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予期せぬ悪夢

　ナイトはプライベートルームにあるパソコンを利用し、ココロのプログラムを調べていた。

「あれ？　あれ？　おかしいな、どこにも異常はない」

　そう呟きながら、長いプログラムコードを何度も見返していた。そんな中、心配したティアナがナイトの部屋に入ってきた。

「どう、異常は見つかった？」

「それがないんですよ。どのプログラムも外部によって改ざんされた形跡もありません」

「そう……ココロちゃんの様子は？」

「まだ苦しむ声を上げています。時折、僕のことを呼んでいるので僕も声をかけていますが、向こうには聞こえていないようで……」

　ナイトはそう答えつつ、心配そうにタブレットに映る苦しそうに声を上げるココロを見た。

　リビングキッチンルームにいるウエートたちは、プライベートルームに向かったナイトとティアナが戻ってくるのを待っていた。ウエートはコーヒーを飲みつつ、何も映らないモニターをじっと見ていた。

「船長、そんなもんをじーっと眺めても何も変わりませんよ」

　と、ベルンゼがこう言った。

「君の言う通りだが、何かがあれば映るはずだ」

「エロ動画でも持ってくればよかったですかね？　俺の部屋にエロ動画のデータが入ったメモリがあったはずです」

　ルコールが小さな笑い声を出しながらこう言った。だが、それが気に食わなかったのか、ウエートはルコールを睨んだ。

「冗談ですよ。すみません」

「今、我々は任務中だ。エッチなことをしたくなるのは同じ男として気持ちは分かるが、今はそんなことをしている場合ではない」

「ケッ、お真面目だねぇ。そんなんじゃ、あいつに……」

　ルコールが話をしている中、トレトイルが声を出した。声を聞いたウエートはすぐに、トレトイルの方を向いた。

「何かあったのか？」

「船長、コンロの調子がおかしいんだ！　これじゃあスープどころか料理が作れないぞ！」

「ケッ、そんなことかよ。下らねーことで慌てるなデブ。変な声を出したから驚いたじゃねーか」

　と、笑いながらベルンゼがこう言った。その声を聞いたトレトイルはお玉を鳴らし、怒りを露わにした。

「笑っていられるのも今のうちだぞ！　あったかい料理を食べられなくなるんだぞ！　料理ってもんは、君が考えるより難しくて複雑なんだ！」

「あいあい。俺がわるーござんしたよっと。だからこれ以上、豚のようにぶーぶー文句を言うのは止めてくれよ？」

　そう言いながら、ベルンゼは持っていた雑誌を机の上に置いた。

「つーかさ、ジギーハのじーさんには何も言わなくていいのか？」

　ベルンゼの言葉を聞き、ルコールとトレトイルははっとした表情になった。

「確かにそうだな。あのじーさん、まだ作業場にいるだろ？」

「連絡したほうがいいよねぇ」

「今、連絡をしているんだが、ワークルームにいるはずのジギーハさんに通信が繋がらないんだ」

　ウエートの言葉を聞き、呆れた表情になったベルンゼがこう言った。

「あのクソジジイ、作業に集中したいからって通信を切断しやがったな」

　ワークルーム内にあるジギーハの研究室、ジギーハは無我夢中で隕石を調べていた。

「電力が足りん。これじゃあ赤外線がこの石の奥まで届かないじゃないか。電力を上げねばならぬ！」

　と言って、ジギーハは椅子から立ち上がろうとした。だがその時、作業台にある巨大なアームの関節部から小さな電流が流れた。

「んじゃ？」

　電流が流れる音を聞いたジギーハは、巨大なアームの方を振り向いた。その時、巨大なアームはジギーハに向かって動いた。

「あ……が……」

　アームの先端にある赤外線装置が、ジギーハの額に突き刺さった。この赤外線装置の先端は赤外線を出しやすく、正確に動かしやすいようにドリルのような形になっていた。安全上を考慮して、先端は丸くなっているが。それでも、勢いを付けて動かせば人の額を貫くほどの威力は出る。額を貫かれたジギーハは後ろに下がった。弱い勢いだが、何とか額から赤外線装置を外すことができた。しかし、額からは大量に血が流れだした。

「た……助け……」

　苦しそうに声を出しながら、ジギーハはリビングキッチンルームにいるウエートたちに連絡をしようと、机の上にある受話器に手を伸ばした。しかし、再び巨大なアームが動き、受話器を取ろうとしているジギーハの後頭部を突き刺した。ジギーハは口を大きく開け、体を震わせながらその場に倒れ、その人生に幕を閉じた。

　ナイトはため息を吐き、目頭を押さえた。

「分からない。どのコードがおかしいのか本当に分からない」

「とりあえず、一度休みましょう。疲れたままだと、初歩的なミスを犯すわ」

「ええ……そうします」

　そう言ってナイトは立ち上がり、ティアナの肩を借りながらリビングキッチンルームに向かった。疲れ果てたナイトの顔を見たウエートは驚き、すぐに近寄った。

「ナイト君！　こんなに疲れた顔をして……目も真っ赤じゃないか」

「ずっとパソコンの画面とにらめっこをしてたもんで……」

「とりあえず空いている席に座るんだ。今すぐ疲れがぶっ飛ぶようなコーヒーを用意する」

　と言って、ウエートは急いでコーヒーの用意をした。そんな中、突如照明が消えた。

「何だ？」

「停電か？」

「うわー！　これじゃあ何が何だか分からんよ！」

　暗闇の中、声だけが響いていた。しばらくして、消えていたはずのモニターが光り出した。

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