４話 毒と解毒
４話 毒と解毒
庭園へ駆け込んだ瞬間、ただならぬ空気が広がっていた。
「庭師長！」
芝生の上で一人の初老の男性が倒れている。
全身から大量の汗。
呼吸は浅い。
顔色は悪く、唇は紫色になり始めていた。
周囲の庭師たちは青ざめている。
ルークがすぐに膝をついた。
「意識は？」
「ありません！」
「発症はいつからです？」
「十分ほど前です！」
私は庭師長の脈を取った。
速い。
異常に速い。
瞳孔を確認する。
大きく開いている。
さらに口元へ顔を近付けた瞬間。
かすかな臭気を感じた。
甘いような。
薬品のような。
独特の匂い。
「これは……」
私は庭師長の手を見た。
指先に黒い汚れが付いている。
さらに衣服の袖口。
微量の植物片。
その瞬間、頭の中へ情報が流れ込んだ。
毒素反応検知。
推定植物性アルカロイド。
神経系作用。
心拍異常。
幻覚。
口渇。
散瞳。
私の顔色が変わった。
「毒です」
ルークが振り向く。
「分かるんですか？」
「たぶん植物由来」
私は周囲を見回した。
「庭師長が最後に触っていた植物は？」
若い庭師が慌てて指差す。
「あそこです！」
花壇の一角。
紫色の花が並んでいる。
私は駆け寄った。
見た瞬間に理解した。
前世で資料を何度も見たことがある。
チョウセンアサガオによく似た品種だ。
アルカロイド系毒素を持つ危険植物。
「やっぱり」
「何だったんです？」
ルークが隣へ来る。
「たぶんアトロピン系の毒」
「アトロピン？」
「過剰摂取すると心拍異常や意識障害を引き起こします」
前世では薬にも使われる。
だが量を間違えれば毒になる。
薬と毒の違いは量だけ。
薬学部で何度も叩き込まれた考え方だった。
「治療できますか？」
私は一瞬考えた。
特効薬があれば確実だ。
だがこの世界の医療水準は分からない。
ならば。
「解毒してみます」
ルークが目を細めた。
「また、その力ですか」
私の秘密には気付いている。
だが追及はしない。
それがありがたかった。
私は庭師長の手を握る。
すると周囲の人間がざわめいた。
「何をしている」
「祈祷か？」
違う。
私にも理屈は分からない。
ただ感覚だけはあった。
身体の中にある何かを動かす。
そして。
毒へ触れる。
頭の中へ声が響いた。
次の瞬間。
庭師長の体内構造が見えるような錯覚を覚える。
血管。
臓器。
循環する毒。
私は毒を掴むイメージを作った。
分解する。
無害化する。
そう強く願う。
すると身体の奥から熱が湧き上がった。
「……っ」
額から汗が流れる。
意外と負担が大きい。
毒が強い。
量も多い。
だが。
負ける気はしなかった。
その瞬間。
庭師長の呼吸が変わった。
浅く速かった呼吸が安定する。
脈拍も落ち着き始める。
周囲が騒然となった。
「おお！」
「顔色が戻ったぞ！」
さらに数秒後。
庭師長のまぶたが震える。
「う……」
歓声が上がった。
助かった。
私はその場へへたり込む。
思った以上に疲れた。
「大丈夫ですか」
ルークが支えてくれる。
肩を抱かれる形になった。
近い。
非常に近い。
そして顔も良い。
疲れているのに心臓だけは元気だった。
「だ、大丈夫です」
「全くそう見えませんが」
心配そうな声だった。
本気で。
その顔を見た瞬間、少しだけ胸が温かくなる。
この人はちゃんと他人を心配できる人らしい。
普段は面倒な性格だけれど。
「ありがとうございます」
ふと口から出た。
ルークが目を丸くする。
「珍しいですね」
「何がです？」
「貴女が素直に礼を言うのは」
少し腹が立った。
だが反論できない。
実際その通りだからだ。
そんなやり取りをしている間に、意識を取り戻した庭師長への事情聴取が始まった。
すると庭師長は震える声で言った。
「誰かに……呼ばれたんです」
ルークと私は顔を見合わせる。
「誰に？」
「分かりません……黒い服を着た人でした」
周囲が静まり返る。
「花壇を見てくれと言われて……」
庭師長は恐怖に染まった表情で続けた。
「そして花壇へ行ったら、花の根元に妙な粉が撒かれていて……」
「粉？」
「白い粉です……」
私は即座に反応した。
毒草。
食材庫。
市場。
そして白い粉。
全部が繋がり始めている。
「ルーク」
私が真剣な声で言う。
「これは事故じゃありません」
「ああ」
彼も鋭い顔になっていた。
「誰かが意図的にやっている」
庭師長は最初から狙われていた。
そう考えると全ての辻褄が合う。
そして犯人は。
まだ侯爵家の中にいる。
私たちはまだ知らなかった。
この白い粉が、事件の黒幕へ辿り着く最初の決定的な手掛かりになることを。
