リリシーナ王女殿下おっぱい爆発事件

第五章 おっぱい暴走編

第5話 神の悪戯 その２

　白い仮面。黒い煙。あれは、神の悪戯かもしれない。私は、先生に気付かれる前に、顔を父様へ戻した。

　とすれば、恐らく、シカルアヒダの方で現れたものなんだろう。だから、知っているんじゃないかな？　先生は。神の悪戯を長年研究しているんだもんね。諸外国にも、度々足を運んでいるし。

　シカルアヒダに行った時にでも遭遇して、その根拠も得ている、とかさ。で、それが両王家に関連する秘密の中で一緒くたにされていると。うん、ある。あるよ、これは。いやあ、もうちょっと早く思い付きたかったなあ。そしたら、先生に聞けてたのに。

　まあ、あんなもの初めて見たし、初めて知った。それに、特種か禁種に指定されているって思っていたからね。疑問には思ったけど、これでもう深く考えるのを止めてた。

　だけど、不可思議な事例なら、断定とまではいかなくとも、そうではないかと一度は考えそうなもの。これは、気付いた今だからこそ、言える部分もあるだろう。しかし、それでも思い当たる理由がある。

　神の悪戯は、機密の中では下から三番目。甲種に該当する。そこに、様々な事例が記された文書があった。先生が教えてくれた伝説の類もそう。でも、私は、あの二つの記述を見た事がない。先生や父様たちが知っている以上、神の悪戯ならそこにあるはずなのにね。

　よって、結び付けることは当然無理。無いものと、そんな事が出来るわけがない。似たような記述もなかったし。あと、見落としってわけでもないだろう。だったら、父様が「甲種で確認しろ」って言うよね。面倒くさいって言ってるくらいだ。自分で探せって言うわ。

　そもそも神の悪戯とは、何もない所に炎や水玉が急に浮いて現れたりする。そういった自然の中でと言うか、人の意志が介入せず勝手に起きてしまう現象だ。例えば、豊胸の薬。これももまた、それらと同じ。勝手におっぱいが大きくなって、勝手に爆発するからだ。

　話を聞いた限り、おっぱいの大きさを止めれるような人が操作する余地は、甚だ残念ではあるがなかった。でも、今朝見た二つって、人の力で操作しているよね？　白い仮面だけでなく、黒い煙の方もそう思えた。

　先生が、珊瑚頭たちに問い質している。「お前たちを、ここに連れてきた者の名は、何だ？」と。これがあったから、神の悪戯かもって考えを、まず思い付かなかったんだ。うん、多分こんな感じだと思うわ。

　しかし、こんな仮説を思い付いても、半信半疑さ。人の力で操作してる神の悪戯って、まあ――見た事ないもの。だけど、先生はそれを可能にしようと研究している。そして、さっき見せてくれた実験。あれを見た以上、否定なんてできない。半信に足る根拠になってしまった。

　そういえば、あの薬もおかしい点があるのか。文書がないのは、あの二つだけじゃない。豊胸の薬についてもなんだっけ。あれも記述の一切がないんだよねえ。しかも、こっちは神の悪戯だと確定している。先生がそう教えてくれたからね。にも拘らずさ。

　無いというのは、甲種より下にある乙種、丙種も同様だ。あと、この二つの中や他の甲種に、紛れ込んでいる可能性もないと思う。そうならないような、保管のされ方をしているからだ。それこそ、人の手で意図的にでもしない限りは無理だろうね。

　だが、あれは、あの二つと違って、ただ単純に見落としていたってだけだろう。どの機密も、書物や石版、石碑の量は多いから。豊胸の薬も、おっぱい関連とはいえ、それは否定しない。血眼になってまで探してないし。

　それに、機密と指定される以上、下になければ当然その上の特種か禁種の中に入っている。つまり、神の悪戯は、甲種以外にもあるということになってしまう。王家が関係していなくても、人の手で意図的に分けられて。

　しかし、そうなると、これはおかしい。王家関連ってのは、私が言ってるだけだから、置いておく。だが、それでも説明がつかなくなる。先生が、昨日のような詳しい話を私に出来ない。特種か禁種の扱いになっているなら、まず始めに釘を刺す。だが、それはなかった。

　しかも、あの場には、イージャンもいたんだ。シビアナは、この場にも同席出来るから良いとしても、あいつは駄目だ。夫婦と言ってもそれは別。立場は違う。本当に特種か禁種なら、退室させていたはずだ。

　けど、それもなかった。だから、現時点で考えられるのは、やっぱり私が見落としているって線が濃厚かな。で、今朝の二つ、まあ他にも何個かあるようだが、それらはあくまで例外ってとこか。

　しっかし、神の悪戯かあ……。そんなのとやり合うのか。やれやれ……。まだ確定しているわけではないが、本当にそうだとしたら、もうどうしようもない。どんな突拍子の無い事でも、受け入れるしかなくなる。

　しかも、襲撃に使ってるくらいだ。絶対とは言わないが、それなりの信頼性はあったはず。出来るか出来ないか、それすら分からないものを、流石に使わないだろう。首を傾げたくなるような襲撃の仕方でもさ。

　それに、他にもあるみたいだし。で、相手はその発現する方法を知っているわけでしょ？　豊胸の薬みたいに。今もその村に行けば爆発するかは不明だが、確か条件は判明していた。

　でも、その方法はどう知り得たんだろうね？　それは偶然か。はたまた必然か。どちらかは、勿論よく分からない。でも、複数個持っているっていうんなら、一つある可能性を思い付く。

　収集――。つまり、いたんだよ。先生と同じような考えを持った人間が、シカルアヒダにも。そして、同じように神の悪戯の情報を集めているんだ。これはあり得る。

　うーん。だとしたら厄介だよねえ。あの二つも、豊胸の薬とは別の意味で、やばそうなものだったし。他にあるのだって、そういうのかもしれないわけで。

「さて。まずは白い仮面だが――」

　父様がそう言いながら、やっと湯呑を置く。それを見て気を取り直した。さあ、父様。答え合わせといきましょう。私が閃いたその答え。あれは、ずばり！　神の悪戯だ！　

「あの仮面――」

　どきどき。

「あれは『神の呪い』。『穴暗仄尉（あなぐらしきじょう）』と呼ばれるものだ。自分の顔が剥がれ、仮面になる。その仮面を使えば、遠く離れようとも会話が出来る上、見聞きも出来る。だが、代わりにその顔は、およそ人のものと言えぬ程に、変わり果てるがな」

　…………。

「――はい？」

　思っていた答えと違う。でも、惜しい。半分は合ってた。「神の」までは。いや、そうじゃない。え？　今、何て言ったの？　神の呪い？　あなぐら？

「黒い煙の方は、詳細までは分からぬ。だが、これも神の呪い『影喰（かげは）み衣』の一種だろうな。自分の体が自分の影に食われ黒く変色し、そのまま煙のようになって全て消え去る。そして――」

「ちょ、ちょっと待って下さい！」

　知らない言葉が、訳の分からないまま次から次へ飛び出てくる。だから、慌てて止めた。

「何だ？」

「いや、何なんですか、神の呪いって？　あなぐら？　かげはみ？」

　この答えは、ステライが教えてくれた。

「姫様。神の呪いとは、人の身に降りかかった神の悪戯の事です。その中でも、自身や周囲を深刻な危険に晒し害する現象を指します」

　その説明に、口を開けて唖然とする。何それ……。

「初めて聞くんですけど……」

　しかも呪いって……。悪戯どころの話ではない。

「ふん。やはり出遭った事はないか。ならば、当然だ。神の呪いは、神の悪戯と違い、その全てが禁種に該当する。実際にその目で見なければ、この名も知らぬお前が知る由はない」

　父様が平然と言う。うっそおーん。

「せ、先生……」

　自然と隣に顔が向いていた。

「神の呪いって――、知ってました？」

「すまんな」

　おずおずと尋ねると、頷きながら肯定された。

「い、いえ」

　そりゃあ、知ってるか……。神の悪戯の、いわば第一人者だ。

「爺も？」

「知ってますな」

　ですよねー。ステライが知ってるんだもん。

「シビアナもか？」

「いえ、私は知りませんでした」

「あれ？　そうなの？」

「はい」

　へー。何か意外。いやまあ、禁種だから当たり前っていえば、そうだけどさ。

「はあああー……」

　しかし……。私は、息を長く吐きながら、長椅子の背もたれに、ゆっくりと背中を預ける。神の呪いかあー。そんなのあったかあー……。

　この驚きのせいで、思考が纏まらなくなってしまった。そんな気分を振り払いたくなり、目の間にあった湯呑に手を伸ばす。そして、その湯呑を口に運び、お茶を飲んだ。そのお茶は、温くなっていたが、おかげで飲みやすい。一気に全部飲み干した。

「はあ……」

　溜息を吐いて、湯呑を卓に戻した。すると、シビアナが近くにあった土瓶を手に持ち、空になった私の湯呑にお茶を注ぎ始める。

「ほっほっ。流石の姫様も、こればかりは驚いておるようですな」

　クロウガルが、顎髭を撫でながら言う。

「いや、爺……。これは驚くって」

　神の悪戯には、他にも種類がありました。それは、神の呪いと言います。しかも、禁種指定で何だかやばそうです。この、いきなりなまでの新事実。そんなのを叩き付けられちゃあねえ……。神の呪いとか……。いやホント、何だよそれって感じ？　

「ああ。それと、殿下」

　傾けた土瓶を戻しながら、シビアナが言った。お茶の入った湯呑みの中からは、薄らと細長い湯気が立ち上り、すぐに消えていく。

「ん？　なに？」

「白い仮面というのも、私は初耳ですね」

　そう言いながら、湯呑みにお茶を注ぎ終えると、土瓶を静かに卓へと置く。

「あ……」

　言われて気付いた。そうだよね。こいつは、遅れて来たから知らないのか。それに、研究所では、髪の毛とおっぱいで一杯一杯になって伝えずじまい。王宮に帰ってからも、執務室にいなかったし。伝える時間はなかったからなあ。

　煙の方を言わないという事は、これは知っているようだ。ササレクタは教えんな。レイセインかイルミネーニャか。それとも、グスコか。外壁門にいたあの三人の内、誰かだろう。

「ごめんな。言おうにも、機密っぽかったから」

　でも、忘れてなかったら話していた。先生も言っていたが、私が今朝見た事はまだ黙っていろとは言われていなかったからね。

「ふふっ。いえ、心得ております」

　両方の意図を、汲んでくれているだろう。そんな微笑みを見せながら言った。にしても、平然としているなあ。いつも通りのシビアナだ。流石と言うか何と言うか、驚いている様子はない。となると――。

　もしかしたら、気付いていたかもしれないな。神の悪戯は、別に分けられているものがあると。そう言われても、すんなりと納得できる。

　こいつの情報収集能力は半端ない。それを専門とする月鏡院に匹敵するくらいだ。しかし、一体どういう伝手を使ってやっているのか。これは教えてくれない。尋ねても、いつも、はぐらかされてしまうんだよね。まあ、見当が付いているっちゃあ、付いているんだが……。でも、これ以外にも絶対あるだろうし……。

　けど、それでもテオルンは、その網を掻い潜ったんだっけ。うん……、ホント恐ろしい子だよ、あの子は……。自覚はないのだろうけど、シビアナの隙を突いて癇に障るような事を、悪気なくあっさりとするんだもん……。

　私は、シビアナに振り向けていた顔を戻す。そして、入れてくれた湯呑に、もう一度手を伸ばし、右手を添えながら左手の上に置く。それから、一口飲む。

　すると、驚きが徐々に治まり、ようやく落ち着きが戻ってくる。話が、どの辺りで止まっていたかも思い出せた。そこで、改めて父様に尋ねる。

「じゃあ、向こうはその神の呪いって奴を、他にも複数持っていると」

「ああ。可能性はあるだろうな」

　だろうな？　なんだ、そのあるかないか分からない、憶測っぽい言い方は？　他にもあるって言ってたのにさ。

「えーっと、父様。他にも教えてくれるんですよね？」

「まあな。だが、あの二つとは違い、今から教えるのはこの王国にあるものだ。故に、シカルアヒダのものとは限らぬ。それをよく踏まえておけ」

「え？　そうなんですか？」

「ああ。こちらで判明しているのは、あの二つだけだ。後は、シカルアヒダに直接聞いてみるしかあるまい」

　げー……。不明なのかよ。うんざりするな。いや、そうも言ってられないか。

「だったら、うちにあるのは全部教えて下さいよ。それは、必要な情報でしょう？」

　向こうが持っているその中に、うちが保管しているのと同じものがあるかも知れない。なら、どれでもいいように全部知っておくべきだ。

「詳細も、勿論お願いします。父様が無理なら――」

　封・印・殿！　封・印・殿！

「駄目だ」

　もう、またあ！？　いや、流石にこれは納得できない。教えてもらわないと困る。いきなり神の呪いってのが発現したらどうなるか、一切見当が付かない。だから、全部だ全部！　封印殿だ！　あくまで抗議を――！

「父様――！」

「王女として、今回の件で必要なものは、ちゃんと教えてやる」

　うぐ。そう言われると返しにくい。

「遭遇したら厄介なものばかりだ。お前は、まずそれをしっかりと覚えておけ」

「…………」

　でもさ、そんなの分かんないじゃん。もしかしたら、選んだのとは別の奴が出てくるかもしれないじゃん。

「いいな？」

「…………」

　何が、「いいな？」だ。納得できるわけないだろ？　

「リリシーナ」

「先生？」　

　返事をしないで父様を睨んでいると、呼ばれたので顔を向ける。

「今から伝えられる内容の中で、もし儂が足りぬと思えば、後でジャムシルドと相談して追加を検討する」

　おお！　流石は先生！

「ありがとうございます！」

「無論、儂が知っているものに限るがな」

「あ」

　そうなるよね。ったく、だから全部教えろよ、父様のけち！　

「だがな、リリシーナ」

「はい？」

「重要なのは、神の呪いというものが存在する。という事だ」

　んん？　どういうこと？

「この国にあるものが全てではない。向こうは、それ以外の、儂らの知らぬ神の悪戯や神の呪いを持っている。その可能性の方が高いと、考えざるを得んだろう？」

　これは、つまり――。うちにあるのは、あくまでこの国を含めた周辺地域のものが、殆どになるからって事か。遠方のシカルアヒダだと、その周辺から外れてしまう。

　確かに、甲種にある神の悪戯はその傾向だ。そして、シカルアヒダの神の悪戯はなかったと思う。だけど、神の呪いの方はあった。それが、父様が今言ったもので、先生が出遭ったものなんだろう。白い仮面はササレクタもか。

「まあ、そうですね……」

「うむ。情報はどの道足りん。では、お前はどうすべきだ？」

「私、ですか？」

「そうだな」

　うーん。それは……。

「どうあっても、行き当たりばったりになるって言うんなら……。心構えだけは、しっかりしておけって事です？」

「うむ。その通りだ」

　お、合ってたか。でも何だか、襲撃があった時に、ササレクタと話した事を思い出しちゃったな。あの時も、こんな感じだったよね。

「この先何があるか分からぬ。だが、お前は、王女らしくどっしりと前を見据えておれ」

「は、はい」

　あの、先生……。女の子にね？　どっしりって言うのは如何なものです？　私は素直に同意できなかった。うーん。どっしり王女はやだなあ……。

「他に大切なのは、準備とその場の判断などだが――。ふっ、これはシビアナの役目となるか」

　先生が私の隣に目を向ける。それにシビアナが、悠然とした笑みで答えた。そうか。こいつがいれば、いつもの戦略が使えるもんね。これに気付いた事で、何とかなる気がして来た。

　おかげで、不満な気持ちが不安と一緒にが、すうっと抜けていく。やっぱり、味方だと心強い。味方だとね。

「ま、ともあれ説明を聞け。初めて知る話なのだ。いきなり全部を知ったとしても、飲み込めぬだろう。儂が知る分だけでもな」

「う。そうなんです？」

「うむ」

　この言い方だと、事例の数は結構あるのかな？

「そうだな……。神の呪いがあるという事に慣れる――、とでも言うべきか。まずは、そこからだろうな。それに、少しずつの方が覚えやすいというのもある」

　まあ……、それもそうかあ……。

「分かりました。じゃ、とりあえず……」

「うむ。まあ、説明を聞いてみろ」

「は、はい」

　やれやれ、先生に説得されてしまったな。では、父様。改めて、神の呪いとやらを教えてもらいましょうか！　不謹慎かもしれないが、ちょっとわくわくしてきた。知らない事を知るのは、やはり興味がある。でも、足りなかったら絶対追加だからね！　　

　しかし、そんな浮ついた気分は、すぐに消え去る事になる。それどころではない。ずっと聞き入ってしまっていた。神の呪いとは、とんでもない物ばかりだったのだ。