

「うん。俗世の穢れをここで落としてから、ご神前へご挨拶に向かうの」

「なるほど。興味深い……」

　春の花で華やかに美しく飾られた手水舎を、珍しそうに眺める兄。

その姿を、スマホで写真に収める。

　いつまでも動きそうにない様子に、兄の手を引っ張った。

「みてみて！　たくさんの風車がある！！　わぁぁ～！！」

「ほう、さすがにこれだけあると、圧巻だな」

　本殿の両脇に、数十……いや数百もの風車が並んでいた。

さっきまでの暑さが嘘みたいに、吹き抜けていく風が気持ちいい。

　お賽銭を入れて、鈴を鳴らし、柏手を打つ。

兄もそれを真似て、同じ様にしていた。

　その時、ザァァっと木々の葉が揺れて、一斉に風車が廻り始める。

　カタタタ……カラカラカラ……

　風が通るたびに、順番に廻り始める風車。

思わず、祈りの手を止めて、それに見入ってしまった。

「……すごいね……きれい……」

　光を反射して、カラカラと廻る数百もの風車に、言葉を失う。

その風に乗って、お囃子の音が聞こえてきた。

振り返ると、境内の開けた所で、子供たちがお囃子と舞の練習をしている。

「れな……あれは、何をしているんだ？　

何度も、同じ動作を繰り返している……」

「あれはね、お祭りで神さまに奉納するやつだよ」

「奉納……？」

「うん。もともとは、神さまを身体に降ろす儀式だったって言われてる」

「……降ろす？」

「今はそこまでじゃないけどね。

神さまに喜んでもらうためのもの、って感じかな」

「……そのために練習しているのか？　非効率ではないか？」

　思わず兄の顔を見上げるも、

かなり真剣に見つめて言っている姿に、思わず吹き出してしまった。

「ふふっ……たしかに、兄ちゃんから見たら、非効率かもしれないね笑」

　吹き抜ける風に、乱れた髪をそっと抑えながら続ける。

「でもね、あれって、やってるうちに自然と身についていくんだよ。

何度も何度も練習してね、体も心も鍛えられて強くなっていくの」

「……そういうものなのか……」

「うん。

神さまもね、きっと、

そんな人間たちの営みを見守るのが、楽しいんじゃないかな」

「……神が？　楽しい……？」

「日本ってさ、八百万って言われるくらい、

た〜っくさん、神さまがいるんだよね」

　カラカラ、と風車が鳴る。

「同じくらい、仏さまもね。

い～っぱいいるんだよ」

　廻り続ける風車を見つめていると、ふわりと微笑みがこぼれた。

「……みんな、楽しいことが大好きなんだよね～」

「……不思議な文化だな」

　そう言う兄の視線は、廻り続ける風車から離れなかった。

「……そろそろ行くか？」

「あ！　だめ！　まだちゃんと、お詣りしてないっ！！」

　もう一度、本殿の前で、手を合わせてご挨拶する。

静かに目を閉じて祈る姿に、兄は何も言わず、少し離れて待っていてくれた。

「……では女神さま、きっといい報告を持って、また来ますね」

　小さく呟いて、ふふっと微笑んだ。

また、ざぁぁっと風が吹いて、一斉に風車が廻り始める。

その風に、ふっと混ざるように――

『……楽しみにしておるぞ。またおいで……』

　鈴のような美しい声が、聞こえたような気がした。

れなは小さく、でも力強く頷くと、くるりと踵を返して歩き出した。

「にいちゃん、お待たせ！　オススメのカフェ、行こっ！！」

　次の駅を目指して、いくつか乗り換えて、東三国(ひがしみくに)駅に到着した。

そこから次の神社へと向かう途中に、カフェがあると兄は言っていた。

　――が、しかし……。

連れてきてくれたはずの和カフェの前で、ふたりが呆然と立ち尽くす。

「……兄ちゃん……、店休日って書いてるんやけど……」

「……そんなはずは……いや、だが、まだある。次行くぞ」

　そこからまた、15分ほど歩かされる。

「……兄ちゃん、まだぁ……？」

「最適経路を選択したはずだが……」

「いやいや、絶対ちゃう、それ……笑」

　次のカフェの前でも、やはり呆然と立ち尽くしたふたり。

「……兄ちゃん……ここ、移転したって書いてる……」

「……なん、だと……！？」

　なんと、２軒目のレトロ純喫茶は、移転したらしい。

「……兄ちゃん……」

「……すまん」

「Map情報、アプデできてないんじゃないの……？笑」

「そ、そんなはずは……」

　フリーズしてしまった兄を見て、もう我慢できなかった。

その場でお腹を抱えて笑ってしまう、れな。

「……っぷ！　ぷぷっ！！　あーっはっはっはっは！！

やだもぉ～～！！　兄ちゃん、しっかりしてよぉ～！！

あーっはっはっはっは！！！」

「わ、笑うな……た、たまにはこんなことも、ある……」

「ぷくくく、今日それ、二回目……あははははは！！！！」

「す、すぐに近場で探してやるから……」

「大丈夫だよ。先に次の神社へお詣り済ませてから、

どこかでゆっくり、ランチでも食べよ♪　ぷぷぷっ……」

　兄の肩をポンポンと叩いて、その手を引っ張って歩き出した。

＜後書き＞

第16話「風の神域と、迷走ナビ」

お読みいただき、ありがとうございます。

今回は、風の神域と――兄ちゃんの迷走っぷりをお届けしました（笑）

完璧そうに見えて、どこかポンコツなナビっぷり。

でもそんなやり取りも含めて、少しずつ

“ふたりで歩く時間” が積み重なっていくのが、なんだか楽しくて。

姫嶋神社の風車や、お囃子の音、子どもたちの舞。

目に見えるものと、見えないものが、やわらかく重なっていく場所でした。

そして、最後にふと混ざった “声”。

あれが何だったのかは――まだ、はっきりとはしません。

けれど、何かが少しずつ動き始めている気がします。

次回は、その流れのまま――

また別の神域へ。

そして、少しだけ “内側” へと触れていきます。

引き続き、お付き合いいただけたら嬉しいです。

第17話：余韻 ―ノイズではない―

この後、21:40頃に更新予定です。