リリシーナ王女殿下おっぱい爆発事件

第五章 おっぱい暴走編

第6話 エラクツォーネ

「――以上だ」

　父様は、神の呪いについて一通りの説明を終えた。そして、湯呑に手を伸ばす。

「はあ……」

　私は、眉間を揉みながら、溜息を吐く。終わったか……。父様の話は、過去の事例だ。どういう状況でその現象が現れたか、というよりも現象そのものってとこか。それを一つ一つ教えてもらった。

　始めは、わくわくしながら聞いていたその説明も、すぐにそんな気分ではなくなる。淡々と述べられていく事例。それに唖然としながら、最後まで聞き入ってしまっていた。

　いや、参った……。怪談でも、聞いているような気分だったな。未だに、それらの現象が信じられない。神の悪戯について知った時も、「いや、嘘だろこれ」と思うものはあった。だが、それより――。

　代償というべきか、その結果が酷い。酷過ぎる。死んだ方が、まだましだと思えるものばかりだった。聞かない方が良かったと思える程に。

　例えば、『火葬舞踏（かそうぶとう）』という神の呪い。体が燃えて骸骨になり、それでもまだ生き続けているかのように、炎を纏って動き回る呪いだそうだ。何だよそれ。怖すぎるだろ。

「父様、今言ったことは本当にあったのですか？」

　別に、父様本人を疑っているわけじゃないが――、いや、やっぱり疑ってんのか。だから、もう一度聞きたくなって、口を突いて出てしまう。

「多分な。実際この目で確認したわけではない故、全てが全て絶対とは言わぬ」

「そうですか……」

　まあね。かなり昔のもあったから、そう言わざるを得ないか。

「だが、目にしたものもある」

「え？　どれです？」

　父様は、湯呑を卓に置いた。それから、答える。

「『団陀螺腕（だんだらかいな）』だ」

「え！？　ホントですか！？」

「ああ」

「ひええ～……」

　団陀螺腕というのは、まず自分の手の爪が全て緑に変色する。この症状が出て両手を組むと、もう二度と解けない。そして、小指の隣に新しい指が生えてくるらしい。これが列になってどんどん増え、肩の方まで登ってくる。その指も組まれながら。

　これが終わると、次は腕が捻じれ始める。骨を砕きながらその回数が増えるにつれ、腕が太くなり膨れ上がっていく。巨木よりも。そして、体全体が捻じれ、その腕に飲み込まれる。で、最終的には、巨大な一本の腕になるんだとか。

　超怖い。ホント超怖いんですけど。ていうか、意味が分からんわ。何で、指が生えるの？　何で、捩じられるだけで、巨大化していくんよ……。

　ちなみに、教えてもらえたのは、このような現象があったというだけ。豊胸の薬の様に、発現させる方法までは判明していないらしい。

「はあ……」

　背もたれに体を預け天井を見上げると、もう一度溜息が零れる。いや、ホント参った。こんな事が実際に起きているなんてねえ……。

　私は、こんな感じでおっかなびっくりだが、皆は驚いた風でもない。和やかではないが、平然というか特段変わった様子もなく、父様の話に耳を傾けていた。聞けば、ステライ、爺、先生は、今の話を知っているんだそうだ。

　そして、もう一人同じく平然としている者がいる。私は、隣で静かにお茶を飲むシビアナに、そのまま顔を横に倒す。

「…………」

　うーん。全然動じてませんねえ……。ま、元よりそんな性格だ。それに、以前からこの手の話には耐性がありそうな事言ってたから。どうって事ないのかも。

「…………」

　じっと無言で見つめる。

「この世界は、残酷なまでな驚異で満ち、そして溢れています」、か――。

　シビアナが、昔そう言っていた事を思い出す。いや仰る通り、世の中不思議な事だらけですわい。おっぱいが爆発するってのも驚いたが、その比じゃないね。まあ、これは何て言うか、方向性がまた違うけど。私は、背もたれから体を離し、顔を逆に向け見上げる。

「せんせ」

「ん？」

「追加。あります？」

「ふむ……」

　腕を組んで、長い髭を何度か伸ばしてから口を開いた。

「今の所、思い付かんな。知っておいた方が良いのは、ジャムシルドが言ったもので十分だろう」

「そですか」

「まあ、後で思い出すかもしれぬ。その時は相談しよう」

「はい。お願いしまっす」

　そう言って、首を戻すと、そのままかくんと落とした。追加で聞けるとしても、今はいいよね……。すると、ステライの笑い声が聞こえる。

「ふふ！　姫様、口調が」

「分かってるよ。聞き疲れちゃったの」

　嫌々、頭を持ち上げて答えた。気が抜けた時の様に、かるーい感じになっていたのは、自覚がある。私が、こんな感じになっているのは、神の呪いが異常過ぎるのもある。だけど、やっぱ想像しても、何でそうなるのか意味不明な事だらけだったからかな？

　何と言うか、自分の中の常識とぶつかり合って消耗したと言うか……。再現しようと頑張って想像するのに、持てる知識を総動員して理屈を一々捏ねたからだね。その分、疲れちゃったのよ……。

「ふん。この程度で情けない。全て聞くのではなかったのか？」

　父様が、突き放すように挑発してくる。おーおー、言ってくれますなあ。

「じゃ、明日にでも全部教えて下さい」

「駄目だ」

　即座に返されました。ちぇ。これだもんな。じゃあ、言うなっての。そう思いながら、私は湯呑を手に取った。

　ていうかさ、何で今まで教えてくれなかったのよ。出遭ってたらどうなってた事か。危機管理がなってないんじゃありませんこと？　お父様？　まあ、今更言っても仕方がないけどさ。

　私は、湯呑に口を付ける。さてさて。では、ここで一つ質問をしておこう。神の呪いがあると言う事で、気になることが出来たんだ。んで、私から聞くのはこれでお終い。後は、シビアナに振るつもり。

　何かね、お腹は空いてきたんだけど、もうお腹一杯と言うか。それに、質問するのにも、その質問を思い付かないといけないから疲れる。だから、任せてしまおうって思ってまっす。

　大体にして、この形式だと何かしら漏れがある。私ならね。これに気付いた。でも、シビアナならそんな事もないだろうさ。

「父様」

「何だ？」

　私は、向けられたその顔に、最後の質問をする。

「神の呪いって、うちの王家に関わるんですか？」

　そう言って一口飲む。穴暗仄尉と影喰み衣とか言うやつは、シカルアヒダのものらしいが、他のはこの国にあるもの。これってつまり、彼の国は関係なく、うちだけで単独。それだけで、禁種指定されているって事じゃない？　私の予想は外れて、両王家の秘密じゃあなかったって事だ。

　で、もし本当に、うちの王家に関わるからって事なら、何故そうなるかと言えば、まあ――考えられる理由は一つ。

「ふん。逆に、何故関わっていないと思える？　お前の髪は何だ？　神の悪戯であろうが」

　うわー。言い切っちゃたよ、この人。そりゃあね、薄々そうだろうなとは思ってましたけど。今まで正式に言われたことはなかったが、これで確定。

　そう、私だ。王家の女性の髪に宿るこの力。これと関係しているから。しかも、人の意志が介入して、操作出来るものになるのか。

　でも、面と向かってスパッと言われると、心にグサッと来るものがあるわ。多少動揺しているんだと自分でも分かる。もうちょっとさ、優しい言い方ってもんがあるでしょうよ。やんわりとさあ。

　これについても、もう少し早く言って欲しかったかな？　ちょっとした場でも設けてね。そこで「実は、お前の髪は――」みたいな。「いいか、リリシーナ。心して聞け」みたいなさ。でも、そんな事もなしに、あっさり言うんだもん。

「何だ、その不満そうな顔は？」

「いえ、別に……」

　父様に言われて、下唇を尖らせていると気付いた。口許を直して答える。うーん。こう何て言うか、厳かさが足りんのよ。厳かさが。自分としては、ちょっと物足りない感じがしていた。ま、あったらあったで面倒くさかったか。

「私の髪は呪いじゃないの、ステライ？」

　父様は、神の悪戯と言ったが。どう違うのか知りたくなったから、追加で聞いてみる。

「はい。その身に深刻な悪影響がない場合は、そう呼びません」

「そっか……」

　じゃあ、やっぱり合ってるじゃん。髪が透明になった挙句、おっぱいまで小さくなってんだよ？　紛う事なき呪いじゃんか。ええー……、呪われてんの、私？　そして、どうやら神の呪いが、また新しく追加されそうだ。

　ま、とは言っても、今聞いたのと比べればね。それに解決策があるらしいから。だが、やはり良い気分ではない。この事実が、心内から離れなくなってしまった。やれやれ。さっさと解決策を聞いて、この呪いから解放されたいわ。

　さて。と言う訳で、そろそろいいだろう。日も高い。もうすぐお昼だ。そのお昼の用意をしている賑やかない雰囲気が、料理の香りと一緒になって、ここにまで微かに伝わって来ていた。

　ではでは、今から殆ど怒られない策を、実行に移そうじゃないか。ふふん。何、簡単な話だ。これから怒られれば、すぐにお昼ご飯。そのままなし崩し的に、説教も終了と言う塩梅だ。これが最良であろう。

　解決策は、許可だけ貰えばいいんだよ。その詳しい説明は、後から先生に聞けばいい。シビアナの質問も、お昼からお願いしよう。んじゃ、ちゃちゃっと怒られて、ちゃちゃっと許可を貰いましょかー。そう決めた私は、湯呑を一気に飲み干し始める。すると、ステライがまた笑い出した。

「ふふふ！　ですが、姫様」

「ん？」

　湯呑を傾けながら、視線を向ける。

「おっぱいが爆発して、死に至るようであったなら。それは、神の呪いと呼ぶべきでしょうね？」

「ごぶん゛っ！？」

　顔が上向いていたせいで、口に含んでいた分のお茶が、天井に向かって噴き出た。

「ごほっごほっ――！」

　私は、咳き込みながら、慌てて顔を逸らす。は、鼻があ！　私の鼻があああ！　噴出すのを止めようと口を閉じたら、お茶が鼻に入って痛い。

「うふふふふ！」

「ふふふふ！」

　ステライとシビアナの笑い声が聞こえる。くそう！　完全に不意を突かれた！　おのれええ、ステライ！　

「姫様。鼻からお茶を吹き出すとは。行儀が悪すぎますぞ！」

『ぶふっ！』

　クロウガルに咎めらると、ステライとシビアナの噴き出す声が同時に聞こえる。はあああああ！？

「ごほっ！？　じっ！　おまっ！　ごほっ――！」

　咳き込みながら睨み付けた。爺！　ふざけんなよ！　お前の方が、礼儀がなっとらんのんじゃ！　事実でも、そんな事わざわざ晒すな、ぼけ！　滅茶苦茶、恥ずかしいだろうがっ！

　こういうのは、言葉にせず隠す。言わない。見て見ぬふりをする。女の子に対する基本的な礼儀である。

「ああ、鼻水が両方からもう……」

『ぶふうっ！』

　また二人が噴き出し、私の心を抉る。

「だっ！　ごほっ――！」

　黙れ！　もうそれ以上何も言うな、くそじじい！　そう叫びたいのだが、咳き込んでて出来ない。

「リ、リリシーナ……」

　あ。涙目になりながら見上げれば、先生の肩の辺りの服が染みになっていた。

「ずびばぜん゛、ごほっ、ごほっ……」

　ご、ごめんなさい、先生。ちょっと掛かっちゃったね……。ええっと――、手巾、手巾。私は、懐に手を伸ばす。

「殿下」

　すると、当然の如く距離を空けていたシビアナが、座ったまま腰をずらしながら戻ってくる。その手には、手巾が取り出されていた。二枚ある。

「ごほっ。あ、あんがと。先生」

「う、うむ」

　出来れば私が拭きたいんだけど、そんな余裕はなかった。手巾を受け取り、一枚は先生へ。もう一枚で口周りを拭う。そして、シビアナがもう一枚手巾を取り出し、私の膝や座席に掛かったお茶を拭いてくれた。

「ご、ごめんよ……」

「いえ」

　手間を掛けさせて申し訳ないと謝るが、やや釈然としない。自分が持っているのは使用済み。それを使うのには、躊躇いがあったから、確かに助かったけどさ。でも、もう少し早く出せたんじゃないの？　お前、ちょっと眺めてたよね？

　笑いを噴き出したりする暇があったら、さっさと手巾を渡して欲しかった。そしたら、鼻とか隠せてたのに。感覚的なものだが、私が懐に手を伸ばそうとした瞬間、奴は動いた。そんな気がする。

　つまり、この醜態を、ぎりぎりまで堪能したかったのだ。しかしながら、筆頭としての立場もある。何の対処もせず、このままにしておく訳にはいかない。よって、堪能出来る限界を見極めつつ、職務も果たせる瞬間に動いた。そんな気がしてならなかった。てか、絶対これ。

「この大馬鹿者が。あんなものに手を出しおってからに」

「う゛……」

　父様に睨まれ、やや怯んでしまう。いやー。そう言えば、知ってるんだっけか。でも、よく今まで黙ってたよね。確か、一月前――薬を飲んだ時には、シビアナが既に報告したって言っていたはず。それからずっとでしょ？　すぐにでも呼び出され、怒られても不思議はないんだけどね。

「しかし、よく見つけられましたなあ、姫様。寝台の底に隠してあったのでしょう？」

　ちっ、爺め。一言文句でも言ってやりたい気分だ。しかし、何を言っても、鼻水を垂らした私が悪いと返される。また恥ずかしい思いをするだけだ。ここは、余計な事を言わずに返すのが吉。

　私は、口許などを拭き終わり、呼吸を整え苛立ちを鎮める。そして、手巾を仕舞ってから、爺に答えた。

「寝台から転がり落ちた時に、偶然見つけたんだよ……」

「なるほどのう。そうでしたか」

　顎鬚をなぞりながら、何度か頷く。ふっ。そして、爺よ。これが不幸の始まりなのだ。とほほーい……。

「はあ……。全く、あいつは……」

　父様が、眉間に皺を寄せ目を瞑りながら、胸の前で腕を組んだ。そして、皺を残したまま目を開いて言う。

「シビアナから、あの瓶と箱を見せられた時は、本当に頭が痛くなったわ。別の箱をわざわざ新しく作り、寝台の底に隠す。まさか、そこまでしているとは思わなかった」

　ん？　何か変な言葉が、聞こえてきたよね。

「父様。別の箱を作った、ですか？」

「ああ。――む？　シビアナ、話しておらぬのか？」

　シビアナが、首を振る。

「いえ。ですが、概要を端的に、ですね」

「そうか」

　ふむ……。私は、昨日のことを思い返す。言われてみれば、確かに少しだけだったか。詳しく聞いてないよね。

「いいだろう、余が教えてやる。シビアナにも話しておらぬ事があるしな」

「私も、ですか？」

　シビアナが首を傾げる。

「ああ。余たちも、昨日知った事だ。伝える暇がなくてな。すまぬ」

「いえ、そんな……」

「まあ、お前が知らぬ分は、一言で済む。先に伝えておこう」

　何だろ？　――あれ？　爺とステライが、困ったような顔になっているのに、私は気付く。父様は、両腕を組み直し、「はあ……」と溜息を吐きながら顔を伏せた。そして、その顔を持ち上げて口を開く。

「シビアナ」

「はい、何でしょう？」

　シビアナが姿勢を正すと、父様が一言だけ伝える。

「四本だった」

　四本？　これを聞いて隣を見ると、シビアナが瞬きもせず動かなくなっていた。だが、すぐに顔を伏せ小刻みに震え出す。笑いを堪えている時のあれだ。横顔が、そうなっている。そして、遂に我慢できなくなったのか、

「ふふふふ――！」

　と、口許を隠し笑い始めた。だが、大笑いというわけではない。私には、その笑いを必死に抑え込もうとしているように見える。お、おお……。どうしたんだよ、急に？

　事態が呑み込めない。爺とステライを見れば、困ったような苦笑いに変わっていた。父様はうんざりとしたまま。先生を見上げれば、こちらは不思議そうにシビアナを見ている。その視線が私に移り、互いに首を傾げる。うーん。この感じだと、先生も事情が分からないみたい？

「と、父様？」

　顔を振り向け尋ねる。

「お前には、始めから教えてやる」

「は、はい」

「シドーも聞いておいてくれ。あの馬鹿がしでかしていた、事の真相をな」

「エラクツォーネがか？」

「はあ……。ああ、そうだ」

　私と先生は、もう一度顔を見合うと、シビアナが笑い終えた。

「ふう……。皆様、申し訳ございません」

「良い」

　父様が首を振る。そして、話を始めた。

「さて――。事の起こりは、今からおよそ二十年前。あいつが、あの薬を手に入れた事から始まる」