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第一部『グラックスの改革』

第八章【再生】－１

第八章【再生】

ガイウス宰相による改革はどの様な結果を帝国にもたらすのでしょうか？

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帝都、宰相府

　「長きに渡る調査の任、ご苦労だったな」

　「ほんまに大変やったわ。事件多過ぎちゃう？」

　「幾らかは自分から首を突っ込んだ癖しおって」

　ガイウス宰相は不適な笑みを浮かべながらマギステア達の帰還を祝福する。

　「子供は如何なんや？その顔やと無事に生まれたんかな？」

　「おう！玉の様に可愛い子だぞ。お前達の報告に合わせて、兄上から名前を賜る予定だったからな。予定通りの帰還で、めでたい限りだ」

　「このまま直ぐに陛下に謁見するのですか？」

　デキウスはガイウス宰相の言葉に疑問を挟んだ。

　「いや、謁見は数日後になるだろう。その時には、お前達も参加し兄上に直接報告書を渡す事になる」

　「私達も陛下に謁見ですか！？」

　エリザはこれまで遠目にしか見る事のなかった皇帝陛下への謁見に驚きを隠せない。

　「様式美と言う奴だ、畏まって下を向いておれば良い。後は小娘が良い様にやる、そうだろう？」

　ガイウス宰相は、にやにやと笑みを浮かべながら話題を振ると、マギステアは仕方なしと言った様子で答える。

　「面倒やけど、しゃあないかあ」

　「うぅ、年上としての威厳が」

　「諦めろ、元からなかった」

　デキウスに断じられ涙目となっているエリザを横目にガイウス宰相は話しを進める。

　「さて、これからの事だが。デキウス、これが辞令になる。正式な着任は兄上の謁見後だが新しい部署に顔合わせして来ると良い」

　「はっ！」

　「エリザ、お前には財務官の元に行って貰う」

　「はっ、はあ？」

　エリザはガイウス宰相の意図が分からない様で気の抜けた返事を返した。

　「簡単に言うと内偵だな」

　「内偵ですか！？」

　皇帝の信頼厚きフルギウス財務官を内偵せよとの命令にエリザは怖気付く。

　「言葉の綾だ、額面通りに聞くな。要はこっちが気にしていると見せつけたいだけだからな。普通に職務に励めばそれで良い」

　「その財務官、確か前に軍のおっちゃんと言い争いしてたあんちゃんやろ？」

　マギステアは以前、皇帝からマルトスカイアの称号を賜った時に居た切れ目の男を思い出していた。

　「そいつだが、どうも今回の計画に不満があるらしい。五ヵ年計画自体は既に兄上の裁可を頂いておるが、納得しておらんようだ」

　「どの当たりが不満なんや？」

　「全てだ、詐欺まがいの金融政策も、大規模な殖産興業も、街道の整備も、軍の再編もな」

　帝国再建の計画、その全てに反対していると聞きマギステアは呆れた。

　「私達もその内容聞いてよろしいのですか？」

　デキウスは機密に触れそうな内容を話始めようとする二人に断りを入れるも、ガイウス宰相は呆れた様に答えた。

　「耳を塞いでも良いが、もう遅いぞ。既に二人ともワシの派閥の二トップらしいからな」

　デキウスとエリザは知らぬ間に派閥のトップに祭り上げられていた事に言葉を失った。

　「うちのオトンは？」

　「彼奴は行く先々でワシの悪口を言っておるらしい。けしからん奴だ」

　どうやらマギステアの父は上手く世渡りしているらしく、万が一にも連座の危険はなさそうであった。

　「話を戻すが、まずは金融政策だな。金の改鋳に反対しておる、後公債の発行も駄目だそうだ」

　「なんでや？」

　「貨幣の価値が下がると貿易に支障が出るからだそうだが」

　そもそも、国外への金貨流出を止めるのが目的の一つであり、現状を把握していない批判と言わざるを得ない。

　「貨幣の流通量増加そのものには賛成なんやな」

　「幸い、そこの認識は共有しておる。だが奴としては国外への影響力の維持拡大の為には貨幣価値の維持は最低限必要だそうだ」

　貨幣価値とは国家を測る数値の一つでもあり、貨幣価値が高いとは即ち発行している、この場合帝国の信用の高さを表している。

　どちらかが正しい訳ではなく目的の違いがガイウス宰相とフルギウス財務官の間に存在しているのであった。

　「影響力なんて、それこそ大内海海軍でも設立すればええんとちゃうか？」

　「奴はそれがしたいらしい、頻繁に王国（センプロニウス王国の事）の造船技師に渡りを付けているようだ」

　帝国内にも海軍は存在しているが小内海の沿岸警備、海賊対策を主任務としており、とても大内海の荒波に耐えられるものではなく、その造船能力も低いものであった。

　「そんで公債は？」

　「帝国が借金するなんぞ、けしからんだと」

　「なんやそれ？」

　「借金して金貸しの口が大きくなるのが嫌なのだろう。その為の改鋳は、外交面から反対と言う訳だ」

　借金は何時か返さなければならない。返せない場合を考え二の足を踏むのは、ある意味帝国の財布を預かる財務官として当たり前の行動ではあった。

　「他の計画は？」

　「帝国の行政を預かる者が下々の仕事に関わるのは宜しくない。早い話が、国家が商売するなと言いたいらしいな」

　「街道整備もか？」

　「街道整備は地方行政官の仕事で、中央はもっと大事な仕事をするべきだそうだ」

　「街道整備並みの大仕事なんてそうそうないで？」

　「奴は軍事が良く分かっておらんし、知ろうともせんからな。ある意味仕方ない」

　ガイウス宰相は何度か軍事を理解させようと頑張ったが、聞く耳を持たないフルギウス財務官に最後には匙を投げてしまった様で、その顔には諦めの色が浮かんでいた。

　「まあ、計画は兄上の指示もあり進行中だ。奴も大きくは反対せんだろう」

　「エリちゃんはちゃんと仕事しとるか、お目付け役って訳やね」

　「そう言う訳だ。理解は出来たか？」

　「は、はい。財務官が仕事してるか見張ればよろしいのですね」

　「あまり肩肘張らずにな」

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財務官執務室

　帝国財政を担う切れ目の男が執務机に向かい書類を精査していると矛盾点を発見する。これで何度目だろうか、帝国各地から送られる各種の書類に明らかな横流し、着服の跡を発見するのは。

　男は大きくため息をつくと書類を不可と書かれた箱に投げ入れる。生まれは平民階級であったが理解ある両親の元、学を身に着けホネスティス（清廉な人の意）と呼ばれるに至り、こうして帝国財務官として国政に携わる様になった。

　自分を認めた帝国に尽くしたいとの思いはあるが、ここまでの不正の多さを目にするにつれ根本的な問題の解決が、粛清が必要なのではないかとの考えが頭を過るのであった。

　帝国の未来に頭を悩ませていると執務室の扉を叩く音が聞こえ、次いで扉から若い男が姿を現す。

　「フルス、居たか」

　「まったく貴方は、ラース何の用です？」

　扉から入って来た男、皇帝親衛隊を束ねるラールス親衛隊長は部屋にフルギウス財務官しか居ない事を確認する。

　「今、大丈夫か？」

　「ええ、しばらく人は来ないはずです」

　ラールス親衛隊長が執務室のソファーに座るとフルギウス財務官は呆れた様に、しかし、何処か嬉しそうに手ずからフェアリアルのポットを使って紅茶を入れ持て成した。

　「今回の五ヵ年計画だが」

　ラールス親衛隊長は言い難そうに切り出す。

　「皇帝陛下が裁可された以上私からは如何も出来ませんよ」

　フルギウス財務官は幾らか諦めを含ませながらそう言った。

　「しかし、この五ヵ年計画は国家がやる様なものではない！」

　「それは私も言いましたが、宰相閣下は弁の立つお方。言い包められてしまいました」

　「フルスの言ってた海防計画はどうなんだ？」

　「まだ、計画中ですよ。造船の目途も立ちませんし、船員の訓練も時間がかかります」

　ラールス親衛隊長は上手く行かない現状への苛立ちからか、机を指で叩く。フルギウス財務官はそれを諫めるか考え、結果目を瞑る事とした。

　この友人のせっかちな気性、言い換えれば果断な性格を心の奥深くで羨む自分が居る事を自覚するのだった。

　「金貨の改鋳か……」

　「貨幣増発の必要性は理解していますが。これでは悪鋳に他なりません」

　「貨幣価値が暴落すれば民衆は物を買えなくなるぞ。その事は陛下に伝えたのか？」

　「もちろんです。ですが宰相閣下に暴落するとしても一時的な、それも投機的なものだと押し切られまして」

　「所詮、机の上でしか物事を把握出来ない俗物か……」

　「言葉が過ぎますよ、何処で誰が聞いてるか分からないのですから」

　二人はここ最近独裁的な行動を強めるガイウス宰相に警戒の思いを新たにする。

　「それと、お子様が誕生した様です」

　「と言う事は……まさか帝位を！？」

　「可能性は否定出来ないでしょう」

　ガイウス宰相が種無しならどれ程良かったか。かつて帝国を襲った再統一戦争の悲劇が二人の頭を過る。

　「陛下も宰相に甘い所があります」

　「万が一の為、血門の必要性は理解出来るが……力を与え過ぎだ」

　五ヵ年計画をほぼ一人で作成し、さらにはその計画を強権的に進めようとしている宰相は、この国を何処へ向かわせようとしているのであろうか。

　「最悪の場合ラースの力、私に貸して貰えますか？」

　ルギウス財務官は、もしもガイウス宰相がその野心を露わにした時、その野望を阻止する為の助力を求めた。

　「何を言っている。当たり前じゃないか」

　ラールス親衛隊長はあっけらかんと答え、ルギウス財務官は拍子抜けしてしまった。

　「……まったく貴方はそう言う人でした」

　「しかし、俺だけではだめだ。もっと味方が必要だ」

　「ええ、西方軍団のエウヌス将軍が協力を約束してくれています」

　「本当か！」

　帝国を守護する五個軍団の一つ、戦いの経験も豊富な西方軍団の協力にラールス親衛隊長は歓喜の声を上げる。

　「ですが、飽く迄口約束、直前で反故にされる可能性は十分にあります」

　「そうか、だが近衛や北方の協力を取り付けられれば」

　「難しいでしょう、近衛軍団のガルバ将軍は政治に疎いお方ですし、北方軍団のネロ将軍も」

　「どうしてだ、ネロ将軍は政治的に無色だろう？」

　ラールス親衛隊長は老練なネロ将軍を思い浮かべながら疑問の声を挟む。

　「如何にも北部で蛮族との和平がありまして、そこに宰相の懐刀の影があった様です」

　二人はガイウス宰相の手の長さに戦慄を覚える。

　「そして近衛軍団にも、その懐刀を副将として潜り込ませた様でして」

　「軍権すら握ろうとしているのか！」

　「私の所にもお目付け役が送られる事になりました」

　「何だと！？」

　「しばらく二人っ切りで話すのは避けた方が良いでしょう」

　着々と帝国の要所を掌握していくガイウス宰相に二人は並々ならぬものを感じるのであった。