リリシーナ王女殿下おっぱい爆発事件

第四章 おっぱい慟哭編

第1話 その身に起きたこと

「さあって……。陛下も、お戻りになった事ですし――」

　ゴトキールは、父様たちがいなくなるのを見届けると、研究所の外壁に向かって少し歩く。そして、脇に抱えた桶の中に入っている柄杓を手に持つと、

「作業も、ちゃっちゃと終わらしますかー」

　そう言いながら、柄杓を「ほっ」という掛け声と共に素早く振るう。すると、水の塊が遠くに倒れている、元細っこい奴に向かっていった。

　その塊は、ちゃんと届いたのだろう。すぐに、白い異形の体に変化が現れる。先程と同じように、ばきりと音が鳴って、右腕が砕けるのが見えた。それを確認してか、足元に転がっていた小石を拾うと、それも投げつける。すると今度は、その体が爆ぜて粉々になった。ゴトキールは、この一連の作業を終えると、先生に顔を向ける。

「シドー様」

「何だ？」

「ササレクタ様の至極天を、退（ど）かして頂けますか？　あと確認するのは、あの下にある奴だけです」

「うむ。そうだな」

　先生は頷いて答えると、ゆっくりと至極天へ向かって歩き始めた。いや、それくらい自分でやりなさいよ。引っこ抜けるじゃん。ゴトキールは、腐っても近衛騎士隊の隊長。至極天は扱えなくても、それくらいの力はある。多分、自分でやると疲れるから、先生に頼んだのだろう。全く、しょうがないな。この面倒くさがり屋め。

「先生、いいですよ。私がやります」

　さっさと片付けよっと。こんな事に感（かま）けてられない。あんまり呑気にしていると、折角手に入れた好機が無駄になってしまう。シビアナ達が、月鏡院の者たちと一緒に、ここへ向かって来ている可能性があるのだ。

　ふふん。この幸運に浮かれて、見落とした穴にすっぽりと嵌る私ではないのだよん。あらゆる可能性を視野に入れ、先を読み続ける王女。それがこの私。――とう！

「ん？」

　先生は振り返ったが、気にしない。宙返りを決めつつ華麗に跳躍する。そして、巨木のような至極天の前で着地すると、その至極天を右手で握りしめた。これは、巨木をそのまま持とうとしているわけではない。

　ササレクタの至極天は、無数の槍を束ねたものだ。その槍の一つ一つは、人が使うものと然程変わらない大きさ。太さも私の手で握れるくらい。その一つを掴んでいるってわけ。あいつも、私が追いかけていた時に、一つ持っていたな。水を被っている時に、空震音叉を使って戻してたけど。

『黄相　八千穂、此咬み』。この槍は、黄相と言うだけあって、全体的に黄色だ。秋に頭を垂れる、稲穂のような黄色と緑の色合いに近いか。これも、八千穂という名の由縁となっているのだろう。

　長さは、私の背丈より幾分高い。ササレクタよりも少し高いかな。穂先は両端にあり、二股に別れているのだが、一旦交差するように捩じられている。

　この構造が、槍と槍とを繋ぎ合わせることを、可能としているんだよね。強く押し込むと少し外側に開いて、穂先が交差した先まで入る。槍を連結する金具のような役割も果たしているんだ。

　そして、それが三節根のように連なった一本の槍になっている。ただ、この至極天は、五本の槍が連結しているから、五節根と言うべきだろうね。ちなみに、一度連結すると、ササレクタ以外この連結は解けない。繋ぎ合わせるのもね。まあ、一応そうなっている。

　それから、柄の部分には、腕輪のような金具が取り付けられている。それが、隣り合った槍と一緒になって、填められていた。この金具は完全な輪っかじゃない。鉄板を、曲げて捩じり込んだような奴だな。

　曲げた両端を、ぴったりとくっつく様にするのではなく、そうならない様にそこを避けて、更に深く捩じり込んでいる。だから、槍の柄に対して、金具の両縁が斜めになっていた。そして、更にこの上へ、重ねるように同様の金具が、填められている。

　これは、隣接するもう一方の槍を、同じく束ねるためのもの。それが順々と続いていく。金具の位置は皆一緒だから、綺麗な斜めの段になって、横に伸びる模様のようにも見えるな。それが五本ある。

　ぶっちゃけ玉簾なんだよね、これ。それをくるくると丸めて注連縄（しめなわ）で纏めているから、巨木のように見えているってだけなのだ。

「よっと」

　私は、力を込めて至極天を持ち上げる。足元がその重さに耐えきれないのか、少し亀裂が入った。突き刺さった衝撃で、周囲の地面が脆くなっているもんな。崩さないよう気をつけないと。下手をすれば、崩れた地面ごと穴に落っこちてしまうだろう。

　そうやって注意を払いながら、少し後ろに下がる。そして、引き抜かれた至極天があった場所――抉られた穴の底を見た。そこには、衣服を着けた白い彫像のような塊が、砕かれて地面にめり込んでいる。ふむ……。

「なあ、これもう、水を掛ける必要ないんじゃないかー？　白いし、砕かれてるしー。あと、黒い煙も出てないぞー？」

　私は、彼らのいる場所に振り向きながら、少し声を張って叫ぶ。ちょっと距離があるんだ。ていうか、何だその顔？　よく分からないが、皆ぽかんとしている。

「ははは……。流石ですなあ、姫様は……」

「え？」

　ゴトキールの顔が、何故か呆れたような笑顔になった。先生も、イルミネーニャもだ。ええ？　何？　何なのよ？　私が不思議に思っていると、こちらを見ていたゴトキールが先生に顔を移す。

「シドー様」

「――まあ、それなら良（よ）い気もするのだがな……」

　先生は一息溜息をつく。

「ゴトキール。念のため、やっておいてくれ」

「はっ。承知いたしました」

　それもそうか。何かあってからじゃ、遅いもんね。こういうのは、徹底的にやった方が良いだろう。

「リリシーナ。至極天は、そこにでも寝かせておいてくれ。後で持って行くのでな」

「はい。分かりました」

　ふむ。話が終わったら、私が持って行ってもいいかも。余裕があれば、一緒に行きますか。父様は、時間を指定しなかった。なら、謁見が長引くと考慮して、それが終わっても、お昼を過ぎなければいいだろう。これに合わせて戻ればいいさ。どれくらい長引くかは、分からないが。まあ、適当でいいや。うん、適当適当。

　私は、至極天を側に横たえると、先生たちがいる場所へ歩き出す。その間に、先生とゴトキールが今後の段取りを決め始めた。

「では、シドー様。最後の確認が終わり次第、我々近衛騎士隊は、シカルアヒダの護衛に戻ります」

「ああ。すまんが頼む」

「はっ」

　ゴトキールが、敬礼をして先生に答える。

「しかし、朝食を摂っていないので、些か腹が空きましたな」

「ふっ。言われてみれば、そうだな」

　ああ。それは私もだ。普通に動くのとは、訳が違う。空震音叉って、使うとお腹が凄く減るんだよ。だから、外壁門に着いた時、ササレクタにも聞いたんだ。お腹減っているかってさ。爆鳴気を使って足元から衝撃を得ながら走れば、速いからね。

　うーん。ご飯の話になったから、私のお腹も気付いたみたい。ごろごろと音が鳴りそうな予感。先生と話をする前に、何かつまみたいな。

「ああでも、この襲撃は、料理を作り始める前でしたな」

　ええ、そうなの？　がっくし。

「まあ、昨夜の残り物とかもありますが。釜にご飯も残っているでしょうし。それなら、おにぎりくらいであれば、私達でも作れますかなあ……」

　お？　いいねえ、おにぎり！　具は、塩鮭がいいなあ。正油をちょっと垂らすと美味しいのよ。あーでも、正油があるなら、焼きおにぎりの方がいいかなあ。それを塗ってさ。あ、先生とこ、胡麻油あるかな？　ゼニシエンタ曰く、焼きおにぎりはこの胡麻油が肝らしいのだ。

「とはいえ――」

　ん？　ゴトキールの顔が渋くなる。そして、先生がその理由を察して答えた。

「毒殺か」

「はい。襲撃の後ですしね」

　ええー……。やっぱり食べられないの？　しかし、ゴトキールの言い分は最もだ。襲撃が実は囮で、食材に毒を仕込むのが本命である可能性は、十分にある。これは、止めた方が良いだろう。折角、襲撃を防いだのに、毒殺されたら元も子もない。最悪の結果となる。

「こちらも、念には念を入れますか」

「そうだな」

「では、王宮に帰ってから、食べるといたしましょう。シカルアヒダにも、そう伝えておきます」

「ああ。頼む」

　私も、帰るまで我慢だな。とほほ。そう思いながら、とぼとぼ戻ってくると、ゴトキールが話しかけてきた。

「では、姫様。私もこれで――」

「うん。ああ、私が帰る前に一言伝えるから」

　労いの言葉ね。

「はっはっは。そうでしたな。よろしくお願いします」

　そう言うと、ゴトキールは桶を持ち、至極天によって抉られた穴に向かい始めた。お、これは丁度いいな。今ここにいるのは、私とイルミネーニャ、そして先生だけとなる。と思ってたら、そうじゃなくなった。

「さて、儂も用意をせねばな」

「え？」

「今回の襲撃。助かったぞ、リリシーナ」

「は、はい。いや、あの――」

「無論、イルもな」

「はい！」

　あたふたする私を余所に、イルミネーニャが、元気よく答える。これやばい！　先生どっか行っちゃうよ！

「うむ。また王宮で会おう」

　先生はそう言うと、ユーノ王女に向かって歩き始めた。このまま様子を見に行くのか！　そうはせんぞ！　私は、そのあとを足早に追いかける。ちょっと待ったああああ！　

「先生、先生……！」

「ん？　どうした、リリシーナ？」

　先生が、振り返った。

「実は、ちょっと相談したいことが……」

「相談？」

「ええ。で、その……。二人だけで、お願いしたいのですが……」

「ふむ……」

　先生が、神妙な顔つきで、私を見てくる。恐らく、今回の事を知りたいと思っているのだろう。まあ、確かにそれもあるのですが、それよりも重要な事なのです。全てにおいて、優先される事なのです！

　先生は、しばし考えている様子だったが、すぐに答えてくれた。

「では、場所を移そうか」

「はい！」

　よし！　これで心置きなく相談が出来るぞ！　後は――。振り返った私は、最後の障害に話しかける。

「こほん。イルミネーニャ」

「ん？　なーに？」

「お前は、ここで待っていてくれ」

「え？　どうして？」

　彼女は、不思議そうに目をぱちくり。まあ、そうなるよね。ふっふっふ。しかし、誤魔化すための理由なら、簡単に思いつけるのであーる。

「ほら、あれだ。今回の事でちょっとな？」

「ああ、そういう事。うん、分かったよ」

　イルミネーニャも、理解しているようだ。そう、これは機密に関する事なのだと、匂わせればいいのさーん。ひょっひょっひょ。しかーし！　賢明で聡明なる私は、これだけではないのだよ！　

「それとな。――もし、シビアナ達が来たら、それを言ってここで待つように伝えてくれ」

「うん、分かったよ」

　これが、一番怖いよね。防がないと。だが、機密に関すると言えば、いかにシビアナといえど無理だろう。ここで待つしかあるまい。くっくっく。そして、イルミネーニャよ！　その大任、しかと任せたぞ！

　私の障害となっていた壁が、私を守る壁へと変わる。ふっ……。冴えてる。私、冴えてるわー。まあ、いつも冴えてるけど。しかし、油断は禁物。あのシビアナが相手なら、用心に越した事はない。よし。私も、念には念を押しておこう。

「くれぐれも、ここで待つように」

「うん」

　本当に頼むわ。あいつは、何をどうやってかは知らんが、勘付く可能性があるし。そしたら、普通に扉をバンって開けて入って来るだろう。最悪だよ。

「絶対ね？」

「うん」

「本当に絶対だからね？」

「うん」

　ホント怖いのよ。今までの経験から、嫌な予感もビシバシとしてくる。だから、きちんと言い含めておかないとな。

「決して、部屋を覗いてはならないよ？」

「う、うん。分かったってば……。シビ姉たちが来たら、ちゃんと言っておくから」

「頼むぞ」

「うん、大丈夫。任しといて」

　よし。これだけ言えば、問題ないだろう。――ホント頼むからね？　ホントにホントにね？　信じているぞ、イルミネーニャ！

「では、先生。参りましょう」

「うむ」

　私たちは、手を振るイルミネーニャに見送られて、研究所の中に入っていった。