精霊師の末裔が選んだ忘却

第三章

第五十八話

いつからそこに在ったのか。

光が収まるより早く、台座の上に“それ”は立っていた ──いや、浮かんでいた。

その姿は淡く透け、輪郭すら光の中に溶けている。

二、三十代ほどの、整いすぎた容貌の男。

ただ ──その瞳だけが、アシャンと同じ色をしていた。

──我を求めし契約者は、お前か ──

耳からではなく、頭の中に直接響くような声が聞こえた。

「……あなたが、私と契約してくれるの？」

見上げながら言うアシャンの問いかけに、男はただ黙って見つめていた。

──その瞳を持つ者は、ずいぶん久しい ──

そして目を細め、アシャンを見た。

……ここが精霊師にとって神聖な場所だからだろうか。

それとも俺に精霊師の血が入っているからか……。

無関係なはずの俺にまで、その姿も声もはっきりと知覚できる。

それが、どこか不思議だった。

「あなたと、ずっと昔から私に話しかけてくれていた子たちは、何の精霊なの？」

四大元素からなる精霊。

水ならサファイア、火ならルビー。

精霊師は、契約する精霊の色を瞳に宿して生まれる ──そう文献にあった。

だから俺もずっと疑問だった。

なら、ダイヤモンドは何に属するのか。

──我は境界を司る者。契約者の周りにいる子供たちもそうだ ──

「境界を司る？ ……境界って何の？」

俺と同じ疑問を抱えたらしいアシャンが、目の前の精霊に尋ねた。

──言葉通りだ。人が見ると決めたもの、見ぬと決めたもの。その境を司る。……我らは認識を統べる原初の存在 ──

精霊がそう言った直後、幾つもの光の粒が、ふっと弾けるようにアシャンの周囲に現れた。

その光がスーッと薄くなり、手のひらサイズの人間の姿をした存在が、アシャンの周りを忙しなく飛んでいた。

──あなたは私たちの王様の契約者！──

──あなたは私たちの大切なトモダチ ──

──王様にお願いして、ずっとあなたの側にいたの ──

「あなたたち、そんな姿をしていたのね」

アシャンが周囲にいる精霊に手を差し伸べた。

……今、あの精霊たちは「王」と言った。

つまり目の前の男は、境界を司る精霊王。

だからアシャンの瞳は、誰よりも澄みきったダイヤモンドの色をしていたのか。

その瞬間、精霊王の視線が俺を射抜いた。

──風の精霊師の血を継ぐ者よ。血があろうと、資格なき者に応じる精霊はおらぬ ──

精霊王は、俺を見ながらはっきりとそう告げた。

「俺は契約を望んでここに来たわけじゃない。力がほしいとも思っていない」

そう言った俺に、精霊王の口元が小さく動いたように見えた。

──我らに嘘は通用しない。力を望まぬ外部の人間もいるとはな──

その一言で、張り詰めていた空気がわずかに緩んだ。

「前にこの子たちが、記憶に干渉をする出来事があったのだけど……。それはあなたたちが、境界を司る精霊だからなの？」

空気が少し和らいだところで、アシャンが口を開いた。

──火を灯せば木は燃える。火の精霊が干渉できるのは、その燃え広がる勢いまで。だが我らは、火を灯したという事実そのものを、忘れさせる存在だ ──

……火を灯すという原始的な行動すら忘れさせることができるとは。

想像していたよりも、はるかに根源に触れる力だ。

契約をしたからには、使い方を間違えてはいけないし、決して他人に知られることがあってはならない。

「それは誰に対してもできるってこと？」

──然り ──

「……そう。なら良かった」

アシャンは呟くように言った。

「良かった」……？

「境界を司る精霊王。あなたと契約するわ」

アシャンは精霊王をしっかりと見据えながら言う。

そして腰の小型ナイフで親指を裂き、滲んだ血を台座に押し当てた。

瞬間、空間が歪んだような感覚に襲われ、思わず目を細めた。

──契約は、成された ──

その言葉で目を見開くと、先程までとは違い、精霊王がはっきりと ──まるで俺たちと変わらない人間のような姿が見えた。

「さっそく、あなたの力を借りたいの」

──なんだ？ ──

アシャンは大きく一つ、息を吸い込んだ。

「人の記憶に干渉できるあなたの力で、この世界の全ての人から精霊師の記憶を消してちょうだい」

「……は？」

アシャンの言葉に、思わず声が漏れた。

「もう二度と、あの悲劇は起こさせない。でも記憶が残る限り、脅威は消えない。だから……」

アシャンはもう一度、精霊王を真っ直ぐ見据えた。

「私を含む全ての人間の記憶から、精霊師の存在を消してほしいの。あなたにはその力があるのよね？」

咄嗟に言葉が出なかった。

……あの時エリオスが言っていた「成功すれば恐れずに生きられる」とは、このことか。

──契約早々、我が記憶すら消すというのか ──

それまではあまり表情を変えていなかった精霊王は、どこか憮然とした顔で言う。

「……あなたたちは、消えるわけじゃない。見えなくても、聞こえなくても、いつも側にいてくれる。私の表層の記憶が消えても、本当に必要なら、きっと思い出せるもの。それに……」

アシャンが俺を見て柔らかく笑う。

「……精霊師じゃなくても、私を好きでいてくれるでしょう？」

その言葉に、小さく笑った。

「もちろん。精霊師であろうがなかろうが、君が君であるから好きなんだ」

「……だから私に力を貸してほしいの」

俺の言葉に頷き、アシャンは揺るぎない瞳で精霊王を見据えた。

──我を喚び出すほどの力だ。記憶を消しても、感覚までは消えぬ。我が力ならば、契約者以外の記憶を消すこともできる ──

それは、己の存在を消されることへの抵抗にも聞こえた。

「……じじ様がずっと言ってたの。平穏に生きてほしい、って。それは私だけが特別に守られることではないわ」

アシャンがそう言った直後、精霊王は俺を見てきた。

……まさか俺に助けを求めているのか？

「俺には資格がない。止める力もない」

そう言った俺に、精霊王は眉をひそめた。

……精霊とは思えないほど、人間じみた表情だった。

小さく笑った俺とは対照的に、精霊王は息を吐いた。

──契約者の望み、叶えよう ──

「ありがとう。……あなたのことは精霊王と呼べばいいの？」

アシャンの言葉に、僅かに沈黙した。

──我は境王ヴェルシアス。……力を欲し、あるいは思い出した時は、名を呼べ ──

「そうね。力を求めなくとも、いつか思い出したなら……、ヴェルシアス。あなたの名前を呼ばせてもらうわ」

アシャンの言葉に、ヴェルシアスは微かに、だがしっかりと頷いた。

──では、精霊師の境界を閉じよう ──

その言葉と共に、ヴェルシアスの両手に光が集まった。