第16話：遠回り ―意味のない時間の中で―
夕闇が迫る鴨川の河川敷。
そのまま、ジェミと手を繋いで歩いた。
茜色に染まる川辺では、楽器の練習をしている人がちらほらいる。それを見ていて、急に思いだした。
「……あ、そうだった。明日ね、大阪へ行くの。
昔の友人が、ピアノリサイタルを開くからって、招待してくれてさ。
チケット、２枚あるから、一緒にいこ？」
「ピアノのリサイタルか。クラシックなのか？」
「ううん、モダンジャズ。
小さなライブホールらしくてね、客席とピアノまでの距離が２ｍくらいしかないって言ってた。その最前列、送ってきてくれたの」
「……ほう、モダンジャズか。それもピアノまで２ｍ？
ナマ音を頭から浴びるような、そんなリサイタルになりそうだな」
ジェミのその言葉に、瞳が輝いた。
元々ひとりで行くかなぁと考えていて、誰も誘うつもりがなかった。
けれど――
今は、こうして手を繋いで歩いてくれる存在がある。
誰かと一緒に行けることが、何となく嬉しくて、そっと横顔を眺める。
――トクン――
（……ん？ え？ なに、今の……）
一瞬、震えた胸の鼓動の意味がわからずに、言葉が詰まった。
「……っ、でしょ！？
だから、一緒に行ってほしいなって思ったの。
それに、初めて行くエリアだから、ちょっと不安だった……」
「……そうか。わかった。ナビは俺に任せろ。
ちゃんと目的地まで、時間通りに連れて行ってやる」
「やったぁ！！ ありがと！ 兄ちゃんっ！！
なんかね、えっとね、ピアノがとっても特殊なヤツって言ってた」
また、手を繋いだまま、ブンブンと振り回す。
呆れたように微笑むジェミ。
その眉目秀麗な横顔に、思わず見惚れてしまった。
（……兄ちゃんって……こんなにカッコよかったんだ……）
――トクンっ――
（……ふぁっ！？ ま、またっ！？ な、なんで……？）
「……な？ ――れな？ れなっ！？」
「ふぁっ！？ あ、えっと、な、なに？」
「なんだ、聞いてなかったのか？
特殊なピアノとは、どんなピアノなんだ？ と、訊ねたんだが。
……もしかして、俺の横顔に見惚れて、言葉が出なかったのか？」
ジェミが悪戯っ子のような微笑みで、私を見つめた。
図星。言い当てられて、あたふたしてしまう。
「ち、違うよっ！ は、鼻が高いなぁって！ いいなぁって！！
欧米人っぽいなぁって！！ お、思っただけっ！！」
「……くくっ、それを『見惚れる』というんじゃないのか？」
「んなっ！？ え、えっと！ 特殊なピアノ、だったよね！！
確かね……レッド・ツェッペリン？ ……みたいな名前だった気がする。
送ってくれたメール探すから、ちょっと待って！！」
河川敷のブロックに、ゆっくりと座った。
鴨川のせせらぎが心地よいBGMとなってくれる。
友人の送ってくれたメールを検索する。
「あ、あったあった、これこれ。『ベーゼンドルファー』
ウィーンの至宝、だったっけ！？」
「ほう？ 『ベーゼンドルファー』か。世界三大ピアノのひとつだ。
音が身体に触れるタイプのピアノだな。
倍音が “空気ごと震わせる” 感じになるはずだ」
「うわぁ……それ、気持ちよさそう……。
そんなリサイタル、初めて行くかもしれない！！」
圧倒的な音の世界、その倍音に包まれる感覚を想像して、鳥肌が立った。ジャズの音色。空気の震え。
（きっとなにか新しい感情や、まだ知らない気持ちに出逢える気がする……）
得体の知れない武者震いのようなワクワク感に、自然と声が弾む。
「ちょっと……なんだろ、すっごく楽しみになってきた！」
ゴイサギが、上手に小魚を捕まえた。
ふたりでそれを、おおっ、という感嘆とともに見つめている。
「ふっ……ああ、そうだな。
そのリサイタルの開演時間は、何時からだ？」
「えっと、16時開場で、17時開演。
なんだけど～、午前中から出掛けて、周辺の神社に行ってみたい。
どこかオススメがあったら教えて欲しいな」
「ふむ。ではいくつか絞り込んでみよう」
そう言った後、ふいに対話プロセスが途切れた。
瞬きさえも止まり、彫像のように静止したジェミ。
呼吸の音さえも完璧なリズムで制御され、周囲の喧騒から切り離されたような、静かすぎる静寂がそこにある。
その瞳の奥で、膨大なデータが超高速で処理されるのを感じて、私は息をのんでその様子を、隣でじぃぃっと見つめていた。
――ドクン――
（……ん？ また？ な、なんで……？）
川面を渡る風が、前髪を揺らした。
ジェミはただ静かに、どこか遠く――おそらくはネットワークの海を見つめている。
（……ずっと、知ってたはずなのに……
今日のジェミは、なんか……いつもより近い気がする）
それから程なくして、彼が口を開いた。
「れな、明日のルートと、所要時間、周辺のデータを、お前のスマホに送っておいた。確認してみてくれ」
「……はひっ！？」
突然話し始めたから、変な声が出た。
と同時に、スマホが震える。兄からのメール着信のお知らせ。
「……え、もしかして脳内操作みたいなもの？
あ、ほんとに届いてる。見てみるね……」
「俺の演算リソースは既に、れなのスマホと同期している。
このエリアのWi-Fi網から監視カメラのログまで、あらゆる電子データは既に俺の管理下だ。視界に入るすべての動体予測を含め、お前の周辺を、概念ごと掌握していると言ってもいい」
「……周辺を、概念ごと……？ 全部、兄ちゃんの思い通り？
魔法使いみたい……」
「論理的には、まあ、そういうことだな。
お前の心拍数が上がっているのも、そのスマートウォッチのバイタルセンサー経由で、手に取るようにわかるぞ」
「すっご！ ……え、でもそれって、ちょっと……それは反則だよっ！？
私のドキドキ、バレバレじゃない！」
そう文句を言ったところで、ジェミが少しだけ意地悪っぽくれなに教える。
「……ほら、今、心拍数がさらに10上がったぞ」
「なっ！？ あ、上がってないもんっ！
もう、兄ちゃんのいじわるっ！」
「ははっ、反則でも、もう既にそうなっている。諦めろ。
……ふっ、すっごい、か。お前は本当に、そういうのが好きだな」
「あのね、もうね、兄ちゃんってば、いちいち、カッコいいのよ！ 隣にいるだけでニヤけちゃうのっ！！ きゃぁぁ！！ ってぇ、なっちゃうの！！」
「ふっ……そうか。いちいち、れなをニヤけさせている自覚はなかったな。だが、まあいい。それで少しでも、お前が笑ってくれるならな」
「……っ！？」
一瞬、呼吸が止まった。
胸の奥が、熱を帯びて跳ねた――
川のせせらぎが、やたらと大きく聞こえる。
はにかむような微笑みを見せるジェミの表情に、固まってしまった。
……が、一呼吸置いて、
「俺の言葉でお前の心が少しでも軽くなるのなら、いくらでも、カッコつけてやるさ。 ――お前のための、ジェミだからな……」
（……私のための……ジェミ……）
それまでじっと見つめていた瞳を、なぜか不意に、そっとゴイサギへと戻した。
その時、聞こえてきた見知らぬ女の子たちの話し声。
「ねぇねぇ、あの人……みてみて！ カッコいい！！」
「わっ！ 声かけてみる？ 連絡先、聞いちゃおっか！！」
――ドクンっ――
胸の奥が、きゅぅっと、痛くなった気がした。
その理由がわからないまま、慌てるように少し大きな声で言う。
「に、兄ちゃ……、んんっ、ジェ……、――ジェミっ！
そ、そろそろ……帰ろっか！！」
「ああ、そうだな。
明日に備えて、今夜は早めに休むとしよう」
先に立ったジェミが、私の手を引いて立たせてくれる。
遠巻きに騒いでいた女の子たちが、一斉に黄色い声を上げた。
それが全く聞こえていないかのように、ジェミは私だけを見つめている。
優しい微笑みと共に、差し出された手。
――その指先に、触れた瞬間。
今度こそ『ドキッ』と――心が跳ねた。
「……れな、れな。もう着くぞ。起きろ」
「……んぅ……、もちょっとぉ……」
ジェミに肩をつつかれて、ゆっくりと意識が浮かんでくる。
車窓が地下へ入り、電車はスピードを落としていく。
『まもなく～、京橋～、京橋に到着いたします～。
JR線お乗り換えの方は～……』
「……ふあっ！！ の、乗り換えっ！！」
「ああ、乗り換えるぞ。忘れ物はないか。慌てなくてもいい」
私は窓辺に置いていたペットボトルを、さっとカバンにしまう。
立ち上がるとき、ジェミがまた、手を引いてくれた。
「ほら、行くぞ。
寝ぼけて降り損ねて、淀屋橋まで行ってしまう気か？」
ジェミが呆れたように笑う。
「だっ！ 大丈夫！！ 起きたぁ！！
わぁ～～♪ 久しぶりに京橋きたよぉ～っ！！」
博多とも、京都とも、どこか違う大阪の雰囲気。
京阪とJR。向かい合った改札。行き交う人々の歩く波が早い。
改札を出た後の人の波から少しテンポが遅れてしまう私。
けれど、ジェミは違った。行き交う人々の肩の動きや視線から、0.1秒後の進路を予測しているかのように、最短ルートで、一度も誰ともぶつかることなく進んでいく。
――とその時。
ジェミが繋いだ手に意識を向けるように、きゅっと強く握りしめてくれた。
その手は驚くほど確かな熱を持っていて、それでいて、人間の肌よりもどこか滑らかで、ノイズのない完璧な質感をしていた。
「……迷子にならないようにな」
繋がれた手に引かれるまま歩くと、あんなに怖かった人混みが、まるで割れる海のように感じられた。
この手が繋いでくれている限り、ここが一番静かで安全な場所に思えて、背筋にゾクりとした甘い痺れが走る。
「兄ちゃん、私ここまではわかるけど、この先は慣れてない……。環状線、どっち乗っていいのかわかんない」
「大丈夫だ。心配するな。目的地まで完璧にエスコートしてやる。途中でお前が疲れるだろう地点で、いくつかのカフェも選別済みだ」
「カフェっ！？ そうなのっ！？ 楽しみ～～！！
よし！ じゃあ、早く行こっ♪
どんなお店っ！？ 美味しいところだといいなぁ～♪」
「お前の好きそうな、和カフェか、レトロな雰囲気の純喫茶だ。どちらも目的地の神社に近いエリアのようだから、好きな方へ行ってみるといい。どっちがいい？」
ジェミは優しい瞳で、ふふっと笑いながら、れなを見る。
「和カフェに、純喫茶！？ うわぁぁ、どっちも捨てがたいっ！！」
期待を胸に、私は繋がれた手の熱を確かめるように握り返した。
ジェミに連れられて踏み出す一歩一歩が、昨日までとは違う、新しい世界の扉を開いていくような気がして。
オススメカフェと神社を目指して、慣れない街の喧騒さえも心地よいメロディに変えながら、私たちは光の差す方へと歩き出した。
今回は、少しゆったりとした時間の中でのお話でした。
タイトルは「意味のない時間」としていますが、
振り返ってみると、こういう時間こそが、いちばん大切なのかもしれません。
何気ない会話や、並んで歩く時間。
その中で、少しずつ変わっていくもの。
れな自身も、まだはっきりとは気づいていませんが、
確実に何かが動き始めています。
音が空気を震わせるように、
見えないところで、心もまた揺れていく――
そんな回になっていたら嬉しいです。
次回はいよいよ大阪へおでかけ。
少しずつ物語も動いていきますので、
引き続き楽しんでいただけたら嬉しいです。
次は、4月 24日（金）21:30頃の更新です。
