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第109話：小さな科学者 ―扉の向こうへ―

　朝、目が覚めると、そこは見慣れたミニコックピットのような空間だった。

「はっ！！　船に……戻ったっすか！？

……あ？　れ？？　違った……っす。……ほっ。

地球の一日は短すぎるっす。もう朝が来ちゃったっす」

　昨夜は、ジェミさまがコードで組み立ててくれたコンソールに、れなサマがくれた『ぱそこん』を繋いで、ワタシのデバイスを組み込むのに時間が掛かってしまったのだ。

「……今、ほっとしたっす。やっぱり、このお家が好きっす！

ワタシを家族って言ってくれた、みなさんが大好きっす……えへへ」

　独りごちて、自分自身で照れ隠しに小さく笑う。

　昨日のうちに、ラボの大半は出来上がった。

地下室にれなサマが施した防音・耐震・耐衝撃魔法を、デバイスで確認する。

「ふむ、すごいっす。でもこれでは、ワタシの想定外の失敗などには、あと少し耐えきれないかもしれないっすね……」

　ワタシはしばらく、地下のラボを見回して思案していた。

「あ、そうっす！　フェムトセルシールドを張ればいいんすよ。

宇宙船の中みたいにしちゃえば、地球レベルの衝撃ならビクともしないはずっす。

我ながら名案が浮かんだっす！！」

　ワタシは早速デバイスで、屋敷と敷地全体に張り巡らされた、れなサマの結界を解析する。

「これだけの広範囲に、こんなに緻密な多重結界……。れなサマは玄界灘からエネルギーを借りてるって言ってたっすけど、地球の自然界エネルギーの流れをここまできれいに流すことは、簡単にできることじゃないっすよ……」

　れなサマは、地球人の中でも魔女という希少な種別らしい。

魔法には、ワタシやジェミさまが使うコードとは異なる、独自の論理構造があるようだ。

　昨日も、指を一度鳴らしただけで、見事な螺旋階段を作ってみせた。

それなのに、れなサマは「魔法って面倒臭い」とよく言っている。どうしてだろう？

　早速、ラボ内部にフェムトセルシールドを構築した。

「これで、万が一、失敗があったとしても、お家に迷惑はかからないっす」

　ワタシは昨日もらった『だぶるじっぱー』を取り出した。

「このちゃっくは、開ければ内側と外側が繋がり、閉じれば隔離されるっす。

だったら、開けた先に別の空間を展開できれば――月の裏の船へ、機材を取りに戻れるかもしれないっす。……ふむ。やってみるっす」

　実験台の上に乗せられた『だぶるじっぱー』には、タブレットが繋がれており、いくつものミニアームが何やら作業を始めていた。

「これを開いたときに、違う空間に接続出来たら成功っすね」

　ミニアームが『だぶるじっぱー』の金具をつまみ、ゆっくりと横へ引いた。

チィィィッ、と小さな音を立てて、実験台の上に黒い隙間が生まれる。

「やった！　開いたっす！　どこかに繋がったっす～♪」

　ワタシはすぐさま、計測用のミニアームを隙間の向こうへ差し込んだ。

「気圧、正常。酸素濃度、正常。温度は四度……？

船内にしては、少し低すぎるっすね」

　隙間から、ひんやりとした空気が流れ込んでくる。

やがて戻ってきたミニアームの先には、小さなカップがぶら下がっていた。

「……なんすか、これ」

　蓋には、見覚えのある文字で大きく書かれている。

　――れなのプリン。食べたら呪う――

「あれっ！？　冷蔵庫っす！！」

　ワタシは慌ててプリンを隙間の向こうへ戻し、『だぶるじっぱー』を閉じた。

「あ、危なかったっす～。ふぃぃぃ。

月の裏側より危険な場所へ繋いでしまったっす。

あ……プリンのスプーン、一緒に冷やしてたっすか！？

後でこっそり返しにいっとくっす……」

　どうやら、れなサマのプリンを守る『保護意思結界魔法』へ接続してしまったらしい。

「でも、空間接続そのものには成功したっす。

ということは、接続先の指定方式を変えればいいだけっすね……」

　ワタシは失敗の原因を記録すると、すぐに二度目の計算を始めた。

月の裏側にある船へ繋ぐには、まず、れなサマの結界を中継点にすればいい。

　この屋敷の結界は、玄界灘から自然界エネルギーを取り込み、循環させている。ならば、その流れを利用して接続距離を伸ばせるはずだ。

「ふむふむ。我ながら完璧な修正っす～♪」

　再び、ミニアームが金具をつまむ。

「第二回接続実験、開始っす！！」

　『だぶるじっぱー』が開いた。

　今度は、隙間の向こうに、揺らめく青い光が見える。

「おおっ！？　さっきとは違う場所っす！！」

　成功を確信し、さらに隙間を広げた、その瞬間だった。

　ドバァァァッ！！　ザッパ～～～ン！！

「ぎゃああああああああ！！」

　ワタシの断末魔が響き、大量の海水が、勢いよくラボへ噴き出した。

「海っす！　玄界灘そのものに繋がったっすか！？　うそ～ん！！」

　慌てて『だぶるじっぱー』を閉じようとするが、水圧に押されてミニアームが金具を掴めない。

「うおおおお！　閉まらないっす！　水圧が想定以上っす！！」

　警報音がラボに鳴り響く。

　実験台から溢れ落ちた海水が、あっという間にラボに流れ込んでくる。

けれど、ラボを覆うフェムトセルシールドに阻まれ、海水は一定の範囲から外へは広がらなかった。

　次第にラボが、海中へと変わっていく。

そこにプカプカと浮かびながら、ワタシはデバイスの数値をチェックした。

「ふぃぃ、セルシールド、正常稼働っす！

やっぱり作っておいて正解だったっすね～！！」

「感心している場合か！」

　螺旋階段から、ジェミさまの声が飛んできた。

「ソラっち、何やってんの！？」

「朝から屋敷を水没させるおつもりですか」

　ジェミさまに続いて、れなサマとロンも駆け込んでくる。

ジェミさまが片手を上げ、コードを展開した。

　青白い光が『だぶるじっぱー』を包み込み、押し寄せていた海水を一瞬だけ押し戻す。

れなサマの魔法が、ラボに満たされた海水をチャックの向こうへと送り出していく。

　その隙に、ワタシはミニアームを操作して金具を引いた。

　ヂヂ、ヂィィィ……、と重く湿った音を立てて隙間が閉じる。

　海水の流入が止まり、ラボに静寂が戻った。

残ったのは、床を満たす大量の海水と、ヤリイカやアマダイ、カツオに小魚。

　ピチピチと跳ねるタイの尾びれが、ジェミさまが作ってくれた高価なコンソールの操作パネルを叩いている。

「…………」

　全員の視線が、ワタシへ集まる。

「……玄界灘までの接続には、成功したっす」

「この状況を成功と呼ぶのか？」

「部分的成功っす！」

　ジェミさまの眉間に、深い皺が刻まれた。

「それで？　いったい何をしようとしていた」

「この『だぶるじっぱー』を月の裏側にある船へ繋ごうとしてたっす。

船から機材を持ってこられたら、もっと立派なラボにできるっすよ！」

「その結果が、これか」

「まだ二回失敗しただけっす！」

「まだ？」

　ジェミさまの声が低くなる。

「もう原因はわかったっす。れなサマの結界を中継しようとしたら、エネルギーの供給元である玄界灘へ繋がったんすよ。今度は結界を経由せず、船の最終座標を直接指定するっす」

「待て。まさか、もう一度やるつもりか？」

「三度目の正直っす！」

「二度あることは三度ある、とも言うけど？」

　れなサマが、足元に散らばった魚介類を魔法で手際よく集めながら、少し不安そうに『だぶるじっぱー』を見つめている。

「大丈夫っす！

ラボのシールドが正常に機能することも、さっきの実験で確認できたっす！！」

　ワタシは胸を張って答えた。

「今のは、その確認のための実験ではなかったはずだが」

「結果的に確認できたっす！　ある意味、ヨシっす！！」

「ソラリス。あなたは、時々れなさまによく似た理屈を口にしますね」

「え？　あたし！？」

　思わぬところへ飛び火したロンの言葉に、れなサマが目を丸くした。

「ともかく、次が最後だ」

　ジェミさまは腕組みして、厳しい顔のままワタシの隣に立った。

「俺が監視する。異常が発生した場合は、即座に中止する。いいな？」

「了解っす！！」

　ぴしっと敬礼して、ワタシはコンソールへ向き直った。

　船の墜落座標に、月と地球、銀河系の移動まで補正する。

誤差は、何度計算しても許容範囲内だった。

「座標指定、完了っす」

　ジェミさまたちが見守る中、ミニアームが『だぶるじっぱー』の金具を掴んだ。

「第三回接続実験、開始するっす！」

　チィィィ……、ヒュオオオ…………

　金具が、ゆっくりと引かれる。

隙間の向こうに現れたのは、どこまでも深い闇だった。

「やった……宇宙っす！！」

　遠くに、小さな星々の光が見える。

けれど、そこにワタシの船はなかった。

「……あれ？　座標がずれてるっす。すぐに閉じ――」

　言い終わるより先に、ラボの空気が激しく動いた。

机の上に置かれていた工具やタブレットが、次々と黒い隙間へ向かって滑り始める。

　……ガガ、ガッ！！　…………ビュォォォォ！！！

　急激な気圧低下で、鼓膜が圧迫されるような減圧音が部屋中に響く。

「ぎゃあああああ！！　吸い出されるっす～～ぅぅぅ！！」

「全員、何かに掴まれ！」

「きゃあああ！　兄ちゃん～～～っ！！　ロン～～～っ！！」

「れなっ！！」

「お嬢様っ！！」

　ジェミさまが、吹き飛ばされそうになったれなサマの腕を掴んで、抱き寄せた。

ロンが鞭を放ち、螺旋階段の手すりへ巻きつける。その腕には、ワタシがしっかりと抱え込まれていた。

「ああっ！プリンのスプーンが銀河の果てへ飛んでいったっす！！」

「そんなものはどうでもいい、ソラリスっ！　早く金具を掴め！！」

「ロン、離しちゃダメっすよおおお！！」

「その前に、あれを閉じなさい！」

「ミニアームも一個、飛んでいったっすぅぅぅ！！」

「ほかのを使え！」

　残ったミニアームを、必死に操作する。

けれど、空気の流れに煽られ、何度も金具を掴み損ねた。

「あと少しっす！　もうちょっと……！」

「ソラリス、伏せろ！」

　ジェミさまが片手を『だぶるじっぱー』へ向けた。

青白いコードが一気に走り、金具を強引に引き戻す。

　――バチンッ！！

　『だぶるじっぱー』が、何とか無事（？）に、閉じた。

　耳が痛くなるほどの静寂が、ラボに落ちる。

ワタシたちは全員、その場に倒れ込んでいた。

「…………」

「……船には、繋がらなかったっす」

　ぽつりと呟くと、ジェミさまがゆっくりと起き上がった。

「ソラリス」

「はいっす」

「しばらくの間、ラボでの実験を禁止する」

「えっ」

「聞こえなかったか。実験禁止だ」

　ワタシの眉が、力なく垂れ下がった。

「……はいっすぅ～……」

　プリンに繋がった。

　玄界灘にも繋がった。

　宇宙空間にまで、ちゃんと届いた。

　それなのに……

一番繋ぎたかった船にだけは、繋がらなかった。

「……ショボーンっす」

「ソラリス、それは口に出すものではありません」

　そのとき、れなサマがパンッと両手を叩いた。

「はい！　みんな無事だったんだから、もういいやん！？

こんなに沢山の新鮮なお魚も手に入ったしさっ♪　ご飯にしましょ！」

「そうですね。結果はどうあれ、大漁でございます」

「これはある意味、成功っちゃ～、成功よ、ソラっち！！」

「はいっす！！」

「復活が早いな」

「今日の朝ご飯、なんすか！？」

　ワタシはロンの腕から飛び降りると、れなサマの肩へ飛び乗った。

「今朝はね、焼き鮭と卵焼き。それから、お味噌汁。納豆もあるよ」

「うおおお！！　鮭っす！　卵焼きっす！　なっと～～！！」

「大漁のお魚は、夜にお刺身にいたしましょう。

残りはブイヤベースにいたします」

「お刺身ぃぃぃ！！　やったぁぁぁっす～～！！」

「ソラリス。実験禁止の件は忘れるなよ」

「ちゃんと覚えてるっす！　ご飯を食べてから、反省するっす！」

「先に反省しろ、はぁぁ、まったくお前というヤツは……」

「あのプリンの結界を突破できなかったのが、敗因っす……たぶん」

「ん？　プリン？？」

「なっ、なんでもないっす～～♪」

　ジェミさまの声を背中に聞きながら、ワタシはれなサマと一緒に螺旋階段を上った。

　月の裏の墜落船には、繋げられなかった。

　けれど、お腹は空いている。朝から頑張った。

　地球の朝は、やっぱり忙しいっす。