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クラン交流戦（二回戦）

　交流戦の参加クランは全八組。王都組が六組で、ヴォルクス組が二組である。

　そして、交流戦の一回戦は、全て午前中に終了した。全四試合だが、ボク達以外は普通に良い試合が行われた。

　勝利チームは『白の叡智』、『銀の翼竜』、『精霊の守り人』、『ミスティック・ソード』の四チームとなっている。いずれも、王都とヴォルクスでNo1とNo2のクラン。順当な結果と言えるだろう。

　続く第二回戦は、一戦目が『白の叡智』vs『ミスティック・ソード』。二戦目が『銀の翼竜』vs『精霊の守り人』である。

　お昼を食べ終え、ボク達の準備は万端。第二回戦も、同じメンバーで良いかと考えていた所、ギリーから思わぬ提案があった。

「試したい事がある……？」

「ああ、気になる事があってな……」

　どうも、二回戦はギリーが参戦したいらしい。王都のクランに対して、何か気になる所があるらしいのだ。

　まあ良いかと、ボクは気楽に考える。一応、釘だけは刺しておくけどね。

「良いけど、本気は出さないでね？　余り実力を知られたくないから」

「わかった……。程々に手を抜くとしよう……」

　ギリーは静かに頷きを返す。その為、ボクはメンバー編成を練り直し、二回戦に挑むのだった。

　そして、二戦目のメンバーは、ボク、ギリー、ドリー、グランの四名だ。前衛二人に後衛二人。そういう意味では至って普通の編成と言えるだろう。

　しかし、観客の視線は、ボク達のクランに釘付けである。何故なら、そのフォーメーションが異質な為である。

　先頭にはギリーが立っている。そして、少し下がって左右に、ドリーとグラン。更に下がってボクという配置だ。

　――そう、後衛であるギリーが、最前線に立っているのだ。

　そして、対戦相手の『ミスティック・ソード』は、魔法剣士三名が前に立ち、その背後にスナイパーが控えている。

　彼等も困惑した様子で、ボク達の事を眺めていた。ただ、一回戦の事もあり、侮ったり油断したりはしてないみたいだけど。

「本当に、これで良いの？」

「ああ、これで問題無い……」

　ボクの質問に、ギリーは静かに頷く。そのやり取りに、ドリーとグランも肩を竦めていた。

　まあ、ギリーが良いというなら、きっと大丈夫なのだろう。こと戦闘に関しては、彼はこのクランでトップの実力者なのだから。

　ちなみに、彼の武器はコンポジット・ボウに変更してある。ケトル村で愛用していた、使いやすい小型の弓である。交流戦では殺傷能力が不要な為、取り回しの良さを考慮してのチョイスだ。

　更に、矢も特殊な物を用意してある。強力な麻痺毒を含む、アシスト用の矢であった。上手く急所に当たれば、運次第では一撃での無力化も可能だろう。

　ボク達は装備を点検して待つ。そして、少しすると審判が入場して来た。

　審判は双方のチームを見て、準備が整っている事を確認する。そして、手を振り上げて宣言した。

「それでは、二回戦、第一試合を開始する。……両者、始め！」

　その合図により、会場に緊張感が満ちる。初手は誰が動くのか、誰もが息を飲んで見守っていた。

　――そんな中をギリーが進む。散歩の様な、気楽な歩みで。

　双方、ギリーの想定外な動きに固まる。今が試合中である事を、一瞬だが忘れてしまい……。

　そして、一番近くの魔法剣士が、ギリーの接近に反応する。彼は慌てて、ギリーに剣を振り下ろす。

「舐めるな……！」

　その攻撃は、ミスリル級に相応しい、鋭い一撃で会った。決して、その攻撃は遅い訳では無い……。

　しかし、道を譲るかの様に、ギリーが一歩横に逸れる。それだけで、相手の攻撃は、ギリーの横を過ぎ去ってしまった。

　そして、ギリーはすれ違い様に手を振るう。その次の瞬間には、魔法剣士の背中に、一本の矢が突き刺さっていた。

「は……？」

　その光景に、ボクはポカンと口を開く。会場には、魔法剣士の崩れる音のみ反響していた。

　――誰もが無言。

　状況が理解出来ず、何を言えば良いかもわからなかった。

　しかし、そんな周囲を気にもせず、ギリーは歩み続けていた。もう一人の魔法剣士の元へ。

「……ッ！　貴様！」

　二人目の魔法剣士は、怒りの眼差しでギリーを見つめる。盾を構え、慎重にギリーの動きに注意を払う。

　そして、その攻撃は牽制だったのだろう。盾でしっかり身を固め、隙の小さな突きを放った。

　……だが、次の瞬間に、魔法剣士は地面に転がっていた。

　しっかりとは見えなかった。だが、ギリーが肩を押したのは見えた。

　恐らくは回避と同時に、彼の背後に回ったのだろう……。

　そして、倒れた魔法剣士の背中には、当然の如く矢が刺さる。これで、二人目も無力化されてしまった。

「「「…………」」」

　その異常な状況に、誰もが戸惑いを感じていた。開始前に感じていた、試合への期待感など吹き飛ばされて。

　誰もがギリーに釘付けだった。ミスリル級クランの戦士を、赤子の様に捻るスナイパーに対して。

「く、来るな……！　エア・カッター……！」

　三人目の魔法剣士は、風魔法でギリーを迎撃しようとする。三本の真空波が、ギリーに向かって行く。

　しかし、ギリーは直撃の瞬間に、ゆらりと体が揺れた。それだけで、彼は風魔法をすり抜けた。

　その動きに、魔法剣士は恐れ戦いた。腰が引けてしまい、僅かに隙を作ってしまった。

　その結果、彼の腹部にも、一本の矢が付き立つ事となる……。

「う、そ……だろ……？」

　魔法剣士は小さく呟く。そして、そのまま仰向けに倒れてしまう。

　ギリーはその様子を一瞥し、最後のスナイパーへ視線を向ける。

　しかし、そのスナイパーは弓矢を放り投げる。両手を上げて、降参の意思を示していた。

「しょ、勝者……『白の叡智』……」

　静寂に包まれた会場に、審判の小さな声が響く。

　ギリーは踵を返し、ボク達の元へと戻って来る。そして、その表情には、不機嫌さが滲んでいた。

「えっと……。お疲れ様……」

　ボクが声を掛けると、ギリーはその歩みを止める。そして、ボクの目を真っすぐ見つめた。

「やはり、弱すぎる……。王都のクランは、この程度なのか……？」

「いや、まあ……。ギリーが規格外すぎなんじゃない……？」

　ボクは苦笑で答えるが、ギリーは納得行かないみたいだ。渋い顔で、ただ首を振っていた。

　ボクは何も労せず、二回戦を勝利した。そして、沈黙の続く会場を、静かに去るのだった。