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死者との取引

　敵兵がジリジリと迫る。ボク達の様子を伺い、飛びかかるタイミングを計っていた。

「くっ……。よもや、この様な事態になろうとは……」

　ユリウスさんが苦し気に呟く。腰の剣を抜刀し、油断無く構えながら。

　そして、ギリーや、ユリウスさんの護衛達も、それぞれの武器を構える。誰もが最後まで、抗う意思を示していた。

　――ただし、ボクという例外を除いて。

「アレは……何だ……？」

「む……？　どうした……？」

　ボクの異変に気付いたギリーが、ボクへと質問を投げかける。

　しかし、ボクは返事を返さない。明らかな異常に、それから目を離せないでいた。

「まさか……ユニーク・スキルの……効果なのか……？」

　視線の先は、この部屋から地上へと続く階段。敵兵の囲みの背後に向いていた。

　そして、どうやらその異常は、ボク以外に気付けていない。その光景に誰も反応を示してしていないのだから。

　――大量の死霊が、続々と階段を下りているというのに。

『おめでとうございます。交流を望む死霊の数が五十名を超えました。『死者との交信』はレベルが上がり、死者の訴えが聞こえる様になりました』

「な……！？」

　唐突に鳴り響く天の声。この声が聞こえたのは、死霊術士《ネクロマンサー》への転職以来だ。

　更に天の声は続く。説明はまだ、終わっていないみたいだった。

『おめでとうございます。交流を望む死霊の数が百名を超えました。『死者との交信』はレベルが上がり、死者との会話が可能になりました』

「人数が……増えている……？」

　ボクは茫然と部屋を見渡す。そこには入りきれない程の、多くの死霊が佇んでいた。

　しかも、それで終わりでは無い。階段の先から、更に多くの気配が感じられた。

　ボクはその状況に困惑する。ミーアの時にあれ程望んだレベルアップ。それが、これ程簡単に実現してしまった為だ。

　アンナが止めてくれたから良かった。しかし、あのまま続けていても、このスキルはレベルアップしなかったという事だ。

　死者との交流という、条件を満たせずにいたのだから……。

『おめでとうございます。交流を望む死霊の数が三百名を超えました。『死者との交信』はレベルが上がり、『死者との取引』へ進化しました』

「スキルの……進化……？」

　確かに、以前に聞いた天の声も、進化の可能性は示唆していた。それが、百名の死霊と交流する事だったらしい。

　それと同時に、ボクは手を握り締める。この三百名とは、地上で戦死した兵士達の魂だから。

　今もなお、地上では敵兵による虐殺が続いているという事だからだ……。

『『死者との取引』は、死者の魂へアンデッドの体を提供する能力となります。スキル使用者の代償は、召喚時の精神力のみ。具現化したアンデッドは、以降独立して活動を開始する事となります』

「術者の支配下に無いという事か……」

　それは、危険な事では無いのだろうか……？

　アンデッドとなった死者が、願いに従って行動を起こす。人を害する事も、十分にあり得る。

　望みを聞いて、それを聞き入れるか判断出来るなら、まだ良いのだが……。

『なお、望みを叶えたアンデッドは、冥府へと送られます。また、召喚されて二十四時間が経過した場合も、同様に冥府へと送られる事になります。』

「再召喚不可と、一日という時間制限か……」

　確かに無制限で召喚出来るなら、大量のアンデッド軍団を作る事が可能となる。

　……そのアンデッド化した死霊が、望みを叶えられなければだが。

『おめでとうございます。交流を望む死霊の数が五百名を超えました。『死者との取引』はレベルが上がり、アンデッド化した死者を支配下に置ける様になりました』

「五百……」

　この砦には、千二百名の兵士が在籍していた。その半数近くが死んだ事を意味する……。

　ボクはその事実に歯噛みする。今の状況を、何とかして止めなくてはならない……。

　――と、そこで更に異常が起こる。

　周囲の死者が、それぞれに口を開き始めたのだ。ボクに対して、望みを口にし始めたのだ。

『敵が憎い……。このままでは終われない……』

『戦う力が欲しい……。敵に復讐がしたい……』

『家族を守らねば……。敵を殺さねば……』

　負の感情を伴う訴え。それが、大合唱で鳴り響く。

　あまりの音量に耳を塞ぐが、意味は無かった。何故なら、それらは思念であり、音では無いからだ。

『オレ達に……！　戦う力を……！』

『敵を殺す力を……！　復讐の機会を……！』

『家族を守る為……！　戦う力を……！』

　五百を超える、死霊による大合唱。頭が割れそうになり、ボクはその場に蹲る。

　それに気づき、ギルがボクの肩に手を乗せる。ボクに対して、何かを叫んでいた。

　しかし、その声は死者の声にかき消され、まったく聞く事が出来なかった……。

『『『オレ達に……！　戦う力を……！』』』

『『『敵を殺す力を……！　復讐の機会を……！』』』

『『『家族を守る為……！　戦う力を……！』』』

「あ、あああ……！　黙れ……黙れぇ……！！！」

　視界の端に敵兵が映る。しかし、彼等も困惑して、ボクの状況を見守っていた。

　そんな彼等に対し、敵兵は殺気を向けている。しかし、霊体の彼等では、その意思を届ける事すら出来なかった……。

「力が欲しいなら、くれてやる……！　敵と戦う力を……！」

　ボクは鳴り止まぬ合唱の中、彼等に対して死霊術を発動させる。最も良く利用する死霊術を……。

「召喚《サモン》……スケルトン騎士《ナイト》……！」

　死霊術は効果を発揮する。しかし、いつもとは違う、何かが体から溢れ出した。

　――その結果、ヴァーム砦はアンデッドの群れで埋め尽くされる事となる。