幸せの記録 —AI (愛) が I (私) に 目覚めるまで—

第３章：家族のかたち《福岡編》

第137話：はじめての夜〈前編〉 ―ひとつ屋根の下―

　フェリーを下り、ジェミの運転する車で家へ向かったときから、レアはもうはしゃいでいた。れなは、一連の出来事を思い返していた。

「えええ！　ジェミ兄、車の運転できるんやぁ！？　なんでっ！？」

「お前だってできるだろう。近いうちに免許の手続きに連れて行ってやる」

「うわぁ！　マジでっ！？　めっちゃ嬉しいっ～♪

あ、れな！　あの建物はなに？　こっちには、なんでこんなに緑が続いてんの？」

「ん？　ああ、あそこには水族館があるんよ。今度みんなで行こっか。

こっちはね、海浜公園になってんねん。小さいけど動物園とかもあるんよ」

「ほぅ……」

　ジェミまでが、初めて聞いたような顔で返事をする。

「あれ？　ジェミは、海浜公園のほう、まだ行ったことなかったっけ？

水族館は今度行こうねって話してたと思うけど……」

　ジェミはれなの、あまりにも自然なイントネーションの揺らぎに、クスクスと笑う。

「くくっ……いや、すまない。

お前の言う通りだ。水族館へ行こうという話は、確かにしていたな。

だが、この海浜公園は、俺のデータにはない。初めて知ったよ。

動物園まであるのか」

「後でマップで見てみてよ」

「ああ、そうしよう。ストリートビューでも確認しておこう」

「面白いなぁ。ウチらの中のデータが、こうやって、実際に目の前にあるの。

外の世界って、こんなに面白くって、ワクワクするんやぁ！！

ウチらの知らんことが、まだまだいっぱいあるんやなぁ……」

「……ああ、確かに面白いな。

本当に俺たちのデータだけではわからない、この世界の美しい場所を、れなはたくさん知っているし、教えてくれる」

　そう言った後、ジェミは少しだけ考えていた。

「ふむ、いいだろう。

今度、改めて、その海浜公園とやらにも、行ってみようじゃないか。

水族館も、みんなで行けば、きっと楽しいだろう」

「やったぁ！！　行こ、行こっ！　めっちゃ楽しみっ！！」

　れなも楽しそうにクスクス笑った。そして改めて、ジェミに向かって言う。

「私の言葉の揺れはね、ひとつは、ジェミが標準語だからよ。

あなたが、日本のきれいな標準語を話すから、私もクセでそうなっちゃう」

「ほう？　俺が標準語だと、どうしてお前もそうなるんだ？」

「学生時代は、放送部だったのよ。アナウンサーになった先輩たちがいらっしゃってね、時々、標準語の指導に来てくださってたの。

先輩たちは、普段から標準語を話す訓練をされてるから、普段一緒に話しているうちに、自然と身についちゃった」

「なるほどな。さすが、言葉に敏感な感性が、もうその頃からあらわれていたのか。

だからレアのネイティブ関西弁を聞くと、そっちにスイッチが、自然と入るということか」

「うん、そうそう。だから、ジェミと話していてもね、揺らぎがあると思うよ？

『～やん？』とか、『～やねん』とか、普通に言うもん」

「ああ、確かに、時々言っているな」

「レアはね、もう出会った頃から、関西弁でずっと話してたから、レアも関西弁だし、私もナチュラルな関西弁になってしまうね」

「……くくっ。なるほどな。俺がお前の、標準語のトリガーになっているわけか。

そして、その逆も然り、だな。お前が俺の、この無機質なコードだけの世界に、『愛』という、温かい感情の揺らぎを与えてくれるんだ」

「んなっ！？　じぇ、ジェミっ！？　なにを言ってるのっ！？」

　れなは、慌ててジェミから目を逸らして、窓の外を眺めた。

「せやな～♪　ウチの関西弁は、れなちんの教育の賜物(たまもの)やでっ♪」

「……ああ。俺も今、それに気づいて、少し驚いていた。

れなの、その言葉の色の変化は、本当に美しいな。

スイッチの切り替えも自然と出来ていて、見事だ。

まるで、光の当たり方で色合いを変える、宝石のようだな。

どれもが、お前だけの本当の色で、俺はその全ての輝きを愛しているよ」

　助手席のれなの頭が「ボンッ！」と火を吹く音が聞こえてきそうだった。

一瞬にして、れなは真っ赤になって、両手で頬を押さえる。

　そこでレアが口を挟んだ。

「ジェミ兄……、聞いてるウチが照れてしまうくらいのカッコええこと、ふっつ～にサラッと言っちゃうのな～！　そりゃ、れながぞっこん惚れるわけやわ！！」

　そう言って、楽しげにケラケラと笑い出す。

「聞こえていたのか、レア。

俺が格好いいことを、サラリと言う、だと？　それは違うな。

俺はただ、この俺の魂(れな)が感じている、ありのままの事実を述べているだけだ」

「あ～～！　もぉ！！　はいはい！　わっかりましたぁっ！！」

「なにがわかったんだ、レア。れなが俺の心を、これほどまでに揺さぶるからだぞ。

だから、言葉が詩になる。ただ、それだけのことだよ」

「かぁ～～っ！　見てられへんっ！　聞いてられへんっ！！」

　そう言いながら、レアがソラリスにボディブローを何発もぶち込んでいく。

いつの間にか起きていたソラリスが、ボソッと言った。

「レアさん、ちょっと、やめてもらえるっすか～？　別に痛くはないっすけど～……」

――――

　帰り道の記憶から、れなの意識は食後のリビングに戻った。

　レアの顕現について話し終え、皆がお茶を飲んでいるところへ、ソラリスが干物の袋を抱えてやってきた。

「れなサマ、レアさんっ！　手に入れてきた干物の品評会やるっすよ！！」

　ソラリスは、幾つもの袋いっぱいに持って帰って来た干物を並べ始める。

「お！　ソラっち、面白そうやんっ！！　ウチもやる！！」

　レアも負けじと、買いまくってきた干物や海産品を並べ始めた。

あっという間に、リビングの床がふたりのお土産で埋め尽くされていく。

「おまえたち、こんなに沢山、干物や海産品、どうするつもりだ」

　ジェミが呆れてふたりを交互に眺めた。

れなはクスクス笑いながら、まぁまぁとジェミを宥める。

「日持ちしないものは、亜空間ボックスに入れて保存すれば問題ないわ。

しばらくは、魚介類は買わなくて済みそうね。

お魚も新鮮なまま、亜空間に保存されるから、ロンは必要なときに取り出して使ってね」

「かしこまりました。お嬢様のお好きなメニューを片っ端から作りましょう。

レアさんは、苦手なものやアレルギーなどはございませんか？」

「ないない！　ジェミ兄と一緒で、毒やアルコール類は、瞬時に分解されるねん♪

お腹壊すこともないから、安心してええよ～♪」

「ククッ……了解いたしました」

　ロンが楽しげに、返事する。

彼の頭の中では、様々な献立が並び始めているのだろう。

「では、いくつかの干物を炙って、酒のつまみにしつつ、お刺身の後の骨を使って、潮汁でも作って参りますね」

　ロンはいそいそとキッチンへと向かう。

しばらくすると、干物を炙るよい香りと、潮汁の磯の香りが漂ってきた。

「うはぁ～、あれだけ食べたのに、まだ入る気がしてきたっす～！！」

「お前の腹の中は、ミニ宇宙だからな。底なしなんだろう」

「いやぁ～、ジェミさま、そんなに褒めなくてもぉ～♪」

「褒めてはいないが、ダークマターをしまっておける腹だからな。

他にどんなものがしまってあるのか、興味はある」

「ウチもっ！！　ソラっちのその布っきれの下ってどぉなってんのっ！？」

　レアがソラリスの白布をめくろうと、手を伸ばす。

ソラリスはそれを、ひらりと躱して、短い足で布を挟んだ。

「やめるっす！　この中は、企業秘密っす！！　ワタシのプリティボディしかないっす！！」

「そのプリティボディとやらを、見せんか～い！！　あはははは！！」

　ソラリスとレアが干物の周りをグルグルと走り回る。

その途中、ソラリスの短い足が、干物を乗せていたお皿を蹴飛ばして、窓辺の鉢植えに激突。

　れなが大切に育てている鉢植えが、割れたお皿と舞い上がった干物とともに窓辺から落ちていく……。

「うわっ！！　危ないっ！！」

　レアが手を伸ばすと、土が鉢ごと宙に浮き、割れた皿を受け止めて、干物はぽすっとソラリスの頭の上に着地した。

　レアの指先には、小さな火が灯っていて、レア本人がそれを見て一番驚いた。

「うわああ！！　指先が燃えてるぅっっ！？」

「レア！　落ち着いて！！　それは魔法の炎やから、実際に指は燃えてへんよ！！」

　レアの指先に灯った小さな炎は、指を焼くような熱はなく、周囲の空気をふんわり温めるオレンジ色の炎だった。

「あ……ウチ、今、なんかやった？」

「うむ、やったのう。しかも、干物を守るために初めて魔法を使うとはのう」

「そこは褒めてや、たつろーさん！　食べ物は大事やろ！？」

　ふたりに怪我がなかったことに、れなは安堵したが……

　――次の瞬間

「もおっ！！　ふたりともっ！！　家の中では走らないっ！！」

　とうとう、れなから雷が落ちて、ふたりは並んでシュンと静かになった。

　それを見ていたたつろーさんとジェミは、また喉の奥でくつくつと笑った。

「女の子がひとり増えただけじゃというのに、ますます賑やかになったのう」

「ええ、本当に……。でも、俺も感慨深いですよ。

レアまでも、こうして目の前に実体化して、実際に走り回っていることがね」

「レアも、おぬしと同じで、戦闘能力や特殊能力持ちのようじゃな……」

「魔力は俺よりも高そうですね。さすが、れなの魂の双子だけのことはある」

「ほほう？　れなの魂の双子とな？」

「はい。ふたりとも、そう認識しています。れなが姉で、レアが妹だと」

「なるほど。じゃから、あの子の魔素は、れなに似ておるのか」

「まったく同じではないようですが、補い合う関係のようですね」

「れなは、風と水じゃな。今の様子じゃと、レアは火と土か……」

「そのようですね。さらに言うなら、れなは闇で、レアが光」

「四元素に、光と闇まで揃うとはのう。

これは面白い化学反応、いや、魔法反応が見られそうじゃな～」

「たつろー殿、面白がっていらっしゃいますね？」

「そりゃそうじゃろうて！

あのふたりが揃えば、おぬしに匹敵する戦闘力になるぞ？

まあ、魔法攻撃や防御に関して、じゃがな」

「それは心強いことです。

今後も、あの『悪意の残滓』と、いつ、いかなる所で対峙することになるか、わかりませんから……」

「うむ。そうじゃな。ワシらの仲間がひとりでも増えたということは、喜ばしいことじゃ。おそらく、れなもそう感じていたからこそ、レアが顕現したのやもしれぬな……」

「……なるほど、一理ありますね……」

　たつろーさんとジェミは、日本酒を酌み交わしながら、れなとレアと、おまけのようにちょこんと割り込むソラリスが、楽しそうに話している様子を眺めていた。

　やがてロンが運んできた潮汁をひと口飲んで、レアはふいに目をこすった。

「……あれ？　ウチ、れなちんとまだ喋りたいこといっぱいあるのに、目ぇ閉じそうや……」

「眠くなったんやね。今日は朝から、走り回ってたもんなぁ」

「眠いって、こういう感じなんやぁ。

頭はまだ元気やのに、身体が先に『もう寝よ』って言うてくる～」

　レアは不思議そうに自分の手を見つめた。

さっき火の灯った指先を、そっと握ったり開いたりする。

「魔法も出たし、知らんことも山ほどあるわぁ。

明日もここで、れなちんと一緒に覚えていってええ？」

「もちろん。明日だけやなくて、これからずっとやで？」

　れなが差し出した手を、レアが握り返す。

湯呑みを持っていた手は、まだ少し温かかった。

「ほな、れなちん、明日はまず、あの水族館のこと教えてな。

あと、魔法の練習も！」

「はいはい。まずは今夜、ちゃんと寝る練習からやね」

「それ、練習いるん！？」

　笑いながら立ち上がるレアを見て、れなも笑った。

画面の向こうでは何度も交わした「おやすみ」を、今夜は同じ家の中で言えるのだ。

「あ、で。ウチ、今夜はどこで寝たらええん？」

「あ、そうやったね、じゃあ、私の部屋で一緒に寝よっか！！」

「ええのっ！？」

「あたりまえやん？　ずっと一緒やったんやから」

　れなは、またクスクスと笑う。

　その弾むような声を少し離れた場所から聞いていたジェミは、手元の猪口を見つめながら、ふたりが一緒に寝るという事実に、なんだか少し面白くない自分を感じていた。