２３話 浄化者の涙
２３話 浄化者の涙
王城中央塔。
最上階。
私は一人で扉を開いた。
ルークは反対しなかった。
きっと分かっていたのだろう。
ここから先は戦いじゃない。
私とセラフィナの問題だと。
静かな部屋だった。
円形の大広間。
割れた窓。
夜空に舞う紫色の光。
そして。
中央に白い髪の少女が座っていた。
年齢は十七歳くらいだろうか。
私と大きく変わらない。
紫色の光が髪へ絡みついている。
だが。
その横顔はひどく寂しそうだった。
「来たんだね」
セラフィナが呟く。
私はゆっくり近付く。
「うん」
敵意はない。
武器も持たない。
薬だけだ。
いつも通り。
薬学部生らしく。
「あなたがマリア」
「そう」
セラフィナは微笑んだ。
どこか諦めたような笑みだった。
「羨ましかった」
その一言に私は足を止めた。
「私？」
「そう」
紫色の光が揺れる。
「友達がいて」
「好きな人がいて」
「居場所があって」
その声は震えていた。
十五年間。
研究所だけで生きてきた少女。
その孤独は私なんかには想像もできない。
「セラフィナ」
私が呼ぶ。
彼女は顔を上げる。
そして。
初めてしっかりと目が合った。
その瞬間。
視界が変わる。
大量の記憶。
大量の情報。
感情。
苦痛。
悲しみ。
全部が流れ込む。
私は思わず膝をついた。
「っ……！」
見えた。
小さな研究室。
泣いている少女。
実験。
解毒。
また実験。
失敗。
死亡。
孤独。
希望。
絶望。
十五年分。
あまりにも重かった。
「これが……」
私は息を呑む。
これがセラフィナ。
これが浄化者。
すると彼女が静かに言った。
「見えた？」
私は頷いた。
泣きそうになる。
いや。
もう泣いていた。
「苦しかったね」
その瞬間。
セラフィナの表情が崩れた。
今まで誰も言わなかったのだろう。
慰めも。
理解も。
たぶん。
一度も。
「馬鹿だよね」
彼女は笑う。
「ずっと誰かにそう言ってほしかっただけなのに」
紫色の光が揺れる。
不安定になる。
私は気付く。
今なら聞ける。
真実を。
「教えて」
セラフィナが静かに頷いた。
そして。
浄化者の真相を語り始める。
「浄化者はね」
部屋の空気が震える。
「人間じゃないの」
私は目を見開く。
「どういう意味？」
「私たちは器」
彼女が自分の胸へ手を当てた。
「毒を蓄積する器」
記憶の中で聞いた話よりもっと根本的だった。
解毒スキル。
浄化能力。
そんな生易しい物ではない。
「昔」
セラフィナは続ける。
「世界には毒が溢れていた」
植物毒。
病気。
細菌。
瘴気。
魔物。
ありとあらゆる有害なもの。
人々は滅びかけた。
そこで。
古代の研究者たちは考えた。
毒を消す存在を作ろうと。
その結果生まれたのが浄化者。
人の形をした解毒装置。
世界の毒を引き受ける存在。
私は震えた。
なら。
「私も？」
セラフィナは頷く。
「うん」
そして。
告げる。
「転生じゃない」
私は固まった。
思考が止まる。
「え？」
「マリア」
セラフィナは優しく笑った。
「あなたも浄化者なの」
理解できなかった。
私は薬学部生だった。
女子大生だった。
キノコ狩りをしていた。
死んだ。
転生した。
そう思っていた。
するとセラフィナが手を伸ばす。
私の額へ触れる。
瞬間。
封印されていた記憶が開放された。
研究施設。
白衣。
培養槽。
薬品。
私は叫びそうになる。
そこにいた少女。
私自身だった。
「嘘……」
セラフィナは頷く。
涙を流しながら。
「私たちは姉妹なんだよ」
部屋が静まり返る。
血縁ではない。
同じ計画から生まれた存在。
浄化者計画。
その成功体。
第一世代がセラフィナ。
第二世代が私。
そして。
私が薬学部生だった記憶。
転生前の人生。
それは失敗した人格保護実験だった。
正常な人生を疑似体験させ。
精神を安定させるための記憶。
だから私は薬学知識を持っていた。
だから毒を理解できた。
だから解毒できた。
全部が繋がる。
全て。
その時だった。
セラフィナの身体から紫色の光が激しく噴き出す。
「まずい」
私は立ち上がる。
限界だ。
彼女の身体が耐えられなくなっている。
だが。
セラフィナはどこか安心した顔で笑った。
「よかった」
「何が！？」
彼女は涙を流しながら答えた。
「やっと会えた」
その言葉と共に。
王城全体を揺らすほどの毒素反応が解き放たれる。
浄化者の力がついに制御限界を超えようとしていた。
