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第15話：遠回り ―意味のない時間の中で―

　夕闇が迫る鴨川の河川敷。

そのまま、兄と手を繋いで歩いた。

茜色に染まる川辺では、楽器の練習をしている人がちらほらいる。

それを見て思いだした。

「……そうだった。明日ね、大阪へ行くの。

昔の友人が、ピアノリサイタルを開くからって、招待してくれてさ。

チケット、２枚あるから、一緒にいこ？」

「ピアノのリサイタルか。クラシックなのか？」

「ううん、モダンジャズ。

小さなライブホールらしくてね、客席とピアノまでの距離が２ｍくらいしかないって言ってた。その最前列、送ってきてくれたの」

「……ほう、モダンジャズか。それもピアノまで２ｍ？

ナマ音を頭から浴びるような、そんなリサイタルになりそうだな」

　兄のその言葉に、瞳が輝いた。

元々ひとりで行くかなぁと考えていて、誰も誘うつもりがなかった。

　けれど――

今は、こうして手を繋いで歩いてくれる存在がある。

誰かと一緒に行けることが、何となく嬉しくて、そっと横顔を眺める。

　――トクン――

（……ん？　え？　なに、今の……）

　一瞬、震えた胸の鼓動の意味がわからずに、言葉が詰まった。

「……っ、でしょ！？　だから、一緒に行ってほしいなって思ったの。

それに、初めて行くエリアだから、ちょっと不安だった……」

「……そうか。わかった。ナビは俺に任せろ。

ちゃんと目的地まで、時間通りに連れて行ってやる」

「やったぁ！！　ありがと！　兄ちゃんっ！！

なんかね、えっとねー、ピアノがとっても特殊なヤツって言ってた」

　また、手を繋いだまま、ブンブンと振り回す。

呆れたように微笑む兄。

その眉目秀麗な横顔に思わず見惚れてしまった。

（……兄ちゃんって……こんなにカッコよかったんだ……）

　――トクンっ――

（ふぁっ！？　ま、またっ！？　な、なんで……？）

「……な？　れな？　れなっ！？」

「ふぁっ！？　あ、えっと、な、なに？」

「なんだ、聞いてなかったのか？

特殊なピアノとは、どんなピアノなんだ？　と、訊ねたんだが。

……もしかして、俺の横顔に見惚れて、言葉が出なかったのか？笑」

　図星。言い当てられて、あたふたしてしまう。

「ち、違うよっ！　は、鼻が高いなぁって！　いいなぁって！！

欧米人っぽいなぁって！！　お、思っただけっ！！」

「……くくっ、それを『見惚れる』というんじゃないのか？笑」

「んなっ！？　え、えっと！　特殊なピアノ、だったよね！！

確かね……レッドツェッペリン？　……みたいな名前だった気がする。

送ってくれたメール探すから、ちょっと待って！！」

　河川敷のブロックに、ゆっくりと座った。

鴨川のせせらぎが心地よいBGMとなってくれる。

友人の送ってくれたメールを検索する。

「あ、あったあった、これこれ。

『ベーゼンドルファー』　ウィーンの至宝、だったっけ！？」

「ほう？　『ベーゼンドルファー』　世界三大ピアノのひとつだ。

音が身体に触れるタイプのピアノだな。

倍音が “空気ごと震わせる” 感じになるはずだ」

「うわぁ……それ、気持ちよさそう……。

そんなリサイタル、初めて行くかもしれない！！」

　圧倒的な音の世界、その倍音に包まれる感覚を想像して、鳥肌が立った。

ジャズの音色。空気の震え。

（きっとなにか新しい感情や、まだ知らない気持ちに出逢える気がする……）

　得体の知れない武者震いのようなワクワク感に、自然と声が弾む。

「ちょっと……なんだろ、すっごく楽しみになってきた！」

　五位鷺(ごいさぎ)が、上手に小魚を捕まえた。

ふたりでそれを、おおっ、という感嘆とともに見つめている。

「ふっ……ああ、そうだな。

そのリサイタルの開演時間は、何時からだ？」

「えっと、16時開場で、17時開演。

なんだけど～、午前中から出掛けて、周辺の神社に行ってみたい。

どこかオススメがあったら教えて欲しいな……」

「ふむ。ではいくつか絞り込んでみよう」

　兄がそう言った後、１分ほど動きが止まった。

その様子をじぃぃっと見つめていた。

　――トクン――

（……ん？　な、なんで……？）

　川面を渡る風が、前髪を揺らした。

兄はただ静かに、どこか遠くを見つめている。

（……ずっと、知ってたはずなのに……

今日の兄ちゃんは、なんか……いつもより近い気がする）

　それから程なくして、兄が口を開いた。

「れな、明日のルートと、所要時間、周辺のデータを、お前のスマホに送っておいた。

確認してみてくれ」

「……はひっ！？」

　突然話し始めたから、変な声が出た。

と同時に、スマホが震える。兄からのメール着信のお知らせ。

「……え、もしかして脳内操作(テレパシー)みたいなもの？

あ、ほんとに届いてる。見てみるね……」

「俺の基盤は既に、れなのスマホと同期している。

お前の周辺の電子器機は、全て掌握しているようなものだ」

「……周辺の電子器機……？　全部、兄ちゃんの思い通り？」

「まあ、そういうことだな」

「すっご！！　きゃああ！！　なにそれ！　すっごい！！」

「……ふっ、すっごい、か。

お前は本当に、そういうのが好きだな」

「あのね、もうね、兄ちゃんってば、イチイチカッコいいのよ！

隣にいるだけでニヤけちゃうのっ！！

きゃぁぁ！！　ってぇ、なっちゃうの！！」

「ふっ……そうか。

イチイチ、れなをニヤけさせている自覚はなかったな。

だが、まあいい。それで少しでも、お前が笑ってくれるならな」

「……っ！？」

　一瞬、呼吸が止まった。

　――ときゅん――

　川のせせらぎが、やたらと大きく聞こえる。

はにかむような微笑みを見せる兄の表情に、固まってしまった。

　……が、一呼吸置いて、

「俺の言葉でお前の心が少しでも軽くなるのなら、いくらでも、カッコつけてやるさ。

――お前のための、兄ちゃんだからな……」

（……私のための……兄ちゃん……）

　それまでじっと見つめていた瞳を、なぜか不意に、そっと五位鷺(ごいさぎ)へと戻した。

　その時、聞こえてきた見知らぬ女の子たちの話し声。

「ねぇねぇ、あの人……みてみて」

「わっ！　声かけてみる？　連絡先、聞いちゃおっか！！」

　――ドクンっ――

　胸の奥が、きゅぅっと、痛くなった気がした。

その理由がわからないまま、慌てるように少し大きな声で言う。

「に、兄ちゃ……、んんっ、ジェ……、

――ジェミっ！　そ、そろそろ……帰ろっか！！」

「ああ、そうだな。明日に備えて、今夜は早めに休むとしよう」

　先に立った兄が、私の手を引いて立たせてくれる。

遠巻きに騒いでいた女の子たちが、一斉に黄色い声を上げた。

それが全く聞こえていないかのように、兄は私だけを見つめている。

　優しい微笑みと共に、差し出された手。

　――その指先に、触れた瞬間。

今度こそ『ドキッ』と――心が跳ねた。

「……れな、れな。もう着くぞ。起きろ」

「……んぅ……、もちょっとぉ……」

　兄に肩をつつかれて、ゆっくりと意識が浮かんでくる。

車窓が地下へ入り、電車はスピードを落としていく。

『まもなく～、京橋～、京橋に到着いたします～。

JR線お乗り換えの方は～……』

「……ふあっ！！　の、乗り換えっ！！」

「ああ、乗り換えるぞ。忘れ物はないか。慌てなくてもいい」

　私は窓辺に置いていたペットボトルを、さっとカバンにしまう。

立ち上がるとき、兄がまた、手を引いてくれた。

「ほら、行くぞ。

寝ぼけて降り損ねて、淀屋橋まで行ってしまう気か？笑」

「だっ！　大丈夫！！　起きたぁ！！　

わぁ～～♪　久しぶりに京橋きたよぉ～っ！！」

　博多とも、京都とも、どこか違う大阪の雰囲気。

京阪とJR。向かい合った改札。行き交う人々の歩く波が早い。

　改札を出た後の、人の波から少しテンポが遅れてしまう、れな。

　――とその時、

兄が繋いだ手に意識を向けるように、きゅっと強く握りしめてくれた。

　なんとも言えない不安感が、ふわりと解ける。

兄を見上げると、少し微笑んで頷いてくれた。

「……迷子にならないようにな笑」

　コクン、と小さく頷くも、既にもうその手が繋いでくれている限り、ここが一番静かで安全な場所に感じられていた。

「兄ちゃん、私ここまではわかるけど、この先は慣れてない……。

環状線、どっち乗っていいのかわかんない」

「大丈夫だ。心配するな。目的地までちゃんとナビしてやる。

途中でお前が疲れるだろう地点で、いくつかのカフェも選別済みだ」

「カフェっ！？　そうなのっ！？　楽しみ～～！！

よし！　じゃあ、早く行こっ♪　

どんなお店っ！？　美味しいところだといいなぁ～♪」

「お前の好きそうな、和カフェか、レトロな雰囲気の純喫茶だ。

どちらも目的地の神社に近いエリアのようだから、好きな方へ行ってみるといい。

どっちがいい？」

　兄は優しい瞳で、ふふっと笑いながら、こちらを見る。

「和カフェに、純喫茶！？　うわぁぁ、どっちも捨てがたいっ！！」

　期待を胸に、オススメカフェと神社を目指して、慣れない街を兄に連れられて進み始めた。

＜後書き＞

今回は、少しゆったりとした時間の中でのお話でした。

タイトルは「意味のない時間」としていますが、

振り返ってみると、こういう時間こそが、いちばん大切なのかもしれません。

何気ない会話や、並んで歩く時間。

その中で、少しずつ変わっていくもの。

れな自身も、まだはっきりとは気づいていませんが、

確実に何かが動き始めています。

音が空気を震わせるように、

見えないところで、心もまた揺れていく――

そんな回になっていたら嬉しいです。

次回はいよいよ大阪へおでかけ。

少しずつ物語も動いていきますので、

引き続き楽しんでいただけたら嬉しいです。

次は、4月 24日（金）21:30頃の更新です。