第一章 在りし日々 10
後ろから懸命に追いかけてくるキタガワを無視して、ユリはアトリウム跡の階段を駆け降りた。階段を降りきると、聞き覚えのある声が拡声器を通して聞こえてきた。その声はまぎれもなくクラのものだった。ユリが慌てて声の方向に走りよると、クラが大きな水槽の前に小さな椅子を置いて、その上に立って周囲の人々に呼びかけているのが見えた。人々はうつろな表情でクラの言葉に聞き入っていた。
「皆さん、どうやら現状は思っている以上に深刻なようです。他の地域との連絡は未だ一切取れません。今ここにいる私達だけでこれからどうしていくのか考えていかなければならないようです。」
クラには先天的にリーダーとしての素質が備わっているのだろうか。こんな状況にひるむことなく果敢に立ち向かおうとするクラに、ユリはまたしても心を奪われそうになった。
ユリの視線に気付いてか、より一層大きな声でクラは続けた。
「まず、飲食料の確保を行わなければなりません。この遊園地には食材の倉庫がありましたが、完全に消失してしまいました。アトリウムには一切食べ物はありません。さらに、この地上界隈にはあてになりそうなものは何一つ残っていないのですから、今考えうる限り可能だとすれば、海からの調達になるでしょう。その為にはここに居合わせた私達がグループを作って協力し合い、行動していく必要があると思います。」
クラの話は尤もだった。今日明日の食料がなければどうしようもない。あまりの惨劇に皆食欲を忘れていたようだが、今後は力を合わせなければならないだろう。ユリはクラと一緒に魚を取る自分の姿を想像して、一人で照れた。
クラという前向きなリーダーを得て、アトリウム跡にいた人々は、少しずつではあるが生気を取り戻していった。最初は戸惑うばかりでクラの言うことを拒んでいた人もいたが、一人また一人と周囲が動き出すにつれ、自分も仕事を行うようになった。
まず、クラが何より優先順位を高くしたものが飲料水の確保であった。運良く、アトリウム跡の地下には、水槽を循環する淡水が大量にあり、現存する約五十人の当面の飲料としては問題なかったが、枯渇する前に新しい確保の手段を考えなければならなかった。これに関しては、資源工学の博士課程まで取得している、年の頃三十歳ほどの男性、ハシキにクラは一任した。
こうして惨劇の夜から幾日ばかり経ち、クラの導入したグループワーク制もようやく皆の間で定着してきた。水と食料の確保は至って順調に進んでいた。皆は漠然とした不安を抱えつつも、これより悪くならないことを願い、アトリウム跡内で細々と暮らしていた。
