毒見役メイドに転生したので、薬学知識で毒殺事件を解決します～解毒スキルしかありませんが、犯人だけはお見通しです～

２話 天才薬師は距離が近い

　２話　天才薬師は距離が近い

　侯爵令嬢エレノアの毒殺未遂事件から三日。

　私はすでに後悔していた。

　毒見役になったことではない。

　その原因は別にある。

「おはようございます、マリア」

　朝から爽やかに現れた金髪の美青年を見て私は眉をひそめた。

「おはようございます」

「冷たいですね」

「普通です」

「傷付きました」

　全然傷付いていない顔でルークは笑う。

　最近毎日だ。

　毎日現れる。

　朝も昼も夕方も。

　何かと理由を付けて話しかけてくる。

　最初は警戒していた。

　だが今では別の意味で警戒している。

　顔が良すぎるのだ。

　近くにいるだけで心臓に悪い。

「今日は何をしているんです？」

「食材庫の確認です」

「一緒に行きましょう」

「なぜですか」

「暇なので」

　薬師はそんなに暇なのだろうか。

　絶対に違うと思う。

　だが断る理由もない。

　私は厨房へ向かった。

　そこでは友人になった少女が大鍋と格闘していた。

　赤毛を三つ編みにした元気な少女。

　宮廷料理人見習いのリリアだ。

「マリア！」

　彼女は嬉しそうに手を振った。

「今日のスープの味見お願い！」

「また？」

「お願い！」

　相変わらず押しが強い。

　私は苦笑しながらスープを口に運ぶ。

　その瞬間。

　違和感を覚えた。

　香辛料の奥。

　かすかに感じる刺激臭。

　薬学部時代に見た標本を思い出す。

　私はもう一口飲んだ。

　そして確信した。

「リリア、この香草どこから仕入れたの？」

「市場だけど？」

「見せて」

　リリアが袋を持ってくる。

　中を確認した私はため息をついた。

「やっぱり」

「なに？」

「毒草が混ざってる」

　リリアの顔から血の気が引いた。

「ええぇぇっ！？」

　厨房が騒然となる。

　料理人たちが集まってくる。

　私は葉を一枚取り出した。

「この世界だと何て名前か知らないけど、たぶん地球のチョウセンアサガオに近い植物ね」

「分かるんですか？」

　横からルークが尋ねる。

「形と匂いです」

　正確には薬学知識と転生特典のおかげだ。

「大量摂取すると幻覚や意識障害を起こします」

　周囲が青ざめる。

　もし侯爵家の食卓に並んでいたら大事件だった。

「偶然の混入かも」

　リリアが呟く。

　だが私は首を振った。

「違うと思う」

「え？」

「この毒草だけ乾燥状態が違う」

　袋の中を指差す。

「あとから混ぜられてる」

　空気が重くなる。

　つまり誰かが意図的に仕込んだ可能性が高い。

　その時だった。

　ルークの表情が変わる。

　今までの柔らかな雰囲気ではない。

　鋭い。

　まるで獲物を狙う猛獣のようだった。

「なぜそう思うんです？」

「葉脈ですよ」

　私は毒草を掲げた。

「切断面が新しいので」

　ルークは数秒黙り込んだ。

　やがて笑う。

「正解です」

「え？」

「実は今朝、食材庫に何者かが侵入した形跡がありました」

　周囲がざわめく。

「確証がなく公表していなかったのですが」

　つまり。

　試された？

　私は思わず睨んだ。

「わざとですか？」

「半分くらいは」

「性格悪いですね」

「よく言われます」

　悪びれない。

　腹が立つ。

　なのに。

　笑顔を見ると少し安心する自分がいた。

　その後、二人で詳しく調査することになった。

　厨房を出て食材庫へ向かう。

　薄暗い通路。

　周囲に人はいない。

　そして不意にルークが口を開いた。

「薬学はどこで学んだんです？」

　心臓が跳ねた。

　危ない質問だ。

　まさか前世の大学ですとは言えない。

「独学です」

「嘘ですね」

　即答された。

「なぜですか」

「独学であそこまで体系的な知識を得るのは不可能です」

　鋭い。

　本当に鋭い。

　研究者あるあるだ。

　知識の出所を気にするタイプ。

「秘密です」

「ますます興味が湧きました」

　困ったように笑う。

　私は少し顔を逸らした。

　なぜだろう。

　この人と話していると調子が狂う。

　普通の男性とは違う。

　知識を競い合う相手。

　対等な議論相手。

　前世でもそういう相手は少なかった。

　だから楽しい。

　認めたくないけれど。

　かなり楽しい。

　その時。

　通路の角で足を滑らせた。

「あっ」

　転びそうになる。

　だが次の瞬間。

　腰を支えられていた。

　気が付けばルークの腕の中だった。

　近い。

　近すぎる。

　金色の髪。

　整った横顔。

　青い瞳。

　まずい。

　心臓がうるさい。

「大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫です！」

　慌てて離れる。

　顔が熱い。

　絶対赤くなっている。

　ルークはそんな私を見て愉快そうに笑った。

「可愛い反応ですね」

「からかわないでください」

「本心ですよ」

　さらっと言われる。

　私は思わず固まった。

　この世界のイケメンはこんな台詞を平然と言うのだろうか。

　ずるい。

　卑怯だ。

　反則だと思う。

　そんな私を見ながらルークは柔らかく微笑んだ。

「マリア」

　初めて名前を呼ばれた。

　それだけなのに胸が高鳴る。

「あなたが来てから面白いことばかりです」

　その言葉に。

　なぜか少しだけ嬉しくなってしまう。

　だが同時に私は気付かなかった。

　ルークが向ける視線がただの興味だけではなくなり始めていることに。

　そしてルーク自身もまた気付いていなかった。

　ただの優秀なメイドだと思っていた少女が、自分にとって特別な存在になり始めていることに。

　その頃。

　誰もいない屋敷の一室で。

　黒い手袋をした人物が笑っていた。

「薬師も毒見役も邪魔ですね」

　机の上には新たな毒草。

　そして侯爵家の見取り図。

　エレノアを狙う陰謀はまだ始まったばかりだった。