『「絶対に好きにならないでね」と契約結婚したはずのクールな美少女妻が、毎晩俺の寝顔にキスしているのを知っているのは俺だけだ。〜両片思いのジレジレ甘々同棲生活〜』

第6話 寝ぼけた妻は反則です

　俺は、人生で初めて「呼吸とは意識すると難しいものだ」と知った。

　普段は勝手に吸って、勝手に吐いている。

　それが今は違う。

　吸いすぎると隣の凛音に気づかれそうで、吐きすぎると寝たふりが崩れそうで、かといって止めると本当に苦しくなる。

　結果、俺は夜の布団の中で、世界一ぎこちない呼吸をしていた。

　理由は簡単だ。

　氷室凛音が、俺の布団の中にいる。

　いや、正確に言えば、俺の布団に潜り込んできて、俺の袖をぎゅっと掴んだまま眠りかけている。

　数時間前まで停電を怖がり、「これは緊急時だから」と俺の手を握っていた彼女が。

　今度は寝ぼけたまま、俺の部屋に来てしまった。

　どういう連続攻撃だ。

　俺の心臓にも耐久値というものがある。

「……高坂くん」

　凛音が、ほとんど眠った声で俺を呼んだ。

　俺は目を閉じたまま、返事をしなかった。

　返事をしたら終わる。

　起きているとバレる。

　でも、返事をしなかったらしなかったで、凛音が不安がるかもしれない。

　どうする。

　どうすれば正解なんだ。

　俺が内心で緊急会議を開いている間に、凛音は俺の袖をまた少し強く握った。

「……いる」

　安心したような声。

「よかった」

　その一言で、俺は動けなくなった。

　ずるい。

　これはずるい。

　昼間はあんなに冷静で、ルールだの契約だの言っているくせに、寝ぼけるとこんなに無防備になるのは反則だ。

　いや、反則どころではない。

　これは競技そのものを破壊している。

　俺は心の中で、必死に唱えた。

　落ち着け。

　相手は寝ぼけている。

　これは事故だ。

　停電のあとで不安になって、半分眠ったまま来てしまっただけだ。

　だから俺は何もしない。

　動かない。

　起こさない。

　余計なことを言わない。

　朝になったら全部なかったことにする。

　そう決めた瞬間、凛音がさらに近づいてきた。

「……落ち着く」

　小さな声。

　そのあと、彼女の額が俺の肩のあたりにそっと触れた。

　俺の理性が、悲鳴を上げた。

　今までの人生で、勉強にも部活にもそれなりに真面目に取り組んできた。

　家事だって一通りできる。

　父さんの無茶振りにも、町内会の司会にも耐えた。

　だがこれは無理だ。

　難易度が違う。

　全国模試ではなく、いきなり宇宙飛行士の試験を受けさせられている気分だ。

「……今日」

　凛音が、眠りの底に沈みかけた声で続ける。

「手、あったかかった」

　俺は目を閉じたまま、心臓だけで返事をした。

　たぶん、うるさすぎて返事になっていたと思う。

「暗いの……こわくなかった」

　言葉が途切れ途切れになる。

「高坂くんが、いたから」

　やめてくれ。

　そんなことを言われたら、俺は何もなかったことにできなくなる。

　今までなら、凛音が夜に何を言っても「寝ていると思って言っている独り言」として処理できた。

　苦しいけれど、まだ距離があった。

　でも今は違う。

　同じ布団の中で、彼女は俺の袖を掴んでいる。

　俺のすぐ隣で、安心しきった声を出している。

　こんなの、忘れられるわけがない。

「……好き」

　凛音が呟いた。

　俺の呼吸が止まりかけた。

　だが、すぐに続きが来た。

「……いちごジャム」

　俺は心の中で盛大に転んだ。

　いちごジャムか。

　いや、いちごジャムの話か。

　なんでこの流れでいちごジャムなんだ。

「あと……卵サンド」

　寝言だった。

　完全に寝言だった。

　俺は少しだけ力が抜けた。

　でも、安心したのも一瞬だった。

「……高坂くんも」

　凛音の声がまた小さくなる。

「好き」

　今度は、続きがなかった。

　俺は目を閉じたまま、天井を見たような気持ちになった。

　見ていないのに。

　真っ暗なのに。

　この世には、目を閉じていても逃げられないものがあるらしい。

　俺は凛音の寝息が穏やかになるまで、ひたすら動かなかった。

　やがて彼女は本当に眠った。

　袖を掴む力が少し緩み、肩に触れていた額が小さく揺れる。

　俺はそっと息を吐いた。

　ここで動けば起こしてしまうかもしれない。

　でも、このまま朝まで同じ布団にいるのは、さすがにまずい。

　彼女が目覚めたとき、どう説明するのか。

　というか、俺が説明できない。

　俺が連れ込んだわけではない。

　むしろ来たのは凛音だ。

　しかし本人が覚えていなかった場合、状況だけ見れば完全に俺が怪しい。

　終わる。

　社会的に終わる。

　契約同棲どころではない。

　高坂悠真、開始数日で信用を失う。

　それだけは避けなければならない。

「……氷室さん」

　俺は、ほとんど息だけで呼んだ。

　返事はない。

「氷室さん、部屋戻れる？」

　やはり返事はない。

　完全に寝ている。

　俺はしばらく迷った。

　起こすべきか。

　でも、起こしたら彼女は確実に混乱する。

　それどころか、自分で来たことに気づいて消えたくなるかもしれない。

　だったら、せめて布団を分けるしかない。

　俺は慎重に、慎重に体をずらした。

　凛音の手が袖から離れる。

　その瞬間、彼女が少し眉を寄せた。

　まずい。

　起きる。

　俺は反射的に自分の上掛けを半分彼女にかけ直した。

　そして、俺自身はベッドの端で固まった。

　これなら距離はある。

　いや、同じベッドにいる時点で距離も何もないが、少なくとも密着はしていない。

　凛音は布団を掴み、安心したように小さく息を吐いた。

「……高坂くん」

　また呼ばれた。

　俺は返事をしない。

「……ありがと」

　寝言なのか、さっきの続きなのかわからない。

　でも、その声はやけに胸に残った。

　結局、その夜。

　俺はほとんど眠れなかった。

　　　　　◇

　朝。

　鳥の声で目を覚ました。

　いや、正確には、目を覚ましたというより、ほぼ起き続けていた。

　部屋は薄く明るい。

　カーテンの隙間から朝日が入っている。

　そして。

　凛音がいない。

「……あれ？」

　俺は上体を起こした。

　ベッドの横を見ても、部屋の隅を見ても、凛音の姿はない。

　昨夜、彼女がいた場所には、布団が少し乱れているだけだった。

　夢だったのか。

　そう思いかけて、俺は自分の制服の袖を見た。

　昨日着替える前に脱いだ上着が椅子にかかっている。

　その袖のあたりが、わずかにしわになっていた。

　夢ではない。

　凛音は確かに来た。

　俺の袖を掴んだ。

　同じ布団に入ってきた。

　そして、朝になる前に自分の部屋へ戻ったらしい。

　覚えているのか。

　覚えていないのか。

　そこが問題だ。

　俺は顔を洗い、制服に着替え、いつもより慎重にリビングへ向かった。

　ドアを開けると、朝食の匂いがした。

　トースト。

　卵。

　コーヒー。

　そして、キッチンに立つ凛音。

　いつも通り、背筋が伸びている。

　髪も綺麗に整えられている。

　制服のリボンも曲がっていない。

　氷室凛音は、完全に通常運転だった。

「おはよう」

　俺が言うと、凛音は振り返った。

「おはよう、高坂くん」

　声も普通。

　表情も普通。

　少なくとも、昨夜のことを覚えている顔ではない。

「よく眠れた？」

　聞かれて、俺はパンを焼くトースターの方を見た。

　それを俺に聞くのか。

「まあ……それなりに」

「そう」

「氷室さんは？」

「普通」

「普通」

「ええ」

　普通ではなかった。

　少なくとも、俺視点ではまったく普通ではない。

　けれど、凛音は平然とサラダを皿に盛っている。

　これは本当に覚えていないのかもしれない。

　いや、もしかしたら覚えているけれど隠しているのか。

　どちらだ。

　どちらにしても、俺からは聞けない。

「あの」

　凛音が言った。

「なに？」

「今日の朝食、卵サンドにしたけれど」

「うん」

「……嫌？」

「嫌じゃない。むしろ嬉しい」

「そう」

　凛音は視線を落とした。

　いつもの無表情。

　だが、昨日より少し柔らかい。

「よかった」

　その声を聞いて、俺は昨夜の寝言を思い出した。

　好き。

　いちごジャム。

　卵サンド。

　高坂くんも好き。

　だめだ。

　思い出すだけで心臓に悪い。

　俺は椅子に座った。

　テーブルには卵サンドが置かれている。

　白い皿に綺麗に並べられたそれは、昨日よりも少し多かった。

「また余ったの？」

　俺が聞くと、凛音の手が止まった。

「……余った」

「そっか」

「昨日より、少しだけ多く余った」

「それはもう余ったというより、予定通りでは」

「違う」

「違うか」

「偶然」

「偶然なら仕方ない」

　俺がそう言うと、凛音はほんの少しだけ安心したように見えた。

　朝食は穏やかだった。

　ただし、俺の内心だけは穏やかではない。

　凛音が卵サンドを口に運ぶたび、昨夜の寝言が頭をよぎる。

　凛音がコーヒーを飲むたび、あの距離を思い出す。

　凛音が「高坂くん」と呼ぶたび、耳元で聞いた眠たげな声が蘇る。

　つらい。

　甘すぎてつらい。

　人間、甘いものでも食べすぎると苦しくなるらしい。

　しかもこの場合、俺は何も食べていないのに胸やけしそうだった。

「高坂くん」

「はい」

「顔が赤い」

　俺は危うくコーヒーをこぼしかけた。

「え？　いや、そんなことないだろ」

「ある」

「部屋が暖かいんじゃないか？」

「冷房をつけるほどではないけれど、今朝は涼しい」

「じゃあ、卵サンドが美味しすぎて」

「それは理由になるの？」

「なる。美味しいものは体温を上げる」

「初めて聞いた」

「俺も今初めて言った」

　凛音がじっと俺を見る。

　疑っている。

　まずい。

　俺は水を飲んだ。

「高坂くん」

「なに？」

「昨日、ちゃんと眠れた？」

　再び聞かれた。

　今度は少しだけ声が違った。

　完全に事務的ではない。

　心配しているような、探っているような。

　俺は慎重に答えた。

「少し寝不足かもしれない」

「どうして？」

「停電で、ちょっと目が冴えた」

「……そう」

「氷室さんは大丈夫だった？」

「私は」

　凛音は言いかけて、少しだけ考えた。

「停電のあとは、よく覚えていない」

　俺の心臓が静かに跳ねた。

　覚えていない。

　やっぱりか。

「気づいたら朝だった」

「そっか」

「でも」

「でも？」

「夢を見た気がする」

　俺は動きを止めた。

「どんな？」

「……暗いところにいたけど」

　凛音は卵サンドを見つめたまま言う。

「誰かが近くにいて、安心した夢」

　俺は何も言えなかった。

　それは夢ではない。

　現実だ。

　でも、言えない。

「いい夢だったのか？」

　かろうじて聞くと、凛音は小さく頷いた。

「たぶん」

「そっか」

「……だから、寝不足ではないと思う」

「ならよかった」

　凛音はそれ以上、夢の話をしなかった。

　俺も聞かなかった。

　聞けなかった。

　　　　　◇

　学校に着くと、いつもの日常が戻っていた。

　凛音とは時間をずらして家を出た。

　廊下ですれ違っても、軽く会釈するだけ。

　クラスでは佐野が朝から騒いでいる。

「高坂、今日も眠そうだな」

「そうか？」

「昨日よりひどいぞ。目が完全に徹夜明け」

「ちょっと停電があって」

「停電？　ああ、昨日うちの方も一瞬消えたわ。で、それで眠れなかったのか？」

「まあ、そんな感じ」

「小学生かよ」

「うるさい」

　佐野は笑っていたが、俺は笑えなかった。

　停電そのものより、そのあとが問題だったのだ。

　昼休み。

　俺は購買へ向かおうとしたが、鞄の中に小さな包みを見つけて固まった。

　いつの間に。

　包みを開けると、卵サンドが入っていた。

　朝食と同じもの。

　いや、朝より少しだけ形が綺麗だった。

　メモが一枚ついている。

『作りすぎたので。残してもいいです』

　残すわけがない。

　俺はそのメモを見つめ、思わず笑ってしまった。

　すると、後ろから佐野が覗き込んできた。

「何それ」

「昼飯」

「手作り？」

「たまたま余ったやつ」

「誰の？」

「……親戚」

「親戚が学校の鞄に卵サンドを入れてくれるのか。高坂家、親戚づきあい濃いな」

「まあな」

「嘘下手すぎるだろ」

　佐野がにやにやしている。

　俺は無視して卵サンドを食べた。

　美味しい。

　悔しいくらい美味しい。

　そして、食べながら凛音の顔を思い出してしまう。

　作りすぎた。

　余っただけ。

　偶然。

　彼女の言い訳は、もう全部かわいい。

「高坂」

「なんだよ」

「お前、好きな人できた？」

　俺はむせた。

「ごほっ……なんでだよ」

「いや、顔がさ」

「顔？」

「なんか幸せそうでむかつく」

「むかつくってなんだ」

「青春してる顔してる」

「してない」

「してる」

「してない」

「まあいいけど」

　佐野はそこで少し声を落とした。

「でも、気をつけろよ。最近、氷室さんと話してたの見られてるっぽいし」

　俺の手が止まった。

「見られてる？」

「昨日、財布届けてもらってただろ。あれ、けっこう噂になってる」

「マジか」

「マジ。氷室さんって、男子に自分から話しかけることほぼないからな」

「ただの忘れ物だよ」

「でもサンドイッチも落ちた」

「忘れ物にたまたま」

「たまたまサンドイッチが？」

「そう」

「無理あるって」

　自分でもそう思う。

　だが、説明できないものは説明できない。

　午後の授業が終わり、放課後。

　廊下を歩いていると、前方に凛音がいた。

　女子生徒二人と話している。

　そのうち一人が、たしか隣のクラスの女子だった。

　俺は距離を取ろうとした。

　学校では必要以上に親しくしない。

　そういうルールだ。

　だから、俺はそのまま通り過ぎようとした。

　しかし、その女子が俺に気づいた。

「あ、高坂くん」

　名前を呼ばれた。

　凛音の肩が、ほんの少し跳ねた。

　俺は足を止める。

「なに？」

　女子は楽しそうな顔で、凛音と俺を交互に見た。

「ねえ、ちょっと聞いていい？」

「内容による」

「氷室さんと高坂くんって、最近なんか距離近くない？」

　廊下の空気が止まった気がした。

　凛音は無表情。

　でも、指先が制服の袖をきゅっと掴んでいる。

　俺はできるだけ普通に笑った。

「気のせいじゃない？」

「そうかなあ。昨日も話してたし」

「忘れ物届けてもらっただけ」

「へえ」

　女子はにやにやする。

　そして、爆弾を落とした。

「ねえ氷室さん、高坂くんと付き合ってるの？」

　その瞬間。

　凛音の横顔が、見たことのないくらい固まった。