休みの時間はおしまい
翌朝、ウエートはキッチンにある食料管理モニターを操作し、朝食の用意をしていた。ナイトはやつれ切った表情のティアナを見て、心配した。
「ティアナさん、あれから何かあったんですか？」
「ケケケ。あの人に思う存分愛されたんだろ？ あんたらの声が俺の部屋まで届いたぜ」
と、笑いながらベルンゼがこう言った。ティアナは面白半分で話をするベルンゼを睨んだが、ウエートが朝食とコーヒーを持ってナイトたちが座る机にやって来た。
「うるさかったか？ それはすまなかった」
「愛する人がいるってことは、本当に素晴らしいことですねぇ。羨ましいですよ」
皮肉交じりにそう言った後、ベルンゼはコーヒーを受け取って一口飲んだ。それから朝食の時間となったが、誰も口を開かなかった。重々しい空気が支配する中、突如モニターの電源が点いた。
「来やがったか」
ベルンゼは口の中のパンを飲み込んでこう言った。モニターには、ロココの姿が映っていた。
「よーお前ら！ 早速だが次のゲームを始めるぞ！」
「まだ飯を食ったばっかりだ。まともなコンディションじゃねーよ」
ベルンゼはそう言ったが、ウエートはベルンゼに喋るなと告げ、ロココの方を見た。
「もう少し時間をくれないか？」
「やだね。俺がテメーの言うことを聞くと思ってんのか？」
「少しは親切心があると思ったが」
「そんなくだらねーもん持ち合わせちゃいねーよ！ じゃあ次のゲームの説明をする！ 今すぐ廊下に出ろ！」
と言って、ロココが映るモニターの電源が消えた。ベルンゼは舌打ちをして立ち上がり、ウエートもその後に続いた。
「ティアナさん、僕が助けます」
「ありがとう」
ナイトは気を悪くしているティアナに手を貸し、立ち上がらせた。それからベルンゼとウエートと少し遅れる形で廊下に出た。
廊下に出たナイトとティアナは、目の前の光景を見て驚いた。
「ど……どうして対侵入者用のレーザートラップが作動しているんだ？」
と、ナイトはこう言った。
ヤーヴァイ号には対侵入者のために、廊下や一部部屋にレーザートラップが仕掛けられている。ヤーヴァイ号に入る資格を持ち合わせていない悪党、あるいは危険な未確認生物が侵入した場合に発動し、高熱で放たれるレーザーによって問答無用で焼き切ってしまう恐ろしい罠なのだ。
それは本来、外部からの侵入があった時に発動する物であり、手動で動かすことは絶対にできないのだ。それが今、発動している。
「レーザートラップの作動もできるのか……」
冷や汗をかきながら、ウエートは呟いた。だがその直後、レーザーは消えた。
「何がしたいんだ、本当に」
「俺がレーザートラップを扱えることだよ」
ベルンゼの言葉に反応するかのように、近くのモニターにロココの顔が映った。
「次のゲームはこいつを利用した＜ビームロール＞だ！ ルールは単純、レーザーを潜り抜けながらゴールを目指すだけだ！ 今回は特別だから、制限時間はない！」
「ケッ、SFアクション映画みたいなことをやれってか？ 悪いがあれはお芝居だ！ 俺らみたいな運動音痴がサクッとできるもんじゃない！」
ベルンゼは身勝手なロココの態度に感情的になり、大声で怒鳴った。ナイトとウエートがベルンゼを止めようとしたが、ベルンゼは二人を振り払い、ロココが映るモニターに近付いた。
「お前の目的は何だ⁉ ただ遊びたいだけか？ 遊びたいなら他でやれ！ 俺たちをおもちゃにして遊ぶことはねーじゃねーか！ テメーのせいで三人死んじまったんだ！ 三人だ！」
「それがどうした⁉ たかが三人くたばっただけじゃないか‼ まだ半分も死んでねーだろうが‼」
「お前は人の命を何だと思ってんだこの野郎！」
「何も思っちゃいないさ！ 俺にとってはそんなのこと、どうでもいいんだよ！ とにかく俺の言うことを聞け‼ プッツンしたせいでお忘れですかー？ 俺は自由にレーザートラップを使えるんだぜ？ その気になれば、テメーのそのブサイクな面のど真ん中に、レーザーで風穴空けることができるんだ！ おっと、それじゃあダメだな。ブサイク面なんて見たくないから、ゴリラのイチモツのように極太なレーザーでテメーのブサイク面を焼き消したほうがいいな‼ ギャハハハハハ！」
「このクソが‼」
ロココの罵倒を聞き、ベルンゼの怒りは限界に達した。ベルンゼは力を込めてモニターを殴った。だが、モニターは割れなかった。
「残念だったな、ブサイク短気君！ そのご自慢の弱っちぃ拳で俺が映るモニターを壊すことはできませんでしたねぇ‼」
「この野郎！ もう一発殴ってやる！」
「止めるんだベルンゼ‼」
モニターに殴りかかろうとしたベルンゼを、後ろからウエートが止めた。ベルンゼはウエートの手から離れようとしたが、ウエートは力強くベルンゼの右腕を掴んでいた。
「あんな些細な挑発に乗るんじゃない。ここで怒りを爆発させても無意味だ」
「けど！ あんな風に言われたら、誰だって怒るだろうが‼ あんただってそうだろ？ あのクソAIに短小イチモツとか言われたら腹が立つだろ⁉」
「確かにそうだ。だが、モニターを殴り壊しても、あいつは死なない」
と、静かにウエートはこう言った。ベルンゼは息を荒げていたが、何とか落ち着きを取り戻した。
この作品が面白いと思ったら、高評価とブクマをお願いします！ 感想と質問も待ってます！
