リリシーナ王女殿下おっぱい爆発事件

第五章 おっぱい暴走編

第1話 王との謁見

「じゃあ、ローリエ。私たちは行くから」

　笠椰海（かさやみ）の内鳥居の前まで来ると、私は振り向いて彼女に伝える。

「は、はい！　あ、いえ、あの……」

「ん？」

　控え目だが、呼び止められた。

「えっと……。リリシーナ様……」

　ローリエは、胸元で握った両手の指をまごまごと動かして、それを見ている。もじもじとして、何か言い出すのを躊躇っている感じを受けた。

「どうしたの、ローリエ？」

　尋ねてみると、意を決したように顔を上げる。

「あ、あの！　先程は、ご挨拶もせず……、その……」

　ああ。何だ、それね。

「良いって良いって。気にしないで」

「あ、ありがとうございます！」

　そう言って、一気に姿勢を前へ倒してお辞儀をした。そんな事を気にしていたのか。でも、あの状況じゃあね。私の事に気付かないのは仕方がないよ。

「ふふっ！」

　ローリエの隣にいる先生が、何故か笑いを噴き出した。んん？　

「何です、先生？」

「いや、そのな」

「シ、シドー様！」

　ローリエがぎょっと慌て始める。先生の言葉を遮ろうとしているのか、手をあわあわさせながら動かす。

「大丈夫だ。逆に伝えておいた方が良い」

　何だろ？　

「先生？」

「ああ、すまぬ」

　先生は、一旦ローリエを見て頷く。すると、やや落ち着ついたようだ。赤い顔を俯けたが、あわあわさせていた両手が止まり、お腹の辺りで握る。その様子を見ながら、先生は答えを教えてくれた。

「実はな――」

「はい」

「お前がその格好だから、本当に侍従官だと勘違いしていたらしい」

「へ？」

　私は、目をぱちくりとしてしまう。

「ももももも申し訳ございません！」

　ローリエが、また勢いよく頭を下げる。その姿を見てから先生に視線を移せば、半分困ったように眉を歪めた。すると、何故だか笑いが込み上げてくる。

「――ぷふっ！」

　だから、私は噴き出してしまった。そして、そのまま笑い出す。

「あっはっはっはっ！」

「ふっふっふっふっ！」

　先生も釣られたようだ。同じように笑い出した。

「そ、その、昨日とはあまりにも違っていらしたというか――！」

「あっはっはっはっ！　いいんだいいんだ、気にしないで」

　そう言いながら、縮こまったままの彼女に軽く手を振る。いやー。この服は最後まで役に立ってたんだな。　

　先生が、彼女の肩を優しくぽんぽんと叩く。これで特に問題ないと思えたのだろう。顔を上げ、照れたような可愛らしい笑顔を見せてくれた。

　うん、そうだね。先生の言う通りだ。こうやって冗談でも言いながら笑い合って、私に慣れて欲しいかな？　じゃないと、父様には会わせられないかも。本当に見た瞬間、気絶しそうだよ。ふふっ。

「では、ローリエ。儂らは王宮へ向かう。お前は、ベルの所で研究の続きを頼む」

　一頻（ひとしき）り笑ったところで、先生が言う。

「はい、分かりました！　お気をつけて！」

「うむ」

　ん？　研究の続きって――、さっきのあれの事か。ベルカトーネの所でも出来るんだな。でも、この状況でもやるってのは……。ふむ……。いや、何もしないで待っているよりは良いよね。

「じゃあ、ローリエ。またね」

「は、はい！　リリシーナ様もお気をつけて！」

「うん、ありがと」

　手を振ると、お辞儀を返してくれる。こうして、私と先生はローリエに見送られ、階段を駆けていった。しかし、大鳥居まで下りきると、ふと後ろが気になって振り返ってみる。内鳥居を見上げた。

　すると、彼女の姿は随分と小さくなっていたが、まだ手を振ってくれているのが分かる。それを先生に教え、二人して手を上げて振り返す。そして、カトゼ大神宮を後にした。

　外壁門に辿り着くと、そこの門は三つとも開いており、既に通行が出来るようになっていた。門の上や周りにいる兵の数は多いように見受けられるが、制限はしていないらしい。

　馬車が通る中央の大きな門口と、その両脇にある小さな門口に、それぞれ列を作っている。しかし、その列が、緩やかに動いていた。

　その先頭には、検問官が数人ずつ立っている。ここを通るには、基本彼らに通行許可書、若しくはそれに相当する身分の証を提示しなければならない。それを終えた人や馬車が、それぞれの門の中に入っていく。その内側からも、人や馬車が出てきていた。これが、外壁門の普段よく見る光景だ。

　私たちも、通行許可証か身分の証を見せる必要がある。この姿では、王女と分からないだろう。しかし、今は持ち合わせていない。まあ、話をすればすぐに確認を取ってくれるだろうけど。

　先生は持ってるか。それに頼れば良い。ああ、でも良かった。それもいらないわ。門の手前で、全身を厳つい鎧で包んだ軍人が、複数の兵士と一緒に立っていた。その軍人が、私たちに気付いていたのか、手を振っている。私たちは、そこまで走っていく。

「グスコ、お疲れ」

「いえ！　殿下とシドー様の方こそ、お疲れ様であります！」

　周りにいる者たちと一緒に、びしいっと敬礼をする。

「外壁門を通りたいんだけど、いいかな？」

　副指令官の彼女がいれば問題なく通れる。これで、身分の証は必要ない。

「はっ！　では、内側まで同行致します！　こちらへ――」

　そう言って敬礼を解くと、グスコたちは外壁門へと歩き出した。

「お願いね」

　私と先生は、その後に続いて歩いていく。ゆっくりと動く長蛇の列を尻目に、その隣をどんどん進んでいった。グスコを先頭に、左の門口を目指す。兵たちは、列と私たちの間に入り、守ってくれている。

　そして、検問所まで行くと、グスコが手を軽く上げて、検問官たちが敬礼をして返す。これでお終い。私たちはそのまま素通りして門の中に入っていった。

「グスコ。もしかして、待っててくれたの？」

　あそこには、わざわざ立っていた。何となくそんな気がしたので、尋ねてみる。

「はっ！　先程戻って来られたシビアナ様に、頼まれたのであります。殿下は、シドー様、イージャン様とご一緒のはずですが、一人で帰って来られる場合も考慮しておきたい、との事でありました」

　おお。あいつの計らいか。どうやらシビアナ達は、既に王宮へ帰っているようだ。少なくとも外壁門は越えている。それが確認できた。

「ありがと、グスコ。皆もね」

「はっ！」

　礼を伝えると、全員が敬礼をして答えた。シビアナにも感謝。でも、待っててくれたのは、彼女たちだからね。

「警備は厳重にしないの？」

　もう一つ尋ねる。

「はっ！　これでも多少は多いのですが、増えることはもうないであります」

「そっか」

「実は、シビアナ様たちが戻られる前に、陛下がいらっしゃいまして。このくらいで押さえよと」

「へえ……」

　警備が厳重過ぎると、返っていらぬ不安を抱かせてしまう場合がある。父様は、これを避けたかったのかな？　まあ、少しは多くしているようだが。やはり、若干多めだというのは間違いではなかったか。通行の許可を出したのも、父様かもね。

　私たちは、門を潜り抜ける。すると、朝日に照らされた王宮の白い鷲のような姿と、その翼にある幾つも風車がゆっくりと回っているのが目に入った。

　視線を下にすれば、多くの人や馬車が行き交う賑やかな光景。先程まで軍の演習があったとは思えない。ただ、門の先にあるササレクタたちと戦った跡を、物珍しそうに立ち止まって見ている者たちはいるが。

　それでも、動揺している雰囲気は感じなかった。ここまでに通った経路に限るが、街中もそう。まあ、平穏だ、平穏。うーん。研究所の襲撃事件は、まだ知れ渡っていないみたい。

「それなりに広範囲で、やったようだ……」

　先生が、周りを見渡しながら言う。よく分かるねえ。確かに、注意してみれば、私たちがやり合った場所以外にも、石畳が割れてたりしてる所がある。これで察したのかな？

「まあ、軍の演習ですから」

　その軍は、もう殆ど見かけない。綺麗に捌けていた。

「ふっ。だが、お前とササレクタ達がやり合った場所は、一目で分かってしまうな」

　笑いながら、人だかりの出来ている場所を見る。

「ははは……」

　ばれてた。多分、シビアナ。ササレクタ達との仕合は、あいつが先生に話したんだろう。

「じゃあ、グスコ。私たちは王宮に戻るから。ここは頼むね」

「はっ！　お任せ下さいであります！」

　敬礼をするグスコ達に軽く手を上げて、南の大路を走り出した。

　私たちは、王宮に戻ってきた。シカルアヒダの者たちはまだ着いていない。だが、通り掛かった王宮侍従官たちに聞けば、やはりこっちに移るらしい。その者たちは、話し終わると受け入れの用意をするため、急いで走って行った。やはり、襲撃後とあって、王宮内は慌ただしさを感じる。と、思ったが理由は他にあった。

「ええ！？　ササが暴れた！？」

　私の叫び声が、部屋に響く。

「嘘だろ！？」

「ううん、本当みたい……」

　思いっきり驚く私に、イルミネーニャが不安げにそう言い、隣にいるヴァレータと一緒に首を振る。

　ここは、私の執務室だ。つい今し方、戻って来たばかり。手前にある前室に入ると、先に戻っていたイルミネーニャとヴァレータがいた。イルミネーニャは、侍従官服に着替えている。この二人に慌てながら背中を押され、執務室へ入るよう急かされた。

　そして、長椅子へと腰を掛けると、そう告げられたのだ。理由は分からないが、いきなり激高したササレクタが、父様に襲い掛かったのだと。ヴァレータによれば、王宮が騒がしかったのは、襲撃の事ではなくこれが主な原因だったらしい。その情報を仕入れてきたこの子も、不安げに言う。

「突然、ササレクタ様の怒鳴り声が聞こえてきたかと思うと、大きな破壊音がしたそうです。扉の前を護衛していた王宮兵士が、急いで中に入るとそう言う状況だったとか」

　怒鳴ったって……。一体どうして……。

「騒動は直ぐに収まったようですが、謁見の間が少し壊れたみたいですね。床が割れたと聞きました。あと、柱も一本砕けたみたいです。これは、ササレクタ様がその柱へと、陛下に吹き飛ばされたから、だそうですけど……」

「おいおい……」

　何してんだよ、あいつ……。

「だから、謁見は執務室でするって。準備が整ったら人を寄越すから、それまで待機。さっきステライ様が来られて、姫姉にそう伝えるよう頼まれたよ」

「そっか……」

　イルミネーニャの言葉を聞きながら、私は考え込んでいた。何があった？　ていうか、父様に襲い掛かったってのは、この国の王に逆らったって事じゃないか。只で済むはずがないぞ。将軍職は剥奪。下手すれば極刑だって有り得る。はあ、ホント何やってんだよ、あいつ……。

「先生」

　顔を向けて意見を仰ぐ。胸の前で腕を組み、眉間に皺を寄せ落としていた視線がこちらを見る。

「兎に角、謁見まで待て、リリシーナ。ジャムシルドに仔細を聞こう。話はそれからだ」

「そうですね」

　父様たちに話を聞くのが第一か……。その内容次第で、ササレクタに非があるかどうかはっきり分かる。私も擁護の仕方が分かるはずだ。

　ステライの使いは直ぐに来た。ヴァレータが、扉を叩く音に気付き足早に執務室から出て、そして戻ってくる。

「姫様、謁見の準備が出来たそうです」

「分かった。ありがと」

　さっさと父様の所へ行こう。シカルアヒダの事について、もう少し聞こうと思ったが、そんな気分は消え失せていた。

「イルミネーニャ」

「ん？　何？」

「シビアナは？」

　謁見に呼ばれたのは、私とイルミネーニャだが、別に構わない。先生だっている。それに、こっちからも報告があるから、事情を知っているあいつもいた方が良い。これは、あいつ自身分かっているだろうけど。

「あー……。セイン姉と一緒にテオルンを連れてったよ」

「おおう。そうか……」

「ははは……」

　イルミネーニャが苦笑いを浮かべる。既に拷問は、いやいや詰問は始まってんのね……。それは恐らく、あいつの説教部屋でだ。

「でも、謁見の用意が出来たら、教えてくれって頼まれてる。だから、呼びに行ってくるよ」

　やっぱり、一緒に行った方が良いってのは分かってたか。

「うん、お願い。私たちは、遅れるのも何だから先に行ってるね」

「りょーかい」

「では、リリシーナ。行くとするか」

「はい、先生」

　先生が席を立ち、私も立ち上がる。そして部屋を出た。ヴァレータに後を頼み、イルミネーニャはシビアナの所へ向かう。私たちは、父様の執務室に向かった。