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アレク、死者を送る

　全てが終わった戦場をボクは歩く。向かう先は、昨日演説を行った訓練スペースだ。

　途中、いくつもの兵士の躯を目にする。その全ては帝国兵の物である。ヴァーム砦側は怪我人こそ多数だが、その躯はどこにも見当たらなかった。

　ボクに背後には、ギリー、ギル、ユリウスさん達も付いて来ている。更には、生き残った兵士達の大半も、何が起こるのかと、ボク達の後を追っていた。

　そして、ボクは訓練スペースに到着する。眼前には、昨日と同様に、兵士達が整列していた。

　――ただし、昨日と異なり、全てアンデッドの姿である。

　ボクは静かに視線を這わせる。すると、一人のスケルトン騎士《ナイト》が前に出て来る。

　彼はボクの前に跪いて、彼等の気持ちを代表して述べる。

『アレク様……。コノ度ハ、我等ヘノ助力、誠ニ感謝致シマス……』

「…………」

　彼は恐らく、ヴァーム砦の隊長だった人。彼との繋がりを感じるボクは、何となくそんな事が理解出来てしまった。

　そして、彼の背後に並ぶ兵士達。彼等とも繋がりを感じる。彼等の気持ちが、ボクへと流れ込んでいた。

『オ陰様デ、我々ハ、誇リヲ失ワズニ済ミマシタ……。大切ナ物ヲ、守ル事ガ出来マシタ……』

「そう、ですか……」

　彼の気持ちは本心だ。それは良くわかる。彼の気持ちが流れ込んで来るのだから。

　そして、ボクはその事に、胸が締め付けられる思いだった。彼等から向けられる感謝が、ボクにはとても辛かった……。

『我々ノ役目ハ、ココデ終ワリマス……。シカシ、ヴォルクス……ソシテ、ソコニ住マウ人々ハ、未来ヘト繋ガリマシタ……』

「ええ、貴方達の活躍によって……」

　しかし、彼はボクの言葉に首を振る。そして、下げていた頭を上げ、ボクへと視線を向ける。

『アレク様ガ、居タカラコソデス……。アレク様ガ居ナケレバ、我々ハ、タダ無駄死ニダッタノデス……』

「…………」

　彼の言葉に、ボクは何も言えなかった。否定する言葉は掛けられない。かといって、ボクはその言葉を、受け取る事も出来ずにいた。

　彼はそんなボクに構わず、右手を胸に当て、再び頭を下げた。

『最後ニ、感謝ノ気持チヲ伝エラレテ良カッタ……。我等ノ感謝ト忠誠ヲ、アレク様ニ捧ゲマス……』

『『『アレク様万歳……！　ヴォルクス万歳……！！』』』

　背後の兵士達は、自らの剣を掲げて見せる。そして、全員で万歳コールを続ける。

　その光景は、昨日に見た、生前の彼等を彷彿とさせる姿であった……。

『ソレデハ、我々ハモウ行キマス……』

「……っ！？」

　そう告げると、彼の身体は崩れて行く。骨で出来た体と、金属の鎧が、砂の様にサラサラと崩れて行った。

　更に、背後の兵士達も、同様に崩れ去って行く。その姿で、彼等の姿が仮初の物と、改めて思い知らされた……。

　ボクは自らの手を、グッと握りしめる。そして、去り行く彼等に、最後の言葉を贈る。

「誇り高い戦士達に……。安らかな眠りを……」

　全ての兵達が、跡形も無く去って行った。そこに存在していたのが、まるで嘘だったかの様に……。

　そして、ガランと空いた広場と同じく、ボクの胸内にもポッカリと穴が開く。その悲しみを埋めるかの如く、ボクは天に向かって叫び声を上げる。

「何故、ボクの力は……！　死者の願いを聞く物なんだ……！？」

　ボクのユニーク・スキルは真価を発揮した。そして、その能力は帝国兵を押し返す程、強力な物であった。

　しかし、それと同時に、この力は死者の魂を必要とする。誰かが死んだ後にしか、この力は真価を発揮出来ない物だった。

「違うだろ……！　もっと、他にあっただろ……！？　誰かを助ける力が……！」

　確かにこれも、チートと言えるスキルだ。転生物に良く有る、特別な能力と言える。この世界の人々には無い、超常の能力に違いは無いのだ。

　――ただ、どうせ貰えるなら、もっと別の力も有ったはずだ。

　人が死ぬ前に助けたり、人が死んだ事を無かった事に出来る能力等だ。こんな酷い能力は、ボクの望む物では無かった。

　……勿論、こんな愚痴はお門違いなのだろう。

　この砦の半分の命が救われた。それだけでも、奇跡的な事なのである。もっと良い能力が良かった等、それこそ我が儘と言われても仕方が無い話だ……。

「アレク君……」

　呼び掛けられた声に、ボクは振り返る。重い体を、ゆっくりと動かして……。

　ボクに呼び掛けたのは、ユリウスさんだった。彼は悲痛な表情で、ボクに対して頭を下げた。

「君の気持ちはわかった……。それでも、私は君に礼を言おう……」

「…………」

　ボクはボンヤリと、ユリウスさんの行動を見つめる。鈍った頭では、彼の気持ちが汲み取れなかったが為に……。

「私達と、街の皆を救ってくれて、ありがとう……。そして、彼等の誇りを、魂を救ってくれて、ありがとう……」

「……っ！？」

　去って行った、彼の気持ちはわかっていた。その感謝の念は、痛い程に伝わっていたからだ。

　しかし、ボクはその気持ちを受け止められなかった。それが自分にとって都合の良い、卑しい考えに思えて仕方が無かった為だ。

「う、うぅ……」

　だから、ユリウスさんに感謝され、その思いを言葉にされ、ボクは初めて受け止める事が出来た。彼等の思いが、ボクの身勝手な思い込みでは無いのだと……。

　守る事が出来た人々。守る事が出来なかった人々。それらが胸内で混ざり合い、自分でも制御出来ない感情となる。

　そして、ボクは静かに涙を流す。自らの感情に、整理を付ける為に……。