毒見役メイドに転生したので、薬学知識で毒殺事件を解決します～解毒スキルしかありませんが、犯人だけはお見通しです～

７話 二人だけの推理

　７話　二人だけの推理

「殺された……？」

　リリアの言葉に、その場の空気が凍り付いた。

　薬草園管理人ベッカー。

　つい数分前まで最有力容疑者だった男である。

　私とルークはすぐに薬草園へ向かった。

　現場は温室の奥。

　薬草栽培区画だった。

　ベッカーは地面に倒れている。

　周囲には衛兵。

　使用人たち。

　騒然とした空気。

　私は遺体の傍へしゃがみ込んだ。

「マリア」

　ルークが小声で呼ぶ。

「見られますか」

「はい」

　正直あまり慣れたくない。

　だがやるしかない。

　私はベッカーの状態を観察した。

　まず顔色。

　蒼白。

　口元には泡。

　そして指先は軽く硬直している。

　争った形跡はない。

「即効性ですね」

　ルークが呟く。

「ええ」

　さらに首筋を見る。

　小さな赤い点。

　ほんの針穴ほど。

　私は目を細めた。

「注射痕？」

「私もそう思いました」

　この世界に注射器は無い。

　しかし細い管で毒を打ち込む道具なら存在する。

　吹き矢などだ。

　私は周囲の薬草へ視線を向けた。

　そしてある葉に気付く。

「ルーク」

「はい」

「これ」

　私は一本の葉を摘まんだ。

　葉の表面に白い粉が付着している。

　見覚えがあった。

　花壇で発見された物と同じだった。

「犯人は慌てていた」

「どうして？」

「証拠を消し忘れてる」

　ルークは僅かに口元を緩めた。

　最近分かってきた。

　この人は推理が当たると嬉しそうにする。

　研究発表で仮説が証明された研究者みたいに。

　そして私も似たような顔をしている気がした。

　それから二時間。

　二人で徹底的に現場を調べた。

　ベッカーの部屋。

　記録帳。

　薬草園。

　仕入れ台帳。

　そして夕方。

　温室の奥にある倉庫で、決定的な物を見つける。

　帳簿だった。

　そこには大量の薬草購入記録が記されている。

　だが妙だった。

「数字が合わない」

　私は帳簿を見つめる。

「何がです？」

　ルークが肩越しに覗き込む。

　近い。

　非常に近い。

　シャンプーではないが良い香りがした。

　心臓が少し跳ねる。

　私は慌てて帳簿へ意識を戻した。

「購入量と使用量が違います」

「なるほど」

「この薬草、五キロ仕入れてるのに記録上では三キロしか使われてない」

　つまり。

　二キロ消えている。

　ルークが真顔になる。

「横流しですか」

「たぶん」

「ベッカーが？」

　私は首を振った。

「違うと思う」

「なぜ？」

　帳簿を指差す。

「細かすぎるんです」

　横領する人間はもっと雑だ。

　薬学部の研究費不正利用事件のニュースを散々見てきた。

　隠す人間には焦りがある。

　だがこの帳簿にはそれがない。

　まるで。

　誰かが後から加工したように。

　その時だった。

　一枚の紙が帳簿の隙間から落ちる。

　私は拾い上げた。

　そして固まった。

「これ……」

　ルークも覗き込む。

　そこに描かれていたのは侯爵家の見取り図だった。

　赤い丸が三つ付いている。

　一つ目。

　エレノアの部屋。

　二つ目。

　花壇。

　そして。

　三つ目。

　私とルークは同時に顔を上げた。

「図書塔」

「図書塔ですね」

　侯爵家の巨大な書庫だった。

　そしてその場所を見た瞬間。

　私はある事実を思い出す。

「あっ」

　ルークも気付いたらしい。

「三日後か」

「はい」

　図書塔では三日後に夜会の準備会議が行われる。

　侯爵家の重臣たち。

　上級使用人。

　管理責任者。

　全員が集まる。

　もし毒を使うなら。

　最高の機会だ。

「次の標的がいる」

　私が呟く。

「誰だと思います？」

　ルークは少し考えたあと答えた。

「普通なら私です」

　侯爵家当主暗殺計画。

　そう考えれば当然だった。

　しかし私は首を振った。

「違います」

「え？」

　私は見取り図を見つめる。

　違和感があった。

　ずっと。

　事件の最初から。

「標的は侯爵家そのものです」

　ルークが黙る。

　私は続けた。

「犯人は人を殺したいんじゃない」

　エレノア。

　庭師長。

　ベッカー。

　全員が共通して知っていたもの。

「何かを隠したい」

　ルークの目が鋭くなる。

「つまり？」

「本命は秘密です」

　私は見取り図の図書塔を指差した。

「図書塔には侯爵家の記録が保管されてる」

「ええ」

「犯人が消したい記録があるんです」

　沈黙が落ちる。

　やがて。

　ルークがゆっくり笑った。

「その発想は無かった」

「当たってますか？」

「かなり」

　その声は妙に優しかった。

　気付けば二人きりだった。

　温室には誰もいない。

　夕陽が差し込んでいる。

　静かだった。

　ルークは私を見つめる。

　以前よりずっと近い距離で。

「マリア」

「なんですか」

「もし危険になったら必ず逃げてください」

　突然だった。

　私は少し驚く。

「なぜです？」

「貴女は犯人に近づき過ぎている」

　真剣な表情だった。

　今まで見たことがないほど。

「貴女に何かあったら困る」

　胸がどくりと鳴る。

　聞き間違いだろうか。

「それって」

　言いかけて止まる。

　ルークも何か言いかけた。

　その時だった。

　外から鐘の音が響く。

　夜会準備会議の開始を告げる鐘。

　二人とも現実へ引き戻される。

　ルークは小さく咳払いした。

「とにかく」

　少しだけ気まずそうに。

「無茶だけはしないでください」

　私は思わず笑った。

「ルークもですよ」

　その返事を聞き。

　彼もまた小さく笑った。

　だが二人はまだ知らない。

　三日後の図書塔で待ち受ける事件が、この連続毒殺事件の核心へ繋がる大きな転機になることを。