第21話 友と譲れないもの
㉑
開戦の狼煙となったのは、ダグラエルのシールドチャージだ。迫る大楯。突き出されたそれは四肢を隠していて、次の挙動が読めない。
仕方なしに大きく楯を持つ腕側に跳ぶ。
できてしまった距離は一歩で詰め、肩へ小さく切り下ろし。当然反応されて、銀の刃と黒の楯がぶつかった。
重く鈍い音とならなかったのは上手く流されたから。見えた胴に切り返す道は楯に遮られ、逆にあちらの剣の通る道を遮るものはなくなる。
下から迫る刃。これを流される力に逆らわないことで躱し、そのまま深く沈みこんで楯の陰に身を隠す。
並のヤツなら一瞬硬直するから、その隙に足を切ればいい。しかしそんな隙を晒す相手ではない。
案の定ひと瞬きの間すらなく、代わりにシールドバッシュが飛んできた。
合わせて肩を前に出し、自ら突進する。
「むっ!?」
たたらを踏んだのは、ダグラエルの方。まさか押し負けるとは思っていなかったんだろう。困惑の声が聞こえた。
体格と装備重量を考えればこちらが負けるのが道理だけど、残念ながら、俺の身体能力は人間の域には無い。
僅かに生まれた隙。胴の中心を狙って切っ先を突き出せば、ダグラエルにできるのは楯で軌道を逸らすことだけだ。
カウンターは自らの楯が邪魔で不可能。がら空きになった左腕へ、渾身の蹴りを叩き込む。
ダグラエルの巨体が浮いた。滑るように飛んでいく彼の腕にはくっきり足の跡が残っている。
あれだけ凹んでいたら多少は動きを阻害するはずだ。
しかしあのタイミングでも反応するか。
衝撃を逃がさないように蹴ったけど、自分から跳ぶことでいくらか受け流されてしまった。
「さすがだな」
返事はなしと。性格も堅い。
空けられた距離を一足飛びに詰める。今度は受け流されないよう、踏み込みは加減。振り下ろしは鋭く。正面から受け止められた剣を翻して、反撃を弾く。
さらに数度の応酬。金属音が謁見の間に鳴り響くが、当然のように互いに無傷だ。
差は、やはり楯の有無だな。あれが邪魔で攻めきれない。
攻撃の隙を突こうとしても誘いには乗ってこず、着実に崩しにくる。
どこまでも堅実で、基本に忠実な剣だ。
なら、無理矢理突破するまで。
ダグラエルの右手側へ回り込みながら一閃。剣で受けるよう目論んだそれは、狙い通り、彼の剣と打ち合う。それを絡め取るようにして、上へ。
「くっ……！」
レフトア王国の宝剣が天を突き刺し、引っ張られたダグラエルの胸部が眼前に晒される。
近衛だろうと、大抵のやつならまず剣を手放す勢いだ。さすがの騎士団長様も逆らえない。
剣を翻し、そのがら空きの胴体を切りつける。
鎧があろうと関係ない。そうとうに頑丈だろうそれごと切り裂いて、胸に傷をつけた。
たしかに肉を切った感触があった。しかし浅い。反撃に振るわれた楯を躱すのに、踏み込みが甘くなってしまった。
追撃、はできない。
すぐ目の前に魔法の気配がして、爆発が起きる。避けきれずに吹き飛ばされてしまった。
ダメージは殆ど無いにしても、これでまた仕切り直しだ。
いや、傷の分少しリードか。騎士団長は治癒魔法は苦手だったはずだから。
まさかあのタイミングで逆に前へ出てくるとはな。俺が鎧くらい切れないとは思っていなかっただろうに。
剣を構え直して隙を探っていると、ダグラエルの目が細められる。
「その柔らかさも持ち合わせた豪剣……。そうか、貴様、シーリング家の関係者だな？」
これは、回復までの時間稼ぎか？
……違うな。ダグラエルはそういう男じゃない。情報が欲しいのはあるんだろうけど、それ以上に気になったんだろう。父様とは仲が良かったはずだから。
なら、答えよう。俺もこいつには聞きたいことがある。
リスクになるから諦めていたけど、ここまでバレてるなら一緒だ。今更他の誰かが来ることもないだろうし、確実に殺すなら問題ない。
「ご明察だ」
同時にルナリスへ視線を向ける。彼女は溜め息を一つだけ吐いて、認識阻害の魔法を解除してくれた。
「……似ているな」
「当然だろう。俺は、お前の思い浮かべている男の息子だからな」
「そうか。アレクか」
覚えていたんだな。数えるほどしか会っていないのに。
父様が俺の話をしていたんだろうか。だとしたら嬉しい。ただ、ダグラエルに愛称を呼ばれるのは好かない。
「アレクシオと呼べ」
「道理だな。……目はどうした。シーリングの黒だっただろう」
この質問に答えてやる義理はない。ないけど、少し揺さぶるのも悪くない。
「女神様と契約した結果だよ。創造神の子だ。十三番目のな」
「十三番目だと……？」
「ああ。お前らには月喰みの魔女と言った方が通じるか？」
ダグラエルの目が見開かれた。赤茶色の瞳が揺れる。
初めて動揺を見せたな。俺がシーリングの血筋だと気付いても動じなかったくせに。
聞くなら、今だろう。
「どうして、父を殺した。あなたは気の置けない友人だと、父は言っていたのに」
ずっと気になっていたことだ。
そんな簡単に友人を殺せるのかと。
これは日本の高校生としての感覚が残っている故の疑問かもしれない、とは思う。
それでも、立場があっても、友人を手にかけるなんて、できるんだろうかと、そう思っていた。
だからダグラエルを王国の誰よりも恨んだし、どう転んでも彼だけは殺すと、そう決めた。
同時に、その理由を聞いて、父様の友人を殺すことを正当化したいとも思った。
けど今は、それだけじゃない。
「友人、か。たしかに、友人だった。だからこそ、一騎打ちを申し出た」
あの時周りの兵たちが手を出さなかったのはそういう理由か。
「質問に答えよう。俺が貴様の父を屠ったのは、それが王の命であり、神々の意思だったからだ」
「……自分の意思は関係ないんだな」
「当然だ。私はこの国の最後の砦なのだから」
つまりは、譲れないもののため、か。
同じだな、俺と。
俺も、譲れないもののために、ルークを手にかけた。知り合って数日程度の仲だったし、利用しようともしていたけど、間違いなくあいつは友人だった。
ダグラエルにとってこの国がそうであるように、俺にとって、家族は何ものにも優先するものだ。その敵討ちのためになら、全てを差し出せる。
究極的には同じなんだ。俺と、ダグラエルは。
彼は、下手をすれば俺よりも強い覚悟を持っている。まさしく騎士の中の騎士。この国の、最後の砦。
だったら、出し惜しみなんてしていたら失礼だ。
「回答、感謝する。そして詫びよう。騎士団長殿を相手に、手の内を隠していたことを」
父様の敵討ちのために、あくまでシーリング家の剣士として振る舞うつもりだった。父様から教わった剣だけで彼を殺すつもりだった。
しかし彼が相応の覚悟を持ってこの国の最後の砦を名乗るのなら、俺は、十三番目の神、月喰みの魔女の騎士として、偽りの玉座に座す神々を食む者として、全身全霊を尽そう。
見せてやる。ルナとの契約で得た力を。
