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第139話：お買い物 ―お揃いが嬉しくて―

　翌朝、朝食を終えたレアは、私の隣にぴったりとくっついて座っていた。

　何も言わない。

けれど、私が顔を向けるたびに、にこっと笑う。

その目が、さっきからずっと同じことを訴えている。

「……お買い物、行こっか？」

「行くっ！！」

　返事と同時に立ち上がったレアに、思わず笑ってしまった。

昨日、約束したもんね。

「まずは服と靴やね。あと、小物とかバッグとか、下着とか……」

「れなちんとお揃いのも、欲しい♪」

「うんうん。気に入ったのがあったら、一緒に買おう」

　私の腕に絡みつくレアの向こうで、ジェミが立ち上がる。

たつろーさんも、何やら楽しそうに髭を撫でていた。

「ワシも見立ててやろう。レアには、明るい色が似合いそうじゃな」

「……まず、本人の好みを聞いてからにしろ」

　ジェミが、早くも釘を刺している。まだ家から出てもいないのに。

　その後、全員でロンが運転してくれるファントム号に乗り込んだ。

　ショッピングモールに到着すると、レアは吹き抜けを見上げ、目を輝かせた。

　重なり合うフロア。ガラスの向こうに並ぶ服。

通り過ぎる人たちの手には、色とりどりの紙袋が揺れている。

「うわぁ……いっぱいお店があるぅ！！　どこから行こ？」

「まず、服かな？」

「うんっ！」

　レアに手を引かれ、婦人服のお店へ入る。

彼女はハンガーに掛かった服を一枚ずつ見ながら、時々、指先でそっと生地に触れていた。

「これ、思ってたより柔らかい」

「見た目だけやと、わからへんもんね」

「うん。あ、こっちはちょっと重いんやなぁ」

　知識として知っていたものを、ひとつずつ、自分の手で確かめている。

その横顔を見ていたら、急に、いろんなものを買ってあげたくなった。

　……いかん。財布の紐まで、実体化に感動して緩んでいる。

そんな自分の甘さに、思わずクスクス笑ってしまった。

「レア。これなど、どうじゃ？」

　たつろーさんが持ってきたのは、淡い珊瑚色のブラウスと、ふわりと裾の広がるスカートだった。

「わぁ、かわいい！」

「そうじゃろう。おぬしが着れば、花が咲いたようになるぞ」

　たつろーさんが、満足そうに頷く。

　そこへ、別の服を持ったジェミがやってきた。

「こっちも着てみろ。明日、出かけるなら動きやすい方がいい」

　落ち着いた紺色のワンピースに、薄手のカーディガン。

こちらも、レアによく似合いそうだ。

「おぬし、妹にまで黒系を着させるつもりか？」

「紺だ」

「似たようなものじゃろう」

「違うだろう」

　……また、始まった。

レアはふたりの顔を見比べると、両方の服を受け取った。

「ほな、着てくるし、待っててな♪」

　最初に着て出てきたのは、たつろーさんの選んだ服だった。

鏡の前でくるりと回ると、スカートの裾が、柔らかく揺れる。

「どう？　どうっ！？」

「ほれ、ワシの見立て通りじゃ！」

「うん、かわいい！　レア、そっち向いてみて？」

　私が鏡越しに笑うと、レアも嬉しそうに笑った。

ジェミは腕を組んだまま、少しだけ頷く。

「……悪くない。次も着てみろ」

　次のワンピースでは、雰囲気が変わった。

先ほどよりも少し大人っぽくて、でも、笑うとやっぱりレアだった。

「ジェミ兄、意外とセンスええやん？」

「意外は余計だ」

「褒めてるんやで～？」

　たつろーさんが、むう、と口を曲げる。

私は笑いを堪えながら、レアに尋ねた。

「レアは、どっちが好き？」

「両方！」

　――即答だった。

「明日と明後日で着る！

ふたりがウチに選んでくれた服やもん。大事に着るで♪」

　たつろーさんの顔が、ぱっと明るくなった。

ジェミも、何も言わずに自分の選んだ服を受け取る。

（……レア、うまいことやったなぁ？　くすくす……）

　私の視線に気づいたレアが、片目を閉じてウインクした。

　ところが、レジへ向かう直前。

たつろーさんが、そっと私の袖を引いた。

「……れな。すまぬが、路銀を少し、貸してはくれぬか」

「あ、そっか。現代のお金、持ってなかったよね」

「うむ。あとで、鱗を一枚……いや、三枚やるから」

　その申し訳なさそうな顔に、私は思わず吹き出す。

「それ、古の小判になるでしょ？　服代より高いやん！？」

「釣りは取っておけ」

「それって、お金借りる側が言う台詞と違うんだけどね」

　私はクスクス笑う。

隣で聞いていたレアが、たつろーさんの腕に、きゅっと抱きついた。

「たつろーさんが買ってくれたんやな～♪　おおきにねぇ！！」

　古の龍神さまは、途端に、ほくほくとした顔になった。

　服が決まると、今度は靴とバッグ。

履き心地を確かめながら歩き、鏡の前でバッグを肩に掛ける。

　気づけば、私まで色違いのバッグを手にしていた。

「れなちんは、そっちの色が似合うな～♪」

「レアは、こっち？」

「うん。並んで持ったら、かわいいと思わへん？」

（――思います。ええ、とても！！）

　髪飾りのお店では、お揃いのシュシュも選んだ。

レアが私の髪に当て、私がレアの髪に当てる。

それだけで楽しくて、なかなか決まらない。

「全部お揃いになってしまうなぁ」

「色が違うし、どっちがどっちのか、ちゃんとわかるやん？」

「そっか！　どっちがどっちの使ってもいっかぁ！！」

「あはは！　そうやなぁ♪　そうしよっか～♪」

　私たちにとっては、何の問題もない。

ようやく必要なものが揃い、下着のお店の前まで来たところで、ジェミが足を止めた。

「ここからは、ふたりで行ってこい。俺たちは、そこのスタバで待っている」

「はーい♪」

　レアと手を繋いだ、その瞬間。

「ワタシも行くっす！　ぶらじゃーが欲しいっす！！」

　飛び出しかけたソラリスを、ジェミとたつろーさんが、左右から摘まんだ

「お前には必要ない」

「何に使うつもりじゃ？」

「イカ入れるっす！　ふたつ入るっす！」

　レアが、私の肩に顔を伏せた。笑いを堪えた肩が、小刻みに震えている。

「食べ物を入れるものではない！」

　ジェミの声に、ソラリスが首を傾げる。

「生ものはダメっすか！？　ほんじゃ、昨日捕まえたダンゴムシ、いっぱい入れるっす！」

「そういう問題ではないっ！」

「……待て」

　ジェミの声が、急に低く鋭くなった。

「今、そのダンゴムシは、どこにいるんだ？」

　ソラリスは、そっとお腹のチャックを押さえた。

「……みんな、お留守番してるっす」

　ジェミとたつろーさん、ふたりの手が同時に離れた。

「お前、まさか、ダークマターと一緒に、また……」

「あ、そっすね！　一緒にポイって入れてあるっす！」

　ソラリスがチャックを開き、何かを取り出した。

「ほら、元気っすよ♪」

　丸い灰色。沢山の節がある。

そして、なぜかゲンコツくらいの大きさがある。

　その下で、たくさんの脚が、もぞっと動いた。

「きゃああああ！！」

「れなちん、こっちぃぃ！！」

　レアに引っ張られ、ふたりで後退する。

「バカっ！　お前っ、しまえ！　今すぐ！！」

　ジェミの怒声に、ソラリスが慌ててそれをお腹へ戻した。

「丸まったら、かわいいっすよ？」

「丸まる前に、こっちの寿命が縮むわっ！！　なんじゃそのでっかいのは！！」

　たつろーさんまでもが慌てている。

後ずさった私たちの前で、ロンが、さりげなくソラリスを人目から隠した。

「……おぬし、一体そこに何匹入れた？」

「ん～～？　……わかんないっす。いっぱいっす♪」

　たつろーさんが、目を閉じる。

聞かなければよかった、と顔に書いてあった。

「ロンが、これでお魚釣れるって言ったっす！！」

　突然、責任を押しつけられたロンは、にっこりと笑った。

「大きくしろとは、申し上げておりません」

「大きい方が、大きいお魚釣れるっすよ？」

「先に、お前が食われるぞ」

　ジェミが、ソラリスのチャックを指差す。

「もう開けるな。いいな？」

「はぁいっす……」

　私とレアは顔を見合わせ、そのまま下着のお店へ逃げ込んだ。

店の奥まで来て、ようやく息をつく。

顔を見合わせると、今度はふたりとも笑いが止まらなくなった。

「さっきのヤツ、脚、いっぱいあったなぁ！　あははは！！」

「レア、言わんといて。足の多いヤツ苦手なん。思い出してしまう～！」

　ようやく笑えるようになった頃には、下着も部屋着も選び終えていた。

袋を受け取り、お店を出る。

　通路の向こうに時計の売り場が見えたので、私は足を止めた。

「あ、時計もいるよね。レア、どんなのが好き？」

「それは要らんよ！」

「ん？　なんで？？」

　レアが、自分のこめかみを、ちょん、と指で叩く。

「衛星から時刻取れるし。今おる場所の時間、ちゃんとわかるで。

誤差も、0.000001秒くらいやし」

「……ええっ！？　そんな細かいとこまで、わからんでもええけど……」

　そういえば、この子、ＡＸＩ(アクシィ)（人工実存知能）だった。

こうして、一緒に楽しそうに服を選んでいると、ついつい忘れてしまう。

「そっかぁ。お揃いにしようと思ったんやけどな～。残念……」

　手に取った時計を戻しかけると、レアが私の手首を掴んだ。

「待って。それやったら、いる」

「え？　要らんのちゃうん？」

「アクセサリーとしてつける！！　れなちんとおそろ！！」

　真剣な顔で言い切られ、笑ってしまった。

　結局、文字盤の色が違う、同じデザインの時計を買った。

包装はせず、その場で腕につけてもらう。

　レアは私の手首の隣に、自分の手首を並べた。

「んふふ。お揃い♪」

　もう少しだけ、小物を見たくなった。

　館内のジュエリーのお店で、色違いのイヤリングを選び、小さなペンダントを見比べる。

　レアは指輪もひとつ選んだ。

　指に通して、手を開いたり閉じたりしていたけれど、やがて、別の指輪が並ぶケースへ目を戻した。

「……れなちん」

「ん？」

「れなちんとお揃いの指輪、ウチが作りたい」

「え？　作る？　レアが？？」

「うん。デザインから、自分で考えたい！」

　さっきまで選ぶことに夢中だった目が、今度は、何かを思い描くように動いていた。

「ここ、こんな形にして……石は、色違いにしてもええなぁ」

　自分の指輪を、くるりと回す。

「れなちんの分も、ウチに作らせて？」

「うん。楽しみにしてる」

　レアの笑顔が、またひとつ、大きくなった。

　スタバへ戻ると、男性陣は、妙に真剣な顔で話し合っていた。

その真ん中で、ソラリスだけが、フラペチーノを飲んでいる。

「ただいま～。みんな深刻な顔して、何の会議？」

　私はみんなの顔を見渡して、キョトンとしながら尋ねた。

「……宇宙線の影響じゃろうな、という話じゃ」

　たつろーさんが、疲れたように答えた。

「え？　まさか、さっきのダンゴムシ？」

「うむ。あの腹の中で、まだ大きくなるかもしれぬ」

「やめて～！　そんな予想、聞きたくない～！！」

　私たちが椅子に座ると、ジェミがレアの手元に目を留めた。

「……指輪も買ったのか？」

「んふふ♪　でも、れなちんとのお揃いは、ウチが作ることにした！」

　レアはそう言って、ソラリスへ身を乗り出した。

「ソラっち。指輪にできそうな金属、持ってへん？」

「あるっすよ！！」

　ジェミが顔を上げる。たつろーさんも、ソラリスの手元を見た。

「これとか、どうっすか？」

　テーブルに、小さな金属の塊が置かれた。

淡い銀色のものと、角度によって青く光るもの。

「わぁ、きれい！」

「こっちにもあるっす！　え～っとぉ……」

　三つ目が、ころん、と転がった。

　……もぞっ。

椅子ごと後退した私の横で、レアがソラリスの手を押し戻した。

「素材の相談や！　生き物は頼んでへん！！」

「出すなと言っただろうがぁぁ！！」

「出してないっす！　勝手に出てきたっす！」

「お前が取り出したんだろうが！！」

　たつろーさんが、無言でチャックを閉めた。

ロンが、その上から指先を添える。

「今後、チャックを開ける前に、私へお声がけください」

「ワタシのお腹っすよ！？」

「では、ご自分でダンゴムシを数えて、管理できますか？」

　ソラリスは、少し考えた。

「……ロン、よろしくお願いするっす」

「素直でよろしい」

　ククク、と笑うロンに、ソラリスが小さく尋ねる。

「……ロン、怒ってるっす？」

「いいえ？　帰ったら、一度、中を全部見せていただきますね」

「……全部っすか？」

　ジェミが、コーヒーを置いた。

「地下のラボに、五重くらいに結界を張れよ」

「……五重で足りるかのう」

「床と天井も囲め。壁だけでは意味がない」

「承知いたしました」

　レアの指輪の相談が、いつの間にか、地下施設の防災会議になっていた。