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メリッサの戦略（ケイオス視点）

　王都に存在する冒険者ギルド。そのギルドマスターの部屋で、我は革張りの椅子に腰を掛ける。

　眼前のテーブルには広げた世界地図。そして、そこにはモンスターの危険度がハッキリと記されている。

　いや、モンスターだけでは無い。神や竜、悪魔に天使。モンスターとは呼べない伝説の存在についてもだ。

　神の子トール。神の使徒ギリー。そういった特別な英雄が、これまで対処した数々の軌跡が示されている。

　メリッサと言う人間で無ければ、決して知り得ない情報。我はそれを活用して、混沌の眷属を順調に増やし続けてきた。

　そして、眷属化の目的はこの世界のマナを取り込む為。我は想定通りに、この世界から活動の為のエネルギーを集める事が出来た。

　――そう、昨日までは……。

「また、取り込んだエネルギーが消えた、か……」

　メリッサの持つ情報では、この事象が何を示すかわからない。けれど、眷属との繋がりが消え、その眷属から奪ったマナが消えている。

　まるで、眷属化を無かった事にされているかの様だった。最早、これまで通りにマナを奪い続ける事は難しいと判断すべきだろう。

　けれど、まだ慌てる必要は無い。必要とするマナは既に集まっている。次の段階へと進む準備は出来ているのだから。

　――ギシッ……ギシッ……。

　私の耳に聞こえる足音。誰かが階段を上って来るの察知する。人数は四人で、武装した騎士達。

　更にはギルドを取り囲む様に、十名以上の騎士が待機している。それらはハッキリ言えば烏合の衆。私の足元にも及ばない存在達である。

「ひ、ひひひ……。我の存在に気付いたか？」

　神々では我に辿り着けないと気付き、カーズ共和国のフェリシアを頼ったのだろう。

　彼女であれば、シャルロッテ王女の戦略を熟知している。情報さえ揃えば我に辿り着くだろう。

　しかし、その情報をアンリエッタ王女に伝えたな？　この期に及んで国際情勢を気にしたか？

　まったくもって悪手である。甘ちゃんな王女は、それを信じたく無かった。だから、神の力を使った強襲ではなく、騎士を使って確認しようとしたのだろう。

　いや、その甘さ故に必要悪に手を染められない。それをこれまでずっと、メリッサに押し付けていた。その罪悪感もあるのだろう。

　いずれにしても、アンリエッタ王女に知らせるべきでは無かった。彼女へ伝えなければ、無駄に騎士達を死なせることも無かったのだから。

「――いや、面倒な相手が混じっているな……」

　この力は騎士団長のルージュ＝ハワードだろう。彼は階段を上がり、この部屋へと向かっている。

　彼の持つ女神の盾は神級《ゴッズ》に相当する力を持つ。私の力を阻む事が可能なのだ。

　更にはエクストラスキルの神威の障壁(ゴッド・ガード)。これを使われれば、一切の攻撃が通じなくなる。奴《・》が到着するまで、時間を稼がれてしまうだろう。

「今はまだ、その時では無いな……」

　我の一番のアドバンテージは、神々に居場所を察知されない事である。そう、神に連なる存在は、我を知覚する事が出来ないのだ。

　それは我が混沌の神であると同時に、そこから分かれた神器である為。『神殺し』の武器でもある我は、神々の力を無効化する事が可能なのだ。

　唯一、我に抵抗可能なのが奴――秩序の神べフェール。我を知覚して、我を殺せる可能性を持つ『神殺し』の神器だからである。

　勿論、エネルギーを増やした今ならば、一対一で負けはしない。しかし、今の奴はこの世界の神々と言うバックアップがある。その力を覆すには、まだ我に力が足りていない……。

「ひ、ひひひ……。ならば、潜むのは終わりだなぁ……。次の段階へと進むとするかあぁ……！」

　メリッサとして活動するのはここまで。これからは、混沌の神として活動する事にしよう。

　攪乱の為の眷属化も止め、本格的に世界を混沌に取り込むとしよう。

　我と完全に同化した者ならば、眷属化と違って無効化も出来ないだろうからなぁ。

　そうと決まれば、この体に留まる必要が無い。完全なる混沌として取り込むか、廃棄してしまうかであるが……。

「――いや、それは惜しい、な……」

　このメリッサと言う人間の性質なのだろうか？　我は生れて始めて執着を覚えた。この頭脳を失うのを勿体ないと感じていた。

　この頭脳はかなり優れている。倫理観という制約を外せば、フェリシアやシャルロッテ、アンナと言う天才にも届き得る頭脳なのだ。

　それに何より、相手の裏をかくのを得意とし、我との親和性がとにかく高い。これ程我にとって都合の良い器は、この先もう手に入らないだろう。

「やはり、惜しいな……」

　相手の裏をかく愉悦。それを味わえるのはこの器あっての事だ。可能ならべフェールを討つその時まで、この体を失いたく無かった。

　べフェールを踏みにじり、見下しながら嘲笑してやりたい。その光景を想像するだけで、我は快楽でゾクゾクするのを感じていた。

「ああ、良い……。実に良いぃぃぃ……」

　この体を守るとなると、行動にどうしても制約が生れる。それでもお釣りが来るほどに、この器は我にとって魅力があった。

　我は手のひらを床に付け、自らの力を開放する。溶かした床から落下しつつ、開かれた扉に笑みを向けた。

「――っ……?!　メリッサ殿、やはり貴女は……！」

　ルージュの驚く顔はすぐに見えなくなる。穴から落ち続け、その落下は地中深くまで続いて行く。

　それと共に足止めの為、途中に居た人間共を眷属化しておく。ルージュも人間を守る為に、眷属を放って我を追ってはこれないだろう。

「ひひひひひっ……！！！　待っていろ、べフェール！　もうすぐ……！　もうすぐだぁぁぁ……！！！」

　我は力を分散し、四方八方へ痕跡を残す。そして、我自身は痕跡を残さぬ様に、地の底を這ってペンドラゴン王国を脱出する。

　べフェールが来た時に、既に我はそこにいない。追跡不可能な程に、距離を稼げている事だろう。

　べフェールの悔しがる姿を想像し、我は愉快な気分で姿を消すのだった。