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第三十七話

「あなたは……私の側にいてはダメよ」

もう一度、ソファに座り直したアシャンは、どこか、諦めとも取れる表情でそう言った。

「私といれば、またあなたが怪我をしてしまうかもしれないもの」

「おかしなことを言うね。バイルはよくて……俺はダメなのか？」

俺の言葉に、アシャンは深く、息を吐いた。

「以前、バイルにも同じことを言ったわ。でも、」

「聞かなかっただろう？ ……自分で決めたことは曲げない。白狼団は、そういう奴の集まりだ」

俺の言葉にアシャンは顔を曇らせる。

「でも、危ないことに変わりないわ」

「君が言いたいことはわかるよ。……何より、俺の心配をして言ってくれてることもね」

アシャンは眉を下げて俺を見てきた。

「でもね。確かにそれはそうかもしれないが、もしもの話だけで、未来を決めたくない」

アシャンはもう一度、大きく息を吐いた。

「起こるか起こらないかの話より、君の意思が知りたいんだけど？」

「だから私は、あなたはここにいない方がいいって、」

「うん。それは聞いた。でもそれは俺の心配で、君の意思じゃないだろう？君自身はどう思ってるの？俺にいてほしい？いてほしくない？」

アシャンは俯き、口をきつく結んだ。

「…………いてほしいわ」

そして、本当に申し訳なさそうに、絞り出すような声を出した。

「それを聞いて安心した。俺はアシャンの側を離れる気はないよ」

「……でも……」

「悪いと思うなら、俺のお願い聞いてくれる？」

「え？ ……なに？」

不安そうな顔をしている彼女に、笑顔を向ける。

「さっき、初めて名前を呼んでくれた時……すごく嬉しかった」

アシャンの目が、揺れる。

「君が俺を『レオ』と呼ぶ声。それを、もっと聞きたいんだ」

「……そ、れは……」

「俺をレオと呼ぶのは君しかいないんだ。呼ばれないのは寂しい。……それとも、呼びたくない理由でもあるの？」

「そっ、んなこと……」

この短い時間でわかったことがある。

彼女は俺が思っている以上に、俺の怪我を気にしている。

だからこそ、罪悪感から距離を取ろうとしたのだろう。

名前もその一つだ。

ならまずは、そこから取り戻させてもらおう。

「ねぇ、アシャン？」

「……」

「呼んでくれないの？」

そう言ってソファから身を乗り出し、彼女の顔を覗き込む。

その行動に、アシャンは目が合った後、息を呑んだ。

少しの沈黙の後 ──

「……レオ」

小さく、でも確かに。

アシャンが、俺の名前を呼んだ。

「……もう一度」

「え？」

「もう一度、呼んでほしい」

アシャンは少し赤い顔をして、でも目を逸らさずに。

「レオ」

小さく息を吸ってから、

「……これでいい？」

どこか照れてるような顔で言った。

「……レオ？」

黙っている俺に、アシャンが首を傾げて聞いてきた。

「……やっぱり、君だったんだと思っていたんだ。君が名前を呼んでくれて、すごく嬉しい」

そう言った言葉に、少し赤い顔をしたままスッと俺から目を逸らした。

「そういえば、バイルが遅いわ。どこに行ったのかしら？」

そしてあからさまに話題を変えたアシャンに、小さく笑いが漏れた。

「バイルは今日は帰らないって言ってたよ」

「……えっ！？」

「俺たちに、ゆっくり話し合う時間をくれたんだ」

その言葉に、一拍の間を置いた後。

「だっ、だめよっ！呼び戻してくるわっ！どこに行ったの！？」

アシャンは大声をあげた。

「さぁ？俺もこの村にはさっき来たばかりだし」

「きっと町に行ったんだわ！私も今から町に向かって、」

「何をそんなに慌ててるんだ？」

慌ただしく動き出したアシャンに声をかけた。

俺の言葉に、アシャンはピタリと動きを止めた。

「……レオ、は、今日どこに泊まるの？」

「え？うーん……、まだ決めてないけど、宿屋にでも泊まるよ」

「…………ないのよ」

「うん？」

「この村に、宿屋はないわ。町にはあるけど……馬で半日くらいかかるから、着く頃には暗くなってると思うし……部屋が空いてるとも限らないから……」

アシャンの語尾が徐々に小さくなっていった。

彼女が何をそんなに慌てているのか、わかった気がした。

「俺はテントで寝るよ」

「で、でもそれは、」

「今さらテント生活が一日増えたところで、何も変わらないさ」

そう言った俺に、アシャンは目を泳がせる。

右に左にと忙しなく目を動かし、やがてキツく目を閉じた。

そして、大きく息を吸い込む。

「バ、バイルの部屋で良ければ、使ってもいいわ！」

「……バイルの部屋？」

「だってそうでしょう？元はと言えば、バイルが悪いのよ！部屋を使ったって文句は言えないはずよ！」

ものすごく真剣に、アシャンは言う。

しかも、自分で口にしたことを肯定するかのように、彼女は何度も頷いていた。

「……ふっ、あははっ！」

その姿を見たら、思わず声を出して笑っていた。

「君は本当に可愛いんだな」

「なっ、」

「君が良いなら、バイルの部屋に泊めさせてもらうよ。アイツも文句は言わないと、俺も思うしね」

俺の言葉にアシャンは顔を赤くした後で、目を閉じた。

「……案内するから、ついてきて」

口を尖らせて言ったアシャンについて、二階に上がった。