白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第三章 クラン結成編

ロレーヌ、ゴブリン島の戦い（後編）

クラン加入メンバー視点終了。

次回からは更新が水曜、土曜に戻ります。

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「……なんてね！」

　あたしに振られた剣を回避し、ゴブリンリーダーの横をすり抜ける。

　そして、遅れて駆けて来たノーマルゴブリンに、あたしはダガーを一刺しした。

「ギャギャ……！？」

　ノーマルゴブリンは、驚いた様子で力尽きる。あの状況で、自分が攻撃されるとは考えていなかったのだろう。

「ギャギャギャ……！！」

　仲間をやられたリーダー二匹が怒っている。たった一人の人間に、ここまでやられると思ってなかったのだろう。

　二匹は怒りに燃える瞳でこちらに向かって来た。しかし、その攻撃は連携が取れており、完全に怒り任せという訳ではなかった。

「くっ……！　やっかいな……！？」

　回避スキルのお陰で直撃を受ける事は無い。しかし、完全に回避し切れずに、かすり傷は増えて行く。

　ボスがいれば、この程度の傷はすぐに治してくれるのにな……。

　ボスのありがたみを感じつつ、あたしは何とか隙を作ろうと苦慮する。そして、茂みの濃い場所へとリーダー達を誘導する。

　森の中での戦いにも慣れてるらしく、リーダー達は上手く剣を振っていた。

　しかし、茂みや木がすごく密集している場所でも、いつも通りに剣がふれるかな？

「ギャギャ……！？」

　リーダーの一匹が、うっかりと剣を木に叩きつけてしまう。

　そして、剣が木に食い込み、引き抜くのに手間取ってしまう。

「チャンス……！」

　あたしはそのリーダーの喉に向けて、ダガーを真っすぐに突き刺した。炎の力を宿したダガーは、ゴブリンリーダの喉を貫いてくれた。

「クヒュ……」

　空気が抜ける音を出して、ゴブリンリーダーは白目を剥く。

　しかし、倒れるゴブリンリーダーの陰から、もう一体のリーダーが攻撃を繰り出していた。

「あ、やば……」

　身を捻るも回避する事は出来なかった。リーダーの剣は、しっかりとあたしの右肩に食い込んだ。

「んんっ……！」

　あたしは転がって距離を取る。そして、起き上がりがてらに傷口を確認する。

　そこには僅かに裂けたレザージャケットと、うっすらと血の滲む傷口が見えた。

「くぅぅ……！　愛してるよ、ボス……！」

　ワイバーン製のレザージャケットは、ボスの言う通りに丈夫だった。

　ゴブリンリーダーの一撃をまともに受けて、この程度で済んだのだから大した物である。

　とはいえ、裂傷は大した事が無いが、打撲としてはかなり痛い。服を脱げば、肩はきっと紫に染まっている事だろう。

「けど、何とかダガーは振るえるよ……！」

　あたしは二本のダガーを再び構える。リーダーは驚いた様子でこちらを警戒していた。彼にとっても、ダメージの少なさは予想外だったのだろう。

　しかし、リーダーは警戒しつつも、こちらへと再び攻め始めた。あたしは回避しながらも、何とか隙を作ろうと考える。

「あの剣術がやっかいなんだよね……」

　大きく剣を振るう事が無く、反撃の隙を作らないのだ。きっと、ゴブリンだけど彼も、剣修練スキルなんかを覚えてるんだろうね。

　あたしは再び茂みに入ろうとするが、リーダーはそれを牽制して許してくれない。同じ手は通用しないらしい……。

「何とか……何とか、隙を作らないと……」

　あたしは痛む肩に意識を取られそうになる。長期戦になれば、こちらの方が不利になりそうだ。何とかして短期決戦で終らせないと……。

　そこであたしの脳裏に、仲間の姿が思い浮かぶ。もしかしたら、あたしにもアレが出来るのではないだろうか……？

「一か八かだけど……！」

　あたしはダガーを構え、思い付きを実行に移す。相手の剣を良く見て、その攻撃にあたしのダガーを添える。

「このぉ……！」

　あたしはその剣を強引に薙ぎ払った。

　ルージュの様な綺麗な受け流しでは無いし、切り払いと呼べる物でも無い。だけど、相手の剣を大きく弾く事が出来た。

　ゴブリンリーダーの目が驚愕に大きく開く。あたしはニヤリと笑い、もう一本のダガーを振るった。

　そして、リーダーの右目にしっかりとダガーを突き刺した。

「グギャアア……！？」

　リーダーは身体を大きく仰け反らせ、そのまま地面に倒れてしまう。

　しばらくはビクビクと身体を震わせていたが、それも短い時間ですぐに力尽きてしまった。

「ははっ……。やったね……」

　勝利に対する喜びは無かった。こんなギリギリの戦いをした事への恐怖の方が強かった。こんな命を懸けた戦いなんてまっぴらだ。

　……だけど、そんなあたしが思い出したは、アンナちゃんから聞いた言葉である

『けど、私には力が無い事の方が怖い……』

　右手は徐々に力が入らなくなっている。なので、あたしは左手を強く握りしめた。

　あたしが怖い思いをしたのは、あたしが弱かったからなのかな……？

　あたしが強くなれば、こんな怖い思いをしなくて良くなるのかな……？

　そして、力が有れば皆を守る事が出来るのかな……？

　あたしは左手のダガーに視線を落とす。あたしの左手はしっかりとダガーを握っていた。あたしにはまだ戦う力が残っているのだ。

「行かないと……。ボスを手伝わないと……」

　あたしは使命感に突き動かされ、村へ向かって駆けだした。

　右肩は痛むけど、今はそれに構っていられない。傷ならボスが癒してくれる。ボスが無事でさえいてくれれば……。

　あたしは村まで走り続けた。程なくして、ボスのいる村へと到着した。そして、村には当然の如く、ゴブリンの王様もいた。

「ルージュ……？」

　村の中央では、ルージュがゴブリン達の足止めを行っている。一人で数十のゴブリンを留めていた。

　あたしが一人で戦っている間も、ずっと一人で戦い続けていたのだ。

「オオオォォォォ！！　まだだ……！　まだ、倒れはしない……！！」

　ルージュの体はボロボロだった。剣も鎧も盾も、全てが傷付き歪んでいた。

　それでもルージュは、一人でゴブリン達に立ち向かっていた。

「すごい……」

　あたしはたった六匹のゴブリンを相手に死闘を繰り広げていた。なのに、ルージュはその何倍もの数を相手に一歩も引いていない。

　ここまでルージュが強くなってる何て知らなかった……。

　ゴブリンの王様はまだ悠長に見ているだけだった。ゴブリン達が優勢だからだろう。

　だけど、王様が加勢したら、いくらルージュでも耐える事は出来ないだろう……。

「加勢しないと……」

　あたしは左手を握りしめる。そして、油断しているアーチャーやシャーマンを探そうとする。

　――しかし、それは唐突に吹き上がった。

「「ファイア・ウォール！！」」

　ボスとアンナちゃんの魔法が発動する。そして、ゴブリン達の真ん中に、炎の道が出来上がった。

「ボスは何を……？」

　突然の事にあたしは戸惑う。見ればゴブリン達も、同様に戸惑っている様子だ。

　そして、ボスの方に目を向けると、ハスティールの姿が目に映った。

「あ……」

　ハスティールのあの構えは、例の必殺技である。どうやらアレで、王様を倒すつもりなのだろう。

　あたしは王様の様子を観察する。どうやらボス達の動きに警戒しているらしい。

　取り巻きのリーダーに指示を出して、彼らをやや前面に移動させていた。

「おや……？」

　そこであたしは気付く。王様の背中がガラ空きになっている事に……。

　流石に隙が有るといっても、今のあたしが攻撃するのは無謀だ。鉄の鎧を着た王様に、致命傷を与えられるとは思えない。

　でも、このチャンスに出来る事は無いだろうか……？

　あたしは考えていると、ふとその存在に気が付いた。

「あの王冠って、金じゃないかな……？」

　鎧もマントもボロボロで価値がの有る物では無い。だけど、王冠は飾り気が無いけど綺麗な物だった。

　そして、あたしはこの場所が金の鉱山である事を思い出した。

「じゃあ、アレって値打ち物だよね……？」

　あたしはニンマリと笑う。アレを盗んでしまおうと決心する。

　ハスティールの攻撃が決まれば、きっと王冠も吹き飛んでボロボロになる。そうなれば、回収出来ても値打ちは下がるだろう。

　それに、王様には先ほどの仕返しもしておきたい。あたしが痛い思いをしたのは、王様が指示を出したからだしね。

「じゃあ、やってみますか……」

　炎が消えるまで、残された時間は数十秒しか無い。その間に、王様の元へと辿り着かないといけない。

　あたしは気配を消しながらも、急いで移動を開始した。

　そして、あたしはアッサリと王様の背後まで移動する。全てのゴブリンが、立ち上がる炎に気を取られてくれたお陰だ。

　あたしは音も立てずにジャンプする。そして、一瞬にして王冠を手にすると、バックステップでその場から離れた。

「ギャギャ……！？」

　王様はすぐに王冠が奪われた事に気付く。左手を頭に置き、続いて顔だけをこちらに向ける。その目は、怒りによって染まっていた。

　あたしはそんな王様にクスリと笑う。そして、左手の王冠を見せつけながら、ニッコリと微笑んだ。

「あれれ、よそ見をして良いのかな～？　戦闘中のよそ見は危ないよ～？」

　あたしの忠告が王様に届いたかはわからない。

　何故なら、次の瞬間に王様の姿が消えたからだ。銀色の流星が駆け抜け、その場には誰もいなくなってしまった。

　あたしは流星の姿を追う。するとそこには、あたしの予想通りハスティールの姿があった。

　彼は拳を振り抜いた姿勢で、じっと動きを止めていた。

「さっすが……」

　ハスティールの足元には、鎧らしき金属片が散らばっている。

　そして、彼が拳を振り抜いた遥か先には、真っ二つになった王様の姿があった。

　鎧を着たゴブリンの王様を真っ二つとか、ハスティールの必殺技はシャレになってないね……。

「……オレの……勝ちだ！！」

　珍しい事に、ハスティールが興奮しているみたい。拳を掲げて、勝利に酔ってる感じだった。

　続けて大声で笑い出してるし、これまで活躍出来ずに鬱憤が溜まってたのかね？

　ただ、その行動の結果、ゴブリン達が慌てて逃げ出してくれた。残りのゴブリンと戦わずに済んだのは、あたしとしても助かる所だよ。

「ヒール」

「あ……」

　気が付くと、ボスがあたしの傷を治してくれた。

　しかし、あたしのお礼を聞くより先に、ボスはハスティールの元へと行ってしまう。

「ハスティールさん、おめでとうございます。今日のMVPは貴方で間違い無いですね！」

　ボスが嬉しそうに微笑んでいる。しかし、微笑まれたハスティールは不満そうな表情をしている。

　そして、とんでもない発言を始める。

「ハティだ……」

「え……？」

　予想外の発言にボスが戸惑う。その姿を見たハスティールは、ニヤリと笑って見せた。

「親しい奴は、オレをハティと呼ぶ。リーダーには、そう呼んで欲しい」

「……わかった。ハティ、これからも宜しく！」

「ああ、こちらこそ！」

　そして、二人は拳を差し出し、お互いにぶつけ合った。急な男の友情に、あたしはポカンと口を開く。

　……って、茫然としている場合じゃない！　これはハスティールの抜け駆けじゃないの！？

「ねえ、ボス……！」

「はい……？」

　あたしは慌ててボスに駆け寄る。ボスは不思議そうに首を傾げていた。

　あたしは構わずにボスの前にビシっと敬礼して見せる。

　そして、両手で王冠を包み込み、ボスに対して差し出した。

「王様から金の王冠を盗んでおきました！　これって、それなりの値打ち物ですよね？」

「え、あの一瞬の間に……？　えっと、ゴブリンキングの王冠は二万Gだったかな……？」

　戸惑うボスにあたしはニンマリと笑う。そして、すかさずハティに便乗する。

「なら、ハティだけ特別扱いはズルいと思います！　あたしの事も、これからは『さん』付け禁止でお願いします！」

「えっ……！？　……うん、別に構わないけど？」

　ボスが不思議そうに首を傾げている。あたしの要求の意味が、ボスには理解出来なかったらしい。

　けど、ハティは理解した様に苦笑し、ルージュは出遅れた事にショックを受けた表情をしていた。

　アンナちゃんに至っては、苦々し気な表情を作っている。

「ふふっ……。これであたしも、本当の意味で身内って事ですね！」

「ん……？　いや、これまでも身内だったけど……？」

　やはり、ボスはやはりわかっていない。ボス自身は、あたし達を公平に扱っているつもりなのだろう。

　けど、アンナちゃんへの態度と、あたし達三人への扱いはハッキリと違う。

　きっと、今はいないギリーに対しても、あたし達とは違った態度を取っているはずだ。

　ボス自身が気付いていないだけで、ボスにとって家族同然という線引きがあるのだ。

　ずっと一緒にいるから感じる事だけど、そこに入れるかどうかは大きく違って来る。

　あたしはボスに特別扱いをして欲しい。それは恋人になりたいとか、恋愛対象としてでは無く、凄い人に認められたいという感情である。

　ボスの事を凄いと認めるからこそ、あたしはボスからも凄いと認められたいのだ。

「まあ、いっか……。それじゃあ、帰ろうか。そのレザージャケットも修理しないとね」

「うん！　帰ったら宜しくね！」

　メンバーを見回し、歩き出すボス。あたしはニコニコと笑顔でボスに続く。

　しかし、少し距離が近かったらしく、アンナちゃんが間に割り込んで来た。

　でも、そんなやり取りも今は楽しい。きっとアンナちゃんも、あたしを本当の意味で攻撃する事は無いだろう。

　ボスが前に言った言葉が、今なら心から信じられる。

　ボスもアンナちゃんも、家族を失ったからこそ、家族の絆を大切にしている。

　命を懸けて家族を助ける事はあっても、大切な家族に怪我をさせたりはしない。

　……あたしも少しだけ、そんな家族として認めて貰えたと思う。

　ボスとアンナちゃんとギリーの三人は特別だろう。けど、三人はあたしを、その次くらいには大切にしてくれるはずだ。

　新しく出来た家族の絆に、あたしの顔が緩む。ボスが不思議そうに笑っていたけど、今は喜びを隠せそうにない。

　この絆を守る為なら、あたしも少しは強くなれそうな気がしていた。

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