辺境伯爵家の剣神、神々に復讐するため旅に出る～月喰みの魔女と魔女の騎士～

第8話 基盤は整った

⑧

　昼食を終えてギルドに戻り、実技試験が始まる時間まで建物内をぶらぶらして過ごす。

　このエンシルは特別大きな町ではないけど、人の住まない地域がすぐそこにあるからか、冒険者ギルドは比較的規模の大きな方だ。

　その分設備も充実していて、時間を潰すには困らない。

　特に何を見るでもなくフラついているだけで、十分暇を潰せた。

「そろそろ時間だな」

「ええ。一階の奥の修練場、って言ってたわね」

　修練場は冒険者ギルドによってあったりなかったりするけど、無いところは町の外で実技試験を行うのだろうか？

　だとしたら、周辺の安全確保の依頼も定期的にだされそうだな。今後、確認してみても良いかもしれない。

　エンシルの修練場は、ギルドの裏手に作られていた。

　学校の体育館くらいの広さで、足下は土。周囲を金属の壁が覆っている。

　空がよく見えるから、雨の日に使うのは止めた方が良さそうだ。

　そこに先ほどの筆記試験で見た顔が集まっている。

　見たことがないのは、別の部屋で試験を受けていた連中か。

　ざっと二十人くらいだな。

　それで、試験官は……、ああ、あの人たちか。

　修練場の中央あたりで、受験者たちを見ながらひそひそ何か話している連中がいる。

　見て分かる範囲の実力でも、Aランクというなら納得できるレベルだ。

　しかし、試験官は五人か。Aランクへの報酬的に一人の可能性も考えていたから助かった。

　さすがにこの人数と一人が順に戦うとなると、休憩時間も含めてどれだけ待たされるか分からない。

「よーし、時間だ。点呼をとる。今いない奴は、受験の意思なしってことでいいな」

　これ、全員相手するのが面倒くさいからじゃないよな？

　そんな規定の話は聞いていない。

　まあ、時間を守れないのは信用に関わるからな。

　試験の趣旨からして、それほど横暴な話でもないだろう。

　試験官の一人、身の丈ほどの剣を背負った男がが一人ずつ呼ぶのに、受験者たちが反応していく。

　なんだか、学校を思い出すな。

　学校はクソ親父どもから離れられる場所だったからな、割と嫌いじゃなかった。

「いないのは、二人か。まあ、優秀な方だな。それじゃあ呼ばれたやつから前に出て、戦い方を言え。俺らのパーティで戦い方の近いやつが相手する」

　武器の相性を考慮せずに審査できるように、というところか。

　なら、俺の相手は今喋ってるあの男になるな。

　連中の中で一番強そうだし、リーダーなのかもしれない。

「まずは、アレク！」

　ん、俺からか。

　点呼の順番と違うな。

　まあどうでもいいか。

　早く終わるならこちらも助かる。

「見ての通り、剣士だ。よろしく頼む」

「ほう……。なら相手は俺だ。次は、ルナリス！」

　俺の次がルナリス……。文字の順でもないのか。

　そうすると、筆記の成績の順か？

「魔法師よ」

「なら、相手はレンジだな。そっちの辛気くさいやつだ」

「辛気くさいはないだろ？　まあ、よろしく」

　それから次の二人まで呼ばれて、戦い方を確認されていた。

　偶然違う戦闘方法の四人が並んだけど、これで剣士が二人いたら、順番の前後入れ替えをしたのかもしれないな。

　Aランク、英雄と呼ばれ得るランクともなると、さすがに色々考えている。

「それじゃあ、アレクに、ルナリス。用意ができたら言ってくれ」

　さて、いよいよか。

　相手は個人でAランク。このレベルに苦戦するわけにはいかない。

　レフトアの騎士団長や父さんは、冒険者で言えばSランククラスの強さだった。

　つまり、この男にはあっさり勝てなければ話にならない。

「いつでも大丈夫だ」

「同じく」

「よし、それじゃあ適当な場所に移動しよう」

　ルナたちと十分に距離をとった位置で試験官の男と向かい合う。

　さすがに魔剣は使えないから、構えるのは屋敷から持ってきた一般騎士用の鉄剣だ。

　こうして見ると、なおさら大きく見えるな。

　俺も日本ならかなり身長が高い部類の背丈だとは思うが、この男はもう一回りくらい大きいじゃないか？

　もしかしたら、俺の身長でも平均的なのかもしれないな。

「そういや自己紹介してなかったな。ダンテルだ。一応試験官の面目があるからな、お手柔らかに頼むぜ？」

「善処はする」

　さすがにAランク。実力差には気がついているか。

　口ではああ言っているが、目は楽しみだと言わんばかりに輝いている。

　この男、戦うことじたいが好きな部類かもしれないな。

「合図は私がします！　二組とも、準備はいいですね!?」

　試験官パーティの一人の声に、首肯を返す。

　構えは正眼。手早く決めよう。

「それでは、始め！」

　ダンテルが飛び出した。

　なかなか速い。

　筋骨隆々とした見た目に反するスピードだ。

　その勢いを乗せて、上段からの切り下ろし。

　これを正面から受けるのは、あまりいい選択では無いな。

　受け止める剣に角度をつけ、手首で柔らかく受け流す。

　そのまま横薙ぎ。

　これは更に深く潜り込むことで躱された。

　さすがにダメか。

　振り抜く勢いのままに振り向き、二撃目の横薙ぎを剣で受け止める。

「むっ!?」

　俺の体格で大剣を受け止められるとは思っていなかったのだろう。驚愕の声が漏れた。

　それでも隙は作らないあたり、歴戦の戦士には間違いない。

　ダンテルの剣を押さえ付けたまま、前蹴り。

　挟まれた腕ごと蹴り抜けば、彼の体は十メートル以上吹き飛んで、地面に轍を作った。

　その距離を一足飛びに詰め、喉へ剣を添える。

　チェックメイトだ。

「……参ったなこりゃ。想定以上だ。実力の半分も出させられなかった」

「いや、あんたもAランクなだけはあったよ」

　試験官をしてるだけあって人格的にも優れているのだろうか。

　妙な難癖をつけられることも覚悟していたけど、当然のように受け入れて評価してくれている。

「この後も修練場に残っていた方がいいか？」

「いや。どうせまだまだ時間がかかる。結果は受付を通して伝えるから、今日はもう帰ってもかまわんぞ」

「そうか。助かる」

　ずっといても邪魔なだけだしな。

　他の受験生の視線も鬱陶しいし、ルナが終わったらさっさと帰ろう。腹も減った。

「なぁ、さっきの二人の動き、見えたか……？」

「いや、まったく」

「あっちの姉ちゃんもやべぇぞ」

「私、辞退して帰ろうかな……」

　これは、失敗したかもしれないな。

　別に目立つ気も、他の受験者の心を折る気も無かったんだけど。

　とりあえず、適切に評価してもらえるだろうし、しっかり受けた方が良いと思うぞ。

　それで、ルナの方はどう――

「あいつ……」

　試験官の、レンジだったか。気の毒に。

　見えたのは、いつかも見たような見上げるほどの氷の塊だ。

　氷山と言ってもいいかもしれない。

　その中にはおそらくレンジの生み出したんだろう巨大な土の人形、ゴーレムがいて、彼自身も、氷山の山頂付近で首から下を凍りづけにされている。

　ルナの周辺の地面にはいくつも抉れた跡があるから、相手からの魔法は全て弾き落としたんだろう。

　圧倒的、というやつだな。

　やりすぎないように言っておくべきだったか？

　いや、あいつの実力なら、あれでもかなり加減した方だな。

「お待たせ」

「……はぁ」

「なによ？」

　やりすぎた自覚は無いらしい。

　たぶん、早く終わらせたかっただけだ。

　やろうと思えば、もっと目立たない方法もとれただろうに。

　まぁ、不可抗力ということにしておくか。

　氷も中身を砕かないようにちゃんと調整して消したみたいだし、問題ないだろう。

「いや、なんでもない。それより、もう帰っていいらしいぞ」

「あら、そうなの？　じゃあ、一旦宿に戻りましょうか」

　しかし、これからのことを考えたら、一応目立たない必要性も説いておいた方がいいかもしれないな。

　ともかく、これであとは、結果を受け取るだけ。

　ようやく本来の目的に集中できるな。